Повелитель времени

— Всё хуже, чем я думал, — пробормотал он себе под нос, отбрасывая перо в сторону.

Стефан поднялся и направился к двери, чтобы проветрить голову. Кабинет душил его своими стенами, а усталость нарастала с каждой минутой.

Тёплый вечерний воздух охватил его, когда он вышел на террасу. Город медленно затихал: где-то вдалеке глухо звучали шаги, скрипели повозки, из окон доносился приглушённый смех. На мгновение он позволил себе подумать, что всё может обойтись.

Но тут его взгляд упал на экипаж, стоящий у края улицы. Чёрный, без каких-либо гербов или отличительных знаков, он казался чужеродным элементом в этой части города. Возница, закутанный в тёмный плащ, сидел неподвижно, как статуя.

Стефан ощутил, как кровь застыла в жилах.

— Неужели? — прошептал он, опираясь на перила.

Он несколько минут внимательно смотрел на экипаж, стараясь убедить себя, что это простое совпадение. Но в глубине души он уже знал ответ.

"Ханум... Он всё же решил перестраховаться. Прислал своих людей. Они будут следить за каждым моим шагом."

Стефан тяжело вздохнул, крепко ухватившись за перила террасы.

— Ну что ж, градоначальник, ты показал, кто в этом городе хозяин, — пробормотал он, с трудом подавляя дрожь в голосе.

Он понял, что бороться с Ханумом на его территории — безумие. У того было всё: ресурсы, люди, связи. Стефан мог лишь временно отсрочить неизбежное.

"И что теперь? Бежать? Но куда? Если я исчезну, это только подтвердит его подозрения. А если останусь, то рискую оказаться в тюрьме или... хуже."

В голове крутились десятки сценариев, но ни один из них не выглядел спасительным.

Стефан медленно вернулся в кабинет. Тёплый свет свечей теперь казался раздражающе ярким. Он взял со стола бокал с вином, сделал несколько больших глотков, пытаясь унять охватившую его тревогу.

Он стоял у окна кабинета, задумчиво глядя на тёмную улицу. Луна освещала экипаж и пару мужчин неподалёку, которые делали вид, будто просто гуляют. Но их угловатые движения и пристальные взгляды не оставляли сомнений. Ханум принял меры.

Стефан обернулся, провёл ладонью по виску и тихо выдохнул. Его мысли метались между паникой и хладнокровным расчётом. Нужно было действовать. Оставаться в городе было смертельно опасно.

Стефан задумчиво уселся за стол в кабинете, обдумывая план побега. Дом, некогда символ стабильности и успеха, теперь стал ловушкой. Он осознавал, что оставаться в городе — значит подвергать опасности не только себя, но и семью.

Размышления прервал стук в дверь.

— Входи, — сказал он, не поднимая глаз.

Вошла Марина, его жена. Она выглядела обеспокоенной: на лице застыло выражение тревоги, а в руках был платок, который она нервно теребила.

— Стефан, что происходит? — её голос звучал настойчиво, но без злости. — Ты с утра ходишь как на иголках. А теперь ещё эти люди под окнами.

Он посмотрел на неё и понял, что скрывать больше бессмысленно. Встал, прошёл к окну и указал на двух мужчин у ворот.

— Видишь их? Это люди Ханума. Он прислал их следить за мной.

Марина нахмурилась, но ничего не сказала.

— Нам нужно уехать. Сегодня. Сейчас.

— Уехать? — переспросила она, ошеломлённо. — Стефан, ты понимаешь, что говоришь? Это наш дом! Здесь всё, что мы построили за эти годы!

— Я понимаю, — вздохнул он. — Но оставаться здесь опасно. Ханум не простит мне моей дерзости.

— А что с детьми? Ты думаешь, они не заметят, что происходит? — её голос дрогнул.

Стефан подошёл к ней, положил руки на её плечи.

— Марина, я знаю, это тяжело. Но выбора нет. Либо мы уезжаем сейчас, либо...

Она отвела взгляд, уставившись в пол. Её плечи опустились, как будто она смирилась, но в глазах блеснули слёзы.

— Хорошо, — прошептала она. — Но я делаю это ради детей.

Стефан повёл Марину за собой. Убедившись, что рядом с кабинетом никого нет, он открыл дверь в небольшую тайную комнату. Это место он устроил давно, на случай непредвиденных обстоятельств. Марине же показал впервые, понимая что это необходимость в данной ситуации

— Ты хранил здесь всё это время? — удивилась Марина, увидев сундуки с золотом, украшениями и документами.

— Да. Эти вещи могут стать нашим билетом в новую жизнь.

Он открыл один из сундуков и начал выкладывать содержимое: пачки монет, свёртки с драгоценностями, бумаги.

— Это всё, что у нас есть, — сказал он, подавая ей небольшой мешочек. — Отнеси это детям.

Марина кивнула, но в её глазах была тоска.

— Как ты мог это всё скрывать?

— Это не важно сейчас, Марина, — резко ответил он. — Главное, чтобы мы выбрались отсюда живыми.

Не успев закрыть потайную дверь в кабинет, постучали

— Да? Отреагировал Стефан

Вошёл Пётр, его верный слуга.

— Господин, вы звали?

— Да, Пётр. Мне нужна твоя помощь.

— Как скажете, господин, — Пётр стоял выпрямившись, ожидая указаний.

— Ты переоденешься в мою одежду. Наденешь плащ, шляпу. Сядешь в рабочий экипаж и поедешь к администрации.

Слуга замер.

— Но, господин... зачем?

Стефан пристально посмотрел на него.

— Это тебя не касается- с этими словами тот достал из плаща пару серебряных монет и передал слуге.

— Это тебе за хорошую службу- сказал он и похлопав по плечу выдворил из кабинета

Когда все вещи были собраны, а дети готовы, Марина в последний раз прошлась по дому. Она провела рукой по деревянным перилам лестницы, задержалась в спальне, где висел их семейный портрет.

— Этот дом был нашей жизнью, — тихо сказала она, подходя к Стефану.

— Я знаю, — ответил он, беря её за руку. — Но наша жизнь — это не стены и мебель. Это ты и дети.

Она посмотрела на него, будто пытаясь понять, прав ли он. Затем крепко сжала его руку и кивнула.

Густая ночь накрыла город, улицы опустели, лишь редкие фонари освещали мостовую своим тусклым светом. Стефан стоял у окна в кабинете, наблюдая за каждым движением двух незнакомцев у ворот. Он убедился, что те не покидали своего поста, и, глубоко вздохнув, позвал жену.

— Марина, время пришло, — тихо произнёс он, оглядываясь, будто опасаясь, что стены могут подслушать.

Она вошла в комнату с потускневшим лицом, держа в руках узел с детскими вещами.

— Стефан, ты уверен? Может, стоит дождаться утра? — её голос дрожал, но в нём было больше беспокойства за детей, чем сомнений в муже.