Последняя жена Синей Бороды

– К Темноликому баронету рановато, Тиро ещё не расплатился за свои преступления, – довольно улыбнулся его величество. – Пока он сидит в королевской темнице, в экранированной камере. Ждёт окончания расследования и приговора. Что до остального – ты жив, потому что я очень люблю свою королеву, а ты как раз отправил мне приглашение на Новогодье.

– О…

– Сложно связать две причины, да, – снова улыбнулся монарх. – Объясняю – изначально я собирался ограничиться подарком, но её величество парой дней ранее услышала историю леди Есении, и под впечатлением уговорила меня всё-таки нанести визит. Дескать, герцог недавно женился, надо поддержать молодую герцогиню. И прийти сюрпризом, будто бы для нас с вами визиты запросто в порядке вещей.

В свете ходили разные слухи, а её величество любопытна, как все женщины. И я, как примерный и любящий супруг, не смог ей отказать. Приглашение послужило пропуском для портала, и вот я здесь!

– И?

– И стоило мне выйти из перехода, как я ощутил атакующую магию. Королева, которая ничего не поняла и не почувствовала, под присмотром охраны отправилась в Бальный зал, а я вместе с Верховным магом и Главным дознавателем ринулись на эманации проклятья.

– О!

– Угу. Представь моё состояние, когда я обнаружил тебя почти без признаков жизни… Нет, ты ещё не умер, но балансировал на грани. Пока дознаватель занимался баронетом, мы с Верховным попытались оторвать тебя от миледи. Но ты даже в беспамятстве цеплялся за неё и продолжал подпитывать окружающий женщину кокон. Ещё пять минут, и спасать было бы некого – речь про тебя, милорд. Герцогине ничего не угрожало, ты умудрился обеспечить её высшей защитой – я никогда подобного не видел! Мы сделали слепок с плетения, потом на досуге попробую разобрать, что ты там накрутил. Но вещь вышла великолепная!

Джонатан внимательно слушал, ожидая, когда король вспомнит о фамильяре.

– Чтобы оборвать связующую вас с герцогиней нить, пришлось тебя почти добить – иначе не получалось. К этому моменту по моему вызову в замок уже прибыли целители и за мгновение, как твоя жизнь неминуемо бы оборвалась, успели погрузить тебя в кому. Дальше было проще – баронета в камеру, герцогиню в её покои, графиню – в Южное ханство, твоих гостей и слуг – к дознавателям. Боюсь, Новогодье я им испортил, зато мы выявили троих из числа прислуги, которые оказались связанными с баронетом. Придёшь в себя окончательно, познакомишься с результатами допросов и расследований.

– А.. сколько времени прошло? Давно я тут… Кстати, а где я? – спохватился Джонатан.

– Вчера был месяц, как тебя перевезли в столицу. Да, ты у меня во дворце, в семейном крыле.

– О, благодарю, ваше величество!

– Не меня благодари, а свою супругу! Как только она очнулась, удержать не могли – рвалась к мужу. И если бы не вмешательство целителей, сидела бы возле твоей постели безотлучно! Именно её светлость надоумила меня перенести тебя во дворец, чтобы не прерывалось лечение и восстановление проходило под присмотром Главного целителя. Чудесная у тебя, милорд, жена! Будешь полным идиотом, если не оценишь такой подарок Ясноликой.

– Я оценил, – ответил Джонатан. – Давно оценил! Но старался вести себя, как обычно, чтобы не навести на миледи «моё проклятье», то есть, баронета. На тот момент я не знал, кто он, но уже понимал, что это живой человек, а не собственно, проклятье. И как мог, обезопасил жену на то время, пока враг не будет найден и обезврежен.

– Так, на основные вопросы я ответил. Отдыхай, набирайся сил. Целители обещали, что как только ты очнёшься, восстановление пойдёт гигантскими шагами.

Король ободряюще кивнул и вышел, но его место тут же заняли лекари. Герцога крутили, вертели, проверяли заклинаниями и поили отварами.

Он остался в одиночестве только через час – полностью вымотанный, но в гораздо лучшем состоянии, чем сразу после пробуждения.

– Мрр!

– А, вернулся? – хмыкнул Джонатан, когда из ниоткуда появился Кот и тут же вспрыгнул на постель. – Почему прячешься от всех?

Но фамильяр прошёлся вдоль тела хозяина, затем плюхнулся прямо на грудь мужчины, прикрыл глаза и затарахтел.

Джонатан собирался возмутиться и смахнуть наглого зверя, но не успел – провалился в сон.

А когда снова открыл глаза, Кота и следа не было. Зато он чувствовал себя почти здоровым и ооочень голодным.

– Милорд!

Стоило пошевелиться и сесть, как возле кровати материализовалась женщина в платье помощницы лекаря.

– Мистр Юрис сказал, что вам можно встать, если вы этого захотите.

– Я сам! Где купальня и…

– Отхожее место? – понятливо добавила сиделка. – Вон та дверь. Вам помочь?

– Сам справлюсь. А ты принеси мне поесть, – распорядился герцог.

После обеда её снова потянуло в сон. Так непривычно – день в разгаре, а она о подушке вспоминает!

Есения погладила животик и вздрогнула, когда в руку ткнулась кошачья голова.

– Снежок, я с тобой заикаться начну! Разве можно выскакивать внезапно? – возмутилась герцогиня. – Как там наш милорд?

– Мррр!

Под руку подсунулась мохнатая макушка, и перед глазами запрыгали картинки пробуждения его светлости.

Очнулся! Наконец-то… Значит, скоро он явится в поместье.

Или не скоро, если решит первым делом навестить леди Кларисс. Графиня серьёзно пострадала, а что его супруга беременна Джонатан не знает.

Сон как рукой сняло.

Миледи вскочила и двинулась в сторону двери, но на половине дороги замерла – а, собственно, куда она?! В замок? Так милорда там нет, он в столице. Отправиться за ним? А зачем? Чтобы все – и супруг в первую очередь – скорее заметили её положение? Да и будет ли Джонатан ей рад? Мало ли что там целители говорили про ауры – возможно, это всего лишь побочный эффект после нападения баронета.

И так чудо, что она сумела сохранить свою тайну – не без помощи Снежка, разумеется. Всё время, пока её осматривали целители, и расспрашивал король, Кот, оставаясь для остальных невидимым, от неё не отходил. Натурально сидел, плотно прижавшись – если не к телу, так к ноге или руке, и смог всем лекарям, что её осматривали, отвести глаза.

Впрочем, допросами её долго не мучили – бегло осмотрели, коротко расспросили и отпустили. Но тут уже взбунтовалась она сама. И потребовала пропустить к мужу.

К мужу не пустили – его светлость пытались вернуть с того света самые опытные и сильные целители королевства, и посторонние, как ей объяснили, только помешали бы.

Вот так – она теперь посторонняя! Но с королевскими дознавателями и целителями не поспоришь. И Есения смирилась, тем более что ей тут же нашлось занятие.

В замке творилось светопреставление – откуда ни возьмись набежали инквизиторы, сыщики, стражники, маги всех сортов и направлений. И ягодкой на свадебном пироге – явились король с королевой!

Причём, король немедленно занялся расследованием, а королеву препоручили ей, Есении.

Как только целители вынесли вердикт, что миледи не пострадала, так её сразу и препроводили в апартаменты к её величеству. Развлекать, сопровождать, отвечать на вопросы и стараться, чтобы та не скучала. И хозяйка замка старалась, пока её сердце замирало от страха за мужа. А вдруг Джонатан не справится?!

– Волнуешься за его светлость? – заметила её метания королева.

– Да, ваше величество. Мне ничего не говорят, – ответила Есения, – но я чувствую, что там всё сложно.