Повелитель чумы

– Вы собираетесь его сжечь.

– Таковы наши обычаи. Я бы и сам совершил обряд, но боюсь, что у меня нет времени. Надеюсь, у Одеда есть родственники здесь, в Лагере.

– Кстати..., - Коди оглянулся на полог палатки.
– А кто расскажет этим людям, что случилось?

Сержант был абсолютно уверен, что собравшиеся нехорошо воспримут новости.

– Я, - ответил Мерден.

Ленуар бросил взгляд на дыру в задней стенке палатки.

– А вы бы стали думать о нас плохо, друг мой, если бы мы воспользовались новым выходом?

– Я бы посчитал вас дураками, не сделай вы этого.

– У вас есть всё, что нужно?

Мерден кивнул.

– А у вас?
– он многозначительно склонил голову набок, глядя на тело.

– Дело, к сожалению, очень простое, - сказал Ленуар.
– Сотрудники Департамента полиции осмотрели место преступления и обследовали тело. Я считаю, что мы выполнили свои обязанности. Все, что мне остается, - это собрать охрану для вашей защиты. Они должны быть здесь рано утром.

– В таком случае, инспектор, сержант... у меня ещё очень много работы.

Коди подобрал свое упавшее оружие и задержался лишь на минуту, чтобы перезарядить арбалет до того, как они отправятся в путь.

Ему не очень хотелось прокрадываться через заднюю дверь, как убийце, но он видел, что это мудрое решение, поэтому последовал за Ленуаром в заднюю часть палатки и придержал рваный полог, чтобы инспектор мог пройти. Он и сам почти вышел наружу, но вдруг остановился и оглянулся.

– Удачи вам, Мерден.

Прорицателя уже поглотила тьма, но его глубокий голос донёсся из темноты:

– И вам, сержант. Осмелюсь предположить, она вам понадобится.

Коди вышел из палатки под яркое полуденное солнце. Из-за внезапной перемены освещения он несколько раз чихнул и яростно заморгал, пытаясь заставить глаза приспособиться побыстрее.

Когда зрение восстановилось, первое, что он заметил, было пятно крови на предплечье. А он думал, что всё вытер...

«Лучше хорошенько отмыться перед тем, как отсюда уходить»,– подумал Коди.

Меньше всего ему хотелось подхватить чуму.

Глава 15

Коди с усталым выражением лица оглядел пристань.

– Простите, что спрашиваю, инспектор, но на что именно мы здесь рассчитываем?

«На чудо»,– мог бы ответить Ленуар, но оставил эту мысль при себе. Сержант и сам прекрасно понимал, насколько маловероятна эта зацепка. К тому же, Ленуар не хотел выглядеть дураком перед Заком. Он говорил себе, что дело не в гордости, а просто в желании сохранить в глазах Зака таинственность полицейской работы. Мальчик мечтал когда-нибудь стать ищейкой, и ему больше не к чему было стремиться в этой жизни. Инспектор не хотел его разочаровывать.

– Мы следуем за единственной зацепкой, которая у нас есть, сержант, а именно - за троицей моряков, которые, возможно, и раньше сталкивались с этой болезнью. Может быть, это и ни к чему и не приведет, но время мы зря не потеряем. Всё указывает на пристань.

– Что именно?
– спросил Зак чуть менее бодро, чем обычно. Мальчик нервничал из-за того, что ему предстояло встретиться со своими «товарищами» по карточной игре после вчерашнего неудачного инцидента.

Обычно Ленуар не брал его с собой, но Зак сэкономил бы им драгоценное время. Он знал, как выглядят эти люди, а значит, не придётся никого расспрашивать.

Кроме того, мальчику нужно понять, что его действия имеют последствия, и это был более безопасный способ усвоить урок, чем большинство других.

– Во-первых, - начал Ленуар, загибая пальцы, - мы знаем, что болезнь почти наверняка пришла в Кенниан морем; вероятно, через трупы. Во-вторых, мы узнаём о моряках, которые говорили о подобной болезни на чужбине. В-третьих, у нас есть показания Брайса Вендерлинга, который описал нашего убийцу как «мужчину атлетического сложения с загорелой кожей и грубым акцентом».

Коди задумчиво хмыкнул.

– И вы решили, что он может оказаться моряком.

– Описание вполне подходит.

– А ещё оно подходит каменщику, плотнику и почти любому, кто занят тяжёлым физическим трудом.

– Да, описание расплывчатое, - согласился инспектор, - но мы не можем проигнорировать подобное совпадение. К тому же, других зацепок у нас пока нет.

Его взгляд скользнул по раскинувшимся перед ним, пропитанным солью и продуваемым ветром джунглям, нависающим брусьям, болтающимся веревкам и куполу свернутых парусов, которые закрывали солнце. Ленуар был уверен, что где-то в этой странной глуши есть ответ. Им просто нужно было его найти.

– Это здесь, - кивнул Зак.
– Порт. Здесь я встретил Волосача и остальных.

Ленуар прищурился. Таверна была зажата между складами, выстроившимися вдоль дощатого тротуара, и ничто не отличало ее от соседних зданий, кроме выцветшей вывески с простой надписью: «Э-Л-Ь».

– Я там бывал, - сказал Коди.
– Куча бандитов и дешевых шлюх.- Он недоверчиво посмотрел на Зака.
– Ты играл там в карты?

Мальчишка нахмурился.

– И выиграл бы, если б мой напарник не был туп, как баран.

– А потом бы отпраздновал, оплатив всем выпивку из кошелька лерианца?

Ленуар двинулся вперёд прежде, чем мальчик начал протестовать и спорить, и целеустремленными шагами направился к таверне. Было еще рано, но «Серендипити» все еще находилась в порту. Ленуар надеялся, что они смогут отыскать моряков там, где их оставил Зак.

Его вера была вознаграждена. Как только они вошли в таверну, Зак незаметно ткнул пальцем в бок, и его острые черты лица напряглись от беспокойства.

– Может быть, сержант Коди пойдет первым?
– мальчик с надеждой посмотрел на крепко сложенного помощника Ленуара.

– Нет, но он будет прямо за тобой.

Ленуар быстро оглядел комнату. Помимо входной двери, он обнаружил ещё три выхода: дверь за стойкой бара, предположительно ведущая в кладовую; коридор на кухню и лестница, ведущая в комнаты, где шлюхи занимались своим ремеслом.

Из дюжины посетителей, разбросанных по помещению, только игроки в карты выглядели оживленными.

Группа миррханцев сидела отдельно от остальных, пила чай и играла в домино, но они едва подняли глаза, когда вошли ищейки; они вряд ли представляли угрозу. Так что оставался только бармен.