Повелитель чумы

Доктор произнёс это с обвиняющим хмурым видом, направленным не на Ленуара, а на самого Брайса.

Интересно. Коди думал, что Лидман будет защищать своего помощника и продолжать играть роль скептика. Вместо этого, казалось, нервозность и дрожь молодого Брайса отбросили все сомнения в голове врача, - как и в голове Коди, - что его помощник сделал что-то не так.

Ленуар раздраженно взглянул на Лидмана.

– Я буду премного благодарен, если с этого момента Брайс сам будет отвечать на вопросы.
– Он снова перевел взгляд на помощника.
– Ты ведь знаешь, почему ты здесь, Брайс, не так ли?

– Да, сэр, - молодой человек не поднимал головы.

– Ты сообщил кому-то информацию о лечении, которое собирался провести целитель-адали.

– Да, сэр.

– Брайс, как ты мог?!
– с отвращением выплюнул Лидман.
– Доверие пациента - это...

– Доктор, - перебил его Ленуар, - если вы еще раз меня прервете, я прикажу вас выставить.

Лидман моргнул.

– Но это мой кабинет!

Ленуар не обратил на его слова никакого внимания. Он снова помолчал, а потом спросил:

– С кем ты говорил, Брайс, и что ты ему сказал?

Долгое время молодой человек просто сидел, опустив голову и вздрагивая. По левой щеке вниз текла одинокая слеза.

Коди поймал себя на том, что ему очень жаль этого парня. И в то же время он злился на себя; он чувствовал свою вину за то, что не заметил признаков. Вчера парнишка был слишком любопытен. Коди должен был это заметить.

От всего происходящего у сержанта разболелась голова.

Однако Ленуар остался невозмутим.

– Имя, Брайс. Сейчас же.

– Баррелл. Фамилию он не назвал. Он тогда сказал, что..., - молодой человек помолчал, печально глядя в пустоту.
– Теперь это звучит так глупо...

– Продолжай.

– Он сказал, что работает в одной из газет. Кажется, в «Геральд». Он делал репортаж о чуме, и он... он хотел знать, почему здесь ошивается Департамент полиции.

– И что ты ему сказал?

– Я сказал..., - Брайс бросил виноватый взгляд на Лидмана.
– Я сказал ему, что, по мнению коллегии врачей, чума была вызвана специально.

Лидман чертыхнулся вполголоса.

– Глупец...

– Я думал, что это поможет!
– молодой человек повернулся на стуле, умоляюще глядя на своего работодателя.
– Я подумал, что если он это напечатает, то, может быть, кто-нибудь что-нибудь увидит и сообщит об этом! Ищейки так заняты на баррикадах и на реке... Я думал, у них не будет времени расспрашивать жителей. Я только хотел помочь, доктор!

– Если ты действительно хочешь помочь, - сказал Ленуар, - то прибереги свои протесты на потом и сосредоточьтесь на текущем деле. Этот Баррелл - когда он впервые обратился к тебе?

– Два дня назад.

Ленуар откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

– Рассказывай всё - и максимально подробно. Не жалей никаких подробностей. Он подходит к тебе, представляется. Как он выглядит?

Брайс задумался.

– Лет сорок. Темные волосы. Среднего роста. Он спросил меня...

– Нет. Мы еще не закончили с описанием внешности. Что еще ты можешь вспомнить?

– Ну..., - Брайс беспомощно глянул на инспектора.

Ленуар вздохнул.

– Какие-нибудь отличительные знаки? Шрамы? Татуировки?

– Я не видел.

– Крепкий?

– Ну да, выглядел довольно внушительно.

– Кожа бледная или загорелая?

– Кажется, загорелая.

– Акцент?

– Я... Что?

Ленуар приоткрыл глаза ровно настолько, чтобы окинуть молодого человека равнодушным взглядом.

– Его акцент, Брайс. На что он был похож? Он был брайлишским?

– Да.

– Кеннианский?

– Определённо.

– Морнингсайд или Эвенсайд?

– Причалы Доксайда.

Ленуар хмыкнул.

– Значит, без образования.

Брайс моргнул, будто кто-то только что щёлкнул пальцами у него перед лицом.

– Сейчас, когда вы спросили... Думаю, да, без образования.

Но это ведь значит, что он не мог быть репортёром? Коди потёр виски. Иногда люди бывают такими глупыми.

Ленуар, должно быть, решил проявить великодушие, потому что пропустил это мимо ушей, не сказав ни слова. Он просто закрыл глаза и сказал:

– Продолжай.

– Он спросил у меня, могу ли я прокомментировать проводимое лечение. Сначала я ответил, как и всем остальным — что мы делаем все, что можем; что мы уже добились значительных успехов - и всё такое. Затем он спросил, почему ищейки день за днем обходят чумные дома. Я сказал, что они... вы... пытаетесь выяснить, не начал ли кто-то эту эпидемию намеренно.

Ленуар застонал.

– И как он на это отреагировал? Удивился?

– Может быть, не так, как можно было бы ожидать, - ответил Брайс недовольно.

«Наверно, разочарован, что его сплетня не возымела должного эффекта», – подумал Коди.

– Что ещё ты ему сказал?

– Я рассказал, что вы собираетесь опробовать новое лечение. Возможно, оно даже станет панацеей. Я думал, что это даст людям надежду, понимаете? Поэтому я рассказал о целителе-адали.

Молодой человек испуганно посмотрел на Мердена, словно боялся, что прорицатель превратит его в ящерицу.

– Он сказал, что это заинтересует его читателей. Он попросил меня рассказать ему, как прошло лечение, - голос Брайса начал дрожать.
– Я так и сделал. Вот только я не мог ему много рассказать, потому что мы и сами мало что знали наверняка. Колдун сказал, что они выздоровеют, и именно это я передал Барреллу. Я никогда не думал, что... Откуда мне было знать, что он это сделает?
– парень подавленно замолчал.

– Когда и где ты видел его в последний раз?
– спросил Ленуар.
– Мне нужно, чтобы ты вспомнил как можно точнее.

Брайс с трудом сглотнул.

– Прошлой ночью, незадолго до наступления темноты. Рядом с лечебной палаткой. Я видел, как он уходит, возвращаясь к главной дороге. Я думал, что он вернётся...

– Коди!
– Ленуар открыл глаза и выпрямился.
– Найди стражника и отправь его в Кенниан. Скажи ему, чтобы он привел нашего лучшего художника.

– Будет сделано.

– Я не знал, - прошептал Брайс, снова поворачиваясь к Лидману и умоляюще глядя на патрона опухшими от слёз глазами.
– Пока вы не сказали мне об этом несколько минут назад, доктор, клянусь вам, я ничего не знал!