Поступь империи: Поступь империи. Право выбора. Мы поднимем выше стяги!

– Ничего, мы ему поможем, главное, чтобы он сейчас же тронулся! – оглянувшись назад, кричу Алехандро.

Проследив за моим взглядом и увидев приближающееся облачко пыли, капитан Кастанеда собрался было потребовать объяснений, но тут же умолк, почувствовав прикосновение к пояснице острого жала кинжала. Это Олег, с добродушной улыбкой приобнявший капитана, незаметно для встревоженной команды уколол его кинжалом.

– Ну же, граф, говорите своему соплеменнику, что нужно!

Недолго думая, капитан скомандовал своим матросам к отплытию. Сами же матросы будто только этого и ждали: десяток-другой секунд – и вот уже трап поднимается на борт, а паруса медленно падают вниз, наполняясь теплым испанским воздухом.

Почти сразу же на пристань вылетел преследовавший нас отряд кровников во главе с краснолицым мужчиной, посылающим нам вслед проклятия. Досада от потерянной возможности избавиться от заклятого врага легче простого читалась на разъяренном лице одного из Кортесов.

Глава 11

Начало октября 1709 года от Р. Х.

Выборг

Полк Русских витязей

Вопреки надеждам генерал-майора Третьяка, полк витязей, так хорошо показавший себя в боях с неприятелем и при взятии Выборга, спешно собирался в дорогу. Сутки минули с тех пор, как прискакал на взмыленном коне гонец от государя и приказал полку передислоцироваться в свою губернию, к наместнику.

Почему именно так, никто, конечно же, не знал, но и спорить, а уж тем более противиться приказу никто не собирался. Раз приказано, то приказ следует со всевозможным прилежанием выполнить – чем раньше, тем лучше. Вот именно поэтому рассыпавшиеся отряды войск бригады генерала стягивались к Выборгу, оставляя дальние поселения, чтобы весной вновь выйти в финские края, неся с собой правду русского оружия.

Молодые воины готовились к трудному осеннему переходу. Конечно, опыта оных у витязей было более чем достаточно, но это не значит, что они получали от них удовольствие. Однако даже в этой спешке ощущалась праздничная атмосфера сборов, даже майор Заболотный, постоянно жаловавшийся на ужасную погоду, финский край и самих шведов, не сделавших нормальные пороховые склады, улыбался, чувствуя, что возвращение в родные края уже не за горами.

Как ни удивительно, но полк в полном составе вышел из Выборга уже через три дня. Быть может, из-за того, что вся интендантская служба была в руках временного коменданта генерал-майора Третьяка, а может, из-за того, что в самом полку за каждую роту отвечал ее непосредственный командир – капитан или лейтенант, соединявший в себе и интенданта, и тактика, и сурового родителя.

Причем возраст самого командира почти всегда был тот же, что и у его подчиненных. Однако порядок и дисциплина, вводимые суровой наукой корпуса и его наставников, давно приучили витязей к такому порядку, приветствуя умеренную инициативу в собственных рядах, ибо каждый из братьев знал, что единство и выучка корпуса – его сила, и не стоит нарушать эти правила, целиком и полностью отдавшись под опеку Старшего брата и полковника Митюхи, опытного в общении как с высшим командным составом, так и с самим царевичем и его ближними сподвижниками.

Странное дело, но лидерство поставленных старших командиров и обер-офицеров никем не оспаривалось, будто так и должно быть, чего нельзя сказать о младших должностях в корпусе, где постоянно велась борьба, побуждая сержантов и капралов сохранять форму и постоянно совершенствоваться, чтобы всегда превосходить своих солдат, а лейтенантов и капитанов – постоянно быть первыми. Потому что узы братства тем и хороши, что все в нем равны, и человек, благодаря своим способностям, может подняться довольно высоко, не чувствуя спиной неприязненный взгляд высокородной аристократии.

Это прекрасно понимали и царевич, и Прохор, но избежать всех проблем попросту нереально, да и ни к чему это. Как-то Старший брат заметил, что гвардия тем и хороша, что постоянно находится на передовой, по своей сути являясь знаменем для остальных регулярных полков, которые должны равняться на нее. Но стоит гвардейским батальонам осесть на месте, пустить корни (к примеру, в столице), и воины постепенно становятся хилыми и рыхлыми, не являющимися теми, кем они были еще каких-то десять лет назад.

День за днем солдаты в темно-зеленых мундирах маршировали по ужасным дорогам северо-запада Руси, пробираясь по лесам и весям, ночуя в палатках, сделанных из льняной парусины. Палатка напоминала небольшой домик с вертикальными стенами и четырехскатной крышей. Вход был один, с небольшим пролетом – тамбуром. На боковых стенках имелась пара откидывающихся полотен – окон, – для освещения в дневное время. В крыше, рядом с основным шестом, удерживающим крышу, находилось небольшое дымоходное отверстие. Также кроме основного шеста были четыре поменьше, устанавливающиеся по углам палатки; кроме того, углы палатки натягивались до упора при помощи железных клиньев и веревок.

Палатки были специально сделаны в корпусе Русских витязей по проекту наместника Рязанской губернии, для того чтобы молодые защитники Руси могли укрыться в них от непогоды или вовсе поставить целый городок.

Как бы то ни было, но с каждым днем опыт обращения с новым приобретением давал о себе знать. Не было пожарищ, перестали рваться от перетяжки веревки, не зияли дырками и прорехами крыши. Витязи с должной практичной смекалкой подходили к своему обеспечению, находя способы латания, замены или вовсе предлагая собственные варианты обустройства стоянки, помогая тем самым в создании «Ряда правил должного похода в непогоду и сырость», пишущихся на привалах и ночевках в шатре полковника.

Дороги и мосты были в столь ужасном состоянии, что порой сам Прохор диву давался, как так получилось, что их маршрут проходит согласно размеренному плану и распорядку, составленному им самим с учетом тяжелой дороги. Быть может, все было бы не так, если бы не полевые кухни и хлебопекарни витязей, идущие наравне с колонной, умудряющиеся при этом на ходу готовить нехитрую солдатскую пищу, тем самым сокращая ненужное стояние на месте в ожидании своей порции.

Дорога шла по местам относительно безлюдным, лишь изредка вдалеке струились дымовые ручейки, штопорами ввинчивающиеся ввысь. Однако даже в таких местах случилось то, чего никак не ожидал полковник. Малолюдность и плохая заселенность данного края привели к тому, что шайки разбойников, подыскивая местечки для своих пристанищ, обживались чуть ли не на самой дороге. Две шайки, не разобрав в вечерних сумерках войсковых разведчиков, попытались было ограбить их, но вместо этого в одной банде недосчитались пятерых ватажников, а в другой – трех. Правда, все они через час оказались взятыми в собственных избах, вместе с добром, накопленным былым разбоем.

Памятуя о наказе Старшего брата, витязи приготовили веревку для каждого из разбойников, развесив их прямо возле поселения, лишь только главари ватажников оказались целыми. Правда, разбитые лица и опухшие от ударов прикладами тела внушали серьезные опасения насчет их дальнейшего благополучного путешествия в Рязань, но это уже как Бог решит: возьмет к себе, значит, судьба, а нет, тогда разбираться с ними будут служивые из службы безопасности.

С каждым днем погода ухудшалась все сильней, теперь к сырости и слякоти добавились северный ветер и морозные ночи. Если бы не присланные в последнем обозе тулупы, называемые не иначе как бушлаты, то многие из витязей замерзли бы в первую неделю или слегли бы в постель в первой попавшейся деревеньке. Переход действительно оказался сложным, но, как бы то ни было, вместе с морозом дороги улучшились, грязь замерзла, а снег еще толком не выпал, тем самым давая воинам возможность ускорить и без того быстрый марш по бескрайним просторам России.

По пути колонне витязей, движущейся вместе с артиллерией и немаленьким обозом, встречались в основном купцы и гонцы, спешащие пробраться сквозь надвигающуюся непогоду как можно быстрее. Вечерами, на привалах, чтобы хоть как-то отвлечь уставших братьев, командиры устраивали беседы со своим личным составом. Что за беседы? Ответ довольно простой: ведь обучение в корпусе само по себе многоплановое, и предметы, преподаваемые в нем, в разной степени давались каждому из взводов, хотя сами по себе и были стандартными. Однако главной темой обсуждения и разговоров была история. Да-да, именно она, со времен античности и до наших дней. Витязи обсуждали то, что им было малопонятно, узнавая нечто важное для себя у своих командиров, в прошлом таких же кадетов, как и они.