Повелители лошадей

— Я верен Хазарии — настаивал Коджа, его горло пересохло от напряжения.

— Это не имеет значения. Я доверяю тебе. Больше об этом не может быть и речи. Ямун отбросил в сторону свой мокрый пояс и уселся на свой трон.

Коджа в отчаянии потер голову. Он был загнан в тупик. В отчаянии он попробовал другую уловку. — Разве у вашего народа нет поговорки о человеке, который говорит правду?

Ямун огляделся в поисках своего кубка с вином. — Человек, который говорит правду, должен держать одну ногу в стремени, — процитировал он. — Это хороший совет. Ты должен это помнить.

Коджа, наконец, сдался и высказал свое мнение. — Я не хочу быть твоим летописцем, Кахан Ямун.

— Я знаю.

— Тогда, почему ты заставляешь меня это делать? Зачем тебе нужен биограф?

— Потому что Тейлас показал, что я должен делать, — раздраженно ответил Ямун, стягивая один из своих промокших сапог.

— Но почему? Какая от меня тебе польза?

— Это больше не забавно, писец. Больше никаких споров, — отрезал Ямун, его голос стал громче. — Ты напишешь историю моих великих деяний, потому что я кахан Туйгана, и я говорю, что ты это сделаешь. У каждого короля и каждого императора есть кто-то, кто слагает о них песни. Ты напишешь обо мне. А теперь уходи, пока тебя не позовут! Ямун рывком стянул сапог и отбросил его в сторону.

Коджа чопорно вышел из палатки, отвесив лишь легкий поклон и повернувшись спиной к кахану при уходе. Полог палатки захлопнулся с мокрым хлопком.

После того, как священник ушел, Ямун сидел задумчивый, уставившись в свой стакан. Ветер со свистом врывался в небольшие щели в дымовом отверстии. Капли стекали по углам, где дождевая вода просочилась сквозь швы юрты.

После того, как ночной страж зашнуровал полог палатки, Ямун заговорил. — А ты что думаешь?

— Я, Великий Вождь? — удивленно спросил охранник.

— Что ты думаешь о хазарском священнике? — сказал Ямун, указывая на дверь.

— Это не мне говорить, Великий Повелитель, — промедлил стражник.

— Я спрашиваю, а это значит, что так оно и есть. Подойди ближе и ответь мне.

Напуганный каханом, воин нерешительно вышел вперед. — Благородный кахан, я прошу прощения за то, что говорю так смело, но я говорю, потому что ты так приказал. Иностранец ведет себя неуважительно.

— О, — прокомментировал Ямун, начиная стягивать второй сапог.

Охранник стал более уверенным в себе. — Он спорит и не прислушивается к твоему слову. Он всего лишь иностранец, и все же он осмеливается бросить тебе вызов.

— И что я должен сделать? — спросил Ямун, дергая неподатливый сапог.

— Его следует выпороть. Если бы человек в моем тумене говорил так, как он, наш командир приказал бы его избить!

— Ваш командир — дурак, — заметил Ямун, добавив громкое ворчание, когда сапог с громким хлопком оторвался.

Охранник поднял голову, его глаза расширились от удивления.

Ямун продолжил. — Что, если бы все повиновались мне и никогда не подвергали сомнению мое слово? Где бы я взял своих мудрых советников? Они были бы не лучше поношенного сапога. Кахан поднял свой заляпанный грязью сапог, а затем отбросил его в сторону.

Униженный охранник автоматически кивнул.

— Как ты думаешь, почему у правдивого человека одна нога в стремени? Правда — это не всегда то, что люди хотят услышать. Учись, и когда-нибудь я сделаю тебя командиром, — закончил Ямун, подавляя зевок. Он с трудом поднялся на ноги и начал расстегивать пуговицы своей мантии. — А теперь я устал, и сегодня буду спать один. Проследи, чтобы моя охрана была в порядке, и пошли кого-нибудь в женскую палатку. Скажи дамам, что они не понадобятся. Ты будешь спать у моего порога.

— По твоему слову, это будет сделано, — сказал охранник, касаясь головой пола, признавая обязанность, возложенную на него каханом. Он подбежал к двери и ослабил шнурки достаточно, чтобы выкрикнуть приказы.

Прежде чем стражник закончил, кахан с трудом сбросил с себя одежду и в изнеможении рухнул на жесткую деревянную кровать, установленную позади его трона.

4. Чанар

Было позднее утро следующего дня, когда за Коджей прибыл эскорт дневных стражей в черных одеждах, чтобы отвести его в «королевский комплекс». Священник неохотно собрал свои письменные принадлежности. Сегодня он не горел желанием находиться в присутствии Ямуна, не после того, что произошло прошлой ночью. Хотя дикая ночь в шторм была ясна в его памяти, за исключением моментов, когда он поддался слепой панике, Коджа все еще не понимал, что произошло. Это, наряду с идеей стать биографом кахана, пугало его.

Взобравшись на ожидавшую его лошадь, священник отправился в путь. Один человек ехал рядом с ним, держа поводья его лошади. С тех пор как с Коджей произошел несчастный случай, охранники принимали максимальные меры предосторожности с его скакуном. Никто из них не хотел, чтобы лошадь иностранца снова пустилась галопом.

Дождь, прошедший прошлой ночью, изменил сухую степь. Снежный покров растаял, превратившись в пятна и лужи слякотной грязи. Травы и цветы, наполненные яркой вибрирующей зеленью, выросли там, где раньше ничего не было. Земля вокруг Большой Юрты была покрыта участками свежей зелени и бесплодными участками взбитой грязи. Маленькие черноголовые птички прыгали по краям этих болотцев, тыча клювами в стоячую воду. Дети бросались на них, отпугивая, а затем весело шлепали по грязи. Ноги и подолы их одежд были покрыты запекшейся грязью.

Проехав через вход во владения кахана, стражники спешились и повели своих лошадей вверх по склону. Пока они шли к юрте вождя, Коджа окинул взглядом загоны для лошадей, пытаясь решить, какой загон был местом ужасающего посещения прошлой ночью. Не было ничего, что отличало бы один от другого, поэтому он не мог быть уверен — какой из них тот самый.

— Капитан, — окликнул Коджа, спеша рядом с ответственным офицером, — прошлой ночью произошло что-нибудь необычное?

Замедлив шаг, офицер повернулся, чтобы посмотреть на Коджу. — Необычного? Тейлас наслал бурю.

— Да, но не только это. Ночные стражи сообщили о чем-нибудь странном?

Капитан подозрительно посмотрел на него, его глаза сузились. — Странного? Я не слышал ни о чем странном.

— До меня дошли слухи, что некоторые лошади сбежали.

— Человек, который прислушивается к своим соседям, редко слышит правду. Капитан снова ускорил шаг, давая понять, что больше не будет отвечать на вопросы.

Приблизившись к вершине холма, Коджа увидел, что сегодня суд должен был состояться снаружи. Территория была уже подготовлена. Войлочные коврики с ярко-красными и черными узорами были расстелены на размокшей земле толстым слоем так, чтобы самые верхние оставались сухими. Маленький табурет для кахана стоял у входа в его юрту. За сиденьем возвышался штандарт кахана с лошадиными хвостами — знак того, что он присутствует в своем комплексе. Слева лежал золотой футляр для лука кахана, а также колчан, наполненный стрелами с голубым оперением. На правой стороне от штандарта было седло из полированной красной кожи. Края седла были отделаны белой овчиной, а серебряная фурнитура ослепительно поблескивала на солнце. Рядом с троном Ямуна стоял поднос с чашками, чайником и кувшином.

— И пусть его лошади пасутся на нашем пастбище, — прогремел кахан неподалеку. Он поднимался на холм по другой тропе, очевидно, возвращаясь с каких-то дел. Он все еще был одет в толстые слои своей спальной одежды, а его волосы были распущены. Коджа мог видеть кончики его ног под длинными подолами, обутые и покрытые холодной грязью.

С Ямуном шел старый, сутуловатый хан, который рассеянно кивал, когда кахан отдавал свои приказы. Старый человек был невысоким, худощавым с клочковатыми волосами и постоянной сутулостью. Коджа узнал в этом человеке Хана Гоюка — одного из доверенных советников Ямуна.