Посох Времени

— Да не о том я, — хмыкнул в бороду Ратибор. — Отойди чуть погодя за во-о-о-он тот дальний камень, будто по нужде. Спустись за ним к ручью. Там как природные ворота стоят два валуна. Спрячься за ними. Мы на тебя …эти «тени» выгоним. Ежели он не чародей и не Дух лесной, мы из него всё вытрясем, а коли всё же Дух, тебе с ним поручкаться…

С этими словами витязь подмигнул и весело зашагал с уклона в сторону строящегося дома Кратора. Не успел Светозар снова взяться за царапку, как к нему незаметно подошёл сам Князь:

— Чего шептались, увидели кого?

Кудесник только сухо почмокал пересохшими губами, застыв над бревном промеж ног.

— Не хотели говорить пока, — неохотно начал он, — но …Ратибор с Кратором, да и штоурмвои из караула, что на холмах стоят, видели тени какие-то, будто ходит кто-то вокруг.

— А ты что же?

— Что я?

— Не приметил ничего?

— Нет, — честно признался чародей, — я акромя бервеньев сиих ничего уж давно не вижу.

— А вот это зря, — упрекнул Вулкан, — мы тут ещё не обжились толком, надо держать ухо востро. Так что вы решили-то?

— А что мы разумного можем решить, — невольно хмыкнул Светозар, — изловить соглядатая.

— Так чего ж ты тогда тут стоишь…?

Вздохнул кудесник, опустил на землю царапку, да побрёл к камню, как и было ему ранее велено. За ним петляя уходила вниз свежевытоптанная тропинка, вдоль которой качались в порывах ветра молодые, растущие по склону лиственницы. Где-то рядом слышался шум бурлящих горных речонок, что стремительно убегали куда-то за холмом. Светозар беззвучно сбегал всё ниже, пока не увидел те валуны, о которых говорил Ратибор.

Едва только чародей собрался занять удобную позицию для наблюдения, из-за одесного камня прямо к нему под ноги вывалился кто-то в волчьей шкуре. Велимудров и ударить-то как следует не успел. Чужак свернулся калачиком у сапог, да вдруг выхватил выгнутый будто рыбья кость нож. Чародей, повинуясь чувству самосохранения, просто ухнул по спине пришельца руками. Из того только Дух вон, да ножик в сторону откатился. А тут же перед носом блеснули мечи. Светозар откатился в сторону и выхватил засопожник – всё, что у него с собой было из оружия. Но сейчас и в нём не было особой надобности. Перед ним стоял караульные штоурмвои. Миг, и за их спинами появились запыхавшиеся от бега Ратибор и Кратор.

Чужака перевернули на спину. Он натужно застонал, как видно с большим трудом пережив встречу с княжеским кудесником. Дивно было этого лешего лицезреть. Влас тёмный, как у аримов, и глаза так же узкие, однако кожа бурая, как под шубой молодого медведя. Ростом мал, а костями крепок. Особо рассматривать не стали, подняли за меховой ворот, да повели к Князю.

И Вулкан, впрочем, как и все собравшиеся зреть чужака, взирал на бурую, или очень смуглую кожу малыша в волчьей шкуре с нескрываемым удивлением.

— Это кто ж таков? — вопрошал Князь, оглаживая бороду и просто не зная, как к к нему подступиться. — Говорил вам чего?

Князевы зятья дружно переглянулись:

— А ничо его и не спрашивали, — пробубнил Кратор, — Светозар оглушил его маненько, да ножик отобрал…, — с этими словами кметь протянул Вулкану кривой резак лешего.

— Ого! — Заключил тот, примеряясь к остроте лезвия и металлу, из которого было сделано оружие. — Хороша колючка, ничего не скажешь. Интересно, сами куют или отобрал у кого? Похоже на джунгарский засопожник…

Окружающие согласно загудели:

— Так и есть…, Джунгар, …у них такие…

Князь подбросил нож, взял его за лезвие и под всеобщий вздох протянул его чужаку. Узкие глаза того на короткий миг стали круглыми. Он нерешительно и очень аккуратно взял своё оружие и ловко спрятал его в мягкое голенище оленьего сапога.

Вулкан рассудил, что доброжелательный, располагающий жест с его стороны был к месту, но всё же осторожность лишней не бывает, а потому сделал два шага назад:

— Кто ты, — спросил он со смешком, — и чего такой бурый?

— Буря? — охотно ответил чужак и завертел головой, реагируя на смешок, пробежавший по окружающим его белокожим людям.

— Да, ты? — продолжал Князь. — Чего такой «буря»?.

— Ты буря, — смешно и быстро выговаривая слова, чуть ли не выкрикнул мужичок, и тут же тыкнул тёмным пальцем в сторону говорившего с ним.

Ещё с ноготь двинулся бы он дальше, и ему больше не было бы чем тыкать. Фигуры Светозара и Ратибора, стоявших рядом с Князем были напряжены. Но сам Вулкан только искренне рассмеялся непосредственности этого малыша:

— Нет, братец, это ты «буря», а не я…

Малый, судя по всему, попался понятливый. Он прижал ладонь к своему сердцу и произнёс:

— Я буря ты?

— Нет, ты буря, бурый…

— Нетыбуря?

— Буря ты…, понимаешь?

— Буряты…, — терпеливо повторил малыш.

— А я Князь Вулкан…

— Аякнязь? — спросил «бурый».

— Нет, — снова от души рассмеялся Вулкан, и указал на меховую одёжу чужака, — сговорились же, что «Буря» ты, а я – Князь.

Малый недоверчиво повертел головой, а после снова осторожно приложил руку к своему сердцу. Затем он указал на Вулкана и, будто поясняя окружающим, поочерёдно произнёс: