Повелитель времени

Он вспомнил лицо той женщины. Когда-то она была для него всем, но теперь её судьба была столь далека от его мира. Она стала женой важного человека в Риме, и если бы её тайна всплыла, это могло бы разрушить её жизнь.

— Но Ханум, — продолжил он сам с собой, — он слишком умен, чтобы просто подчиниться. Я это знаю. Он может сделать вид, что принял мои условия, а потом... потом его люди найдут меня в каком-нибудь переулке. Или я просто исчезну.

Стефан поднялся, не в силах сидеть на месте. Он начал ходить по комнате, то и дело бросая взгляды в окно.

В этот момент он услышал стук в дверь. Сердце заколотилось. Он застыл, несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь.

— Кто там? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Это я, Осман, твой сосед. Ты что, Стефан, спишь? Открой, дело есть.

Стефан облегчённо выдохнул и поспешил к двери. Открыв её, он увидел знакомое лицо — пожилого соседа с добродушной улыбкой и неизменной тростью в руках.

— Осман, ты меня напугал, — признался Стефан, пропуская соседа внутрь.

— Извини, не хотел. Ты, как всегда, сам не свой. Проблемы? — Осман прошёл к столу и сел, оглядывая комнату.

— Не то слово, — усмехнулся Стефан и сел напротив.

— Ну, выкладывай. У тебя лицо такое, будто ты не знаешь, что делать.

Стефан задумался, стоит ли рассказывать соседу. Осман всегда был хорошим слушателем, но эта ситуация слишком опасна.

— Просто сложные дела, — наконец ответил он.

— Сложные дела у всех бывают, — покачал головой Осман. — Но ты не носи всё в себе. Может, я чем-то помогу.

Стефан посмотрел на него, потом отвёл взгляд.

— Спасибо, Осман. Просто нужно самому разобраться.

Сосед вздохнул, встал и направился к выходу.

— Ладно, не хочешь — не говори. Но помни, я всегда рядом, если понадобится помощь.

Когда дверь за Османом закрылась, Стефан почувствовал, что снова остался наедине со своими страхами. Он понимал, что сделал рискованный ход, и теперь мог только ждать, какой ответ даст ему Ханум.

Стефан сидел за своим столом, склонившись над картами и списками. В комнате горела одинокая лампа, отбрасывая мягкий свет на его уставшее лицо. Мысли текли нескончаемым потоком, перемешивая рабочие задачи и личные сомнения.

В дверь кабинета раздался тихий стук.

— Войдите, — бросил он, не отрывая взгляда от бумаг.

На пороге появилась его жена, с мягкой улыбкой и заботой во взгляде.

— Ты голоден? — спросила она, подходя ближе.

Стефан отмахнулся, не поднимая головы.

— Милая, мне не до еды сейчас. Нужно о делах подумать.

Она подошла к нему ближе, положила руки ему на плечи и мягко начала их разминать.

— Ты слишком много работаешь, — сказала она тихо, словно боясь нарушить его мысли. — Всё должно идти своим чередом. Ты тоже человек и заслуживаешь отдыха.

Стефан на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как её руки снимают напряжение.

— Спасибо, — выдохнул он. — Я просто...

— Просто слишком серьёзен, как всегда, — перебила она с лёгкой улыбкой. — Я оставлю тебя. Но, если передумаешь, обед на столе.

Она мягко коснулась его щеки и удалилась, закрыв дверь за собой.

Стефан остался в одиночестве, его мысли чуть замедлились, но ненадолго. Он снова повернулся к столу, взяв в руки перо.

Не прошло и пятнадцати минут, как снова раздался стук в дверь.

— Что ещё? — устало бросил он, ожидая увидеть жену.

Но на этот раз в дверях стоял молодой посыльный, слегка запыхавшийся.

— Господин Стефан, — начал тот, — вас срочно требует управляющий.

Стефан нахмурился.

— Что за спешка? Мы же обсуждали всё сегодня утром.

— Он не объяснил, только велел немедленно явиться, — поспешно добавил посыльный, потупив взгляд.

Стефан поднялся, накинул плащ и направился к выходу.

— Хорошо, — бросил он на ходу. — Скажи, что я скоро буду.

Немного ещё посидев над бумагами он встал и вышел из кабинета. Закрыв дверь и сев в экипаж, сказал кучеру

– В администрацию-

Стефан с трудом удерживал спокойствие, входя в административное здание. В голове крутились вопросы. К чему эта срочность? Не связано ли это с визитом к Градоначальнику?

Рубен встретил его в просторном кабинете, наполненном запахом свежей бумаги и чернил. На столе лежали аккуратные стопки бумаг, которые он, казалось, только что изучал.

— Доброе утро, Стефан, — начал Рубен, жестом указывая на кресло напротив. — Надеюсь, вы выспались. Завтра вас ждёт насыщенный день.

— Доброе утро, господин управляющий, — Стефан сел, оглядывая кабинет. — Да, выспаться удалось. Но всё же хотелось бы понять, что именно от меня требуется.

Рубен прищурился, словно оценивая, насколько Стефан готов к сложностям.

— Задача проста: вы руководите переписью. Всё уже организовано — маршруты, списки. Ваша задача — координация.

Стефан слегка нахмурился.

— Почему так внезапно? Обычно переписи готовятся неделями.

— Это не совсем обычная перепись, — сказал Рубен после паузы. — Включён дополнительный пункт — сбор данных о здоровье горожан.

Стефан вскинул бровь.

— О здоровье? Не слишком ли... специфично?

Рубен сдержанно улыбнулся.

— Знаю, звучит необычно. Но это указание сверху. Этой ночью будут проводится некие мероприятия, после которых будет необходимо, так сказать, более детально пройтись по городу. Особенно по верхней части. И я наделяю вас особыми полномочиями в этой части города. Особенно не церемониться с…-

Рубен посмотрел из под лоба на инспектора. И продолжил

– Ну вы понимаете особенности характера людей которые считают себя высшим обществом. В общем списки должны быть максимально точными

Стефан задумался.

— Значит, слухи об эпидемии это всё таки правда?

— В какой-то степени, — уклончиво ответил Рубен. — Но вам не нужно вдаваться в детали. Ваша задача — организовать работу.

— И всё же, если мы найдём больных? — уточнил Стефан, глядя прямо в глаза Рубену.

— Лекари, которые будут работать с вами, займутся этим. У них свои инструкции.

Стефан откинулся в кресле, оценивая слова управляющего. Ему не нравилось, что от него что-то скрывают, но он понимал, что настаивать бесполезно.