Повелитель времени

Он подошёл к ней, взял её за плечи и заглянул прямо в глаза.

— Марина, сейчас или никогда. Утро может быть уже не нашим.

Она опустила взгляд, кивнула и пошла за детьми.

Стефан спустился в холл, где ждал его верный слуга Пётр. Тот был уже одет в одежду хозяина: тёмный плащ, шляпа с широкими полями.

— Господин, вы уверены, что это сработает? — спросил он, глядя на Стефана с сомнением.

— Мы должны надеяться, Пётр. Твоя задача — отвлечь их. Направляйся в сторону администрации, езжай медленно, чтобы дать нам фору.
–

ему пришлось в общих чертах объяснить его задачу

Стефан положил руку ему на плечо.

— Ты спасёшь мою семью. Я этого никогда не забуду.

Пётр молча кивнул, но в его глазах читалась тревога.

Когда рабочий экипаж покинул ворота, Стефан через окно заметил, как двое незнакомцев сели в свой экипаж и быстро двинулись следом.

— Отлично, — прошептал он. — У нас есть немного времени.

Марина с детьми уже ждали у чёрного входа. Девочка, младшая из детей, дремала у матери на руках, мальчик держал небольшую сумку с игрушками.

— Мы готовы, — сказала Марина, глядя на Стефана с надеждой.

Он быстро проверил, всё ли взято: сундуки с драгоценностями, важные бумаги, мешки с деньгами — всё уже было в экипаже.

— Тогда выходим, — скомандовал он.

Их личный экипаж стоял во внутреннем дворе, за высокими стенами дома. Кучер, верный слуга семьи, молча ждал, держа лошадей в готовности.

— Вперёд, но не спеши, — предупредил его Стефан. — Нам нужно выехать незаметно.

Экипаж плавно тронулся, колёса заскрипели по гравию. Марина прижала к себе детей, успокаивая их.

— Всё будет хорошо, — тихо шептала она, но сама едва сдерживала слёзы.

Стефан выглянул в щель занавески, наблюдая за улицами. Город казался спокойным, но он знал, что это лишь иллюзия.

Экипаж пробирался узкими улочками, избегая главных дорог. Ветер трепал занавески, а ночная тишина казалась зловещей.

— Стефан, а если они догадаются? — вдруг прошептала Марина, глядя на мужа.

— У них не будет времени проверить. Мы уже будем за городом, — ответил он, стараясь говорить уверенно.

Кучер остановил лошадей у боковых ворот, которые редко использовались и были не так строго охраняемы. Стефан заранее договорился с охранником, сунув тому кошель с монетами.

— Всё чисто, — прошептал охранник, распахивая ворота.

Экипаж медленно выехал за стены города.

Когда они оказались на открытой дороге, Стефан взглянул назад. Вдали виднелись огни их дома, который теперь остался позади навсегда.

— Это конец одного пути и начало другого, — сказал он, обращаясь скорее к самому себе.

Марина молчала, крепко держа детей за руки. Она понимала, что впереди их ждёт неизвестность, но верила, что муж сделает всё, чтобы их защитить.

Стефан сидел в экипаже, наблюдая, как огни города медленно исчезают за горизонтом. Внутри него бурлили противоречивые чувства — гнев, разочарование и тихая, почти зловещая уверенность.

"Ханум, Ханум... какая жалкая попытка сохранить лицо. Думаешь, твоя власть безгранична?" — размышлял он, барабаня пальцами по колену.

Его взгляд упал на Жену, которая, обняв детей, пыталась их успокоить. Он сжал зубы.

"Я не для того годами строил своё положение, чтобы какой-то провинциальный градоначальник лишил меня всего. Он может управлять своим городом, но я ещё скажу свой последнее слово."

Стефан вспомнил лицо той женщины, богатой римлянки, которая некогда была любовницей градоначальника. Она занимала отдельное, весьма важное место в его планах.

"Лукреция... Твоя роскошная жизнь на тонком льду. Тебе всегда нравилось рисковать, правда? А теперь ты будешь вынуждена заплатить за свои ошибки," — его губы скривились в холодной усмешке.

Стефан знал, что её муж, один из главных цензоров в Риме, ничего не знает о её давней интрижке. Но стоило ему рассказать... Нет, не рассказывать — намекнуть, и его безупречная репутация рухнет.

"Она поможет нам. Не только из страха, но и из желания замять дело. Богатые всегда готовы заплатить, чтобы сохранить тайны."

— О чём ты так задумался? — тихо спросила Марина, заметив его сосредоточенность.

— О будущем, — коротко ответил он.

— Ты уверен, что это правильное решение? — её голос был тихим, но в нём слышались сомнения.

— Уверен, — ответил он твёрдо, глядя ей прямо в глаза. — У нас нет другого выбора.

Марина вздохнула, но промолчала. Она знала, что Стефан всегда найдёт способ вывернуться из любой ситуации.

"Рим встретит нас как всегда — холодно и высокомерно, но я знаю эти правила игры. У богатых и влиятельных всегда есть тайны. А у меня всегда есть способ их раскрыть. Лукреция — лишь начало. В Риме я снова стану важной фигурой, даже если для этого придётся переступить через несколько человек."

Их экипаж, освещаемый лишь дорожными фонарями, медленно удалялся из Вифлеема в сторону Рима. Главного города Римской империи.

Глава 26 Ночной обход

Костя, проснувшись, встал с постели. Сидя в своём кабинете в администрации, наблюдал, как за окном постепенно сгущались сумерки. На столе перед ним лежали несколько списков с адресами, предоставленными врачами. Каждый адрес был помечен особым значком — серьёзный случай или подозрение на заражение.

Он понимал, что предстоящая задача будет далека не из лёгких. Верхняя часть города — это не только роскошные дома и элегантные салоны. Это ещё и люди, привыкшие к своему положению, уверенные в своём праве на независимость. Они редко склонны доверять указаниям, которые ограничивают их свободу.

В кабинет постучали, и Костя, не поднимая головы, ответил:— Входите.

Слуга вошёл, поклонился и негромко произнёс:— Господин Элиэзер, все уже собрались. Ждут у выхода только вас.

Костя отложил список и, поднявшись, с лёгким вздохом поправил свой плащ.— Хорошо. Уже иду.