Повелительница сов

– Спасти? – чуть сбавил ход полукровка, - кто тебе это приказал?

– Поплывешь со мной – узнаешь, - хитро улыбнулся Сирил.

– Мне надо к друзьям, - упорно повторил Каним, проплывая мимо русала.

– Ну как хочешь, - тихо буркнул парнишка.

Он ловко извернулся и ухватил Стефана за шкирку. Полукровка взвизгнул от неожиданности и начал с силой колошматить конечностями по воде.

– Барахтайся, барахтайся, не поможет, - злобно произнес Сирил, таща парнишку, -стараешься, стараешься и никакой благодарности.

Русал мощными ударами своего хвоста относил Стефана все дальше и дальше. А тот отчаянно продолжал бултыхаться, стараясь замедлить темп.

– Дейндекталион!

– Что за ругательства ты там кричишь? – обернулся Сирил.

И в тот же миг из облаков вынырнула сова. Она была огромна и прекрасна, резко спикировав вниз к морской глади, она выхватила парнишку из рук русала и умчала его ввысь.

– Да чтоб тебя! – в сердцах выругался русал, ударив рукой по воде, - чертовы птицы, проклятие Богини для морских жителей!

Сирил еще с минуту смотрел вслед птице, нервно покусывая нижнюю губу и обдумывая, как сказать своему королю, что у него вышла заминка с заклинателем. Он опасливо взглянул на виднеющегося вдалеке морского змея и, что-то недовольно пробубнив себе под нос, скрылся под водой, звучно хлопнув большим и красочным хвостом.

– Дейн! – радостно воскликнул парнишка, прильнув к сове, - как я по тебе соскучился.

– Миледи, - опасливо произнес король ночных птиц, - что с вами?

– Я просто рад вновь чувствовать с тобой единение. Это неповторимое ощущение, как же мне его не хватало!

Сова стремительно летела к кораблю. Пару взмахов и они уже были на месте. Дейн завис в воздухе прямо над морским чудовищем. А Каним продолжал усиленно восстанавливать свою связь с королем ночных птиц, вбирая из окружающего воздуха энергию для предстоящей битвы.

Бонгейл взмахнул секирой и со всего размаху ударил по чешуе змия. Лишь легкий рубец появился на его коже, но ожидаемой крови не последовало. Эбил тяжело выдохнул, с силой выпуская воздух из раздувающихся ноздрей, и резко развернувшись снова ударил монстра по ненавистной блестящей чешуе. На этот раз от нее отлетело несколько перламутровых пластинок, но ничего серьезного так и не произошло, да и сложно было сражаться темноволосому, отягощенному страхом утраты. Он видел пуринские смерти и был к ним привычен, ибо часто сам бывал тому причиною, но прежде ему не доводилось терять товарища на поле боя. Однажды их предал член команды, и это осталось глубоким шрамом в жизнерадостной душе Эбила. Когда появился Каним юный секирщик первое время относился к нему с легким подозрением, но улыбчивость и доброта Стефана растопили это неприятное чувство. И Бонгейл проникся к странному пареньку искренней дружбой, которая вспыхивает в один миг и уже больше никогда не угаснет.

Парнишка бегло взглянул на товарищей. Они умело и ловко сражались со змием, хотя тоже не причиняли ему существенного ущерба. Остин был собран и серьезен, близнецы с полуулыбками на губах выполняли двойную атаку, Энтони с хитринкой в глазах порывался подобраться к чудовищу как можно ближе. Эбилу казалось, что им нет ровно никакого дела до исчезнувшего где-то в морской пучине Стефана. Но если бы он знал, как их сердца сейчас сжимаются от страха и боли, то присоединился бы к этому оркестру немого отчаяния.

– Энтони, целься в места, где мы сорвали пластины! – быстро и бегло скомандовал де Вест.

Акрос ту же последовал приказу командира. Он весь подобрался и, проскользнув под щупальцем, рукой вонзил стрелу в кожу морского змея. Она вошла глубоко, по самый наконечник, и зверь незамедлительно, тихо взвыл.

Внезапно Остин отвлекся, ему показалось, что где-то за боротом маячит бронзовая копна волос Каним. И в тот же миг одна из щупалец сокрушительно сбила его с ног.

Его тут же поднял на ноги, подскочивший Брайан. Пусть в обычной жизни они и не ладили, но во время боя старший близнец всегда четко и быстро выполнял его приказы и не раз спасал ему жизнь, порой сам подставляясь под удары.

– Не время думать о Стефане! – прокричал белокурый в пылу сражения, - соберись, командир, горевать будем после!

Брайан поспешно вернулся к брату, который в одиночку сдерживал по центру натиск чудовища, бросив де Веста в немного потерянном состоянии.

– Сильвия, заходи с левого фланга! Томас, возьми копье! Юджин, на тебе правая щупальца! Лоуренс, помоги коротышке из училища! Калеб, соединись с громилой! Осыпьте его стрелами! – наперебой кричал команды капитан корабля, метая острые кинжалы в незащищенную морду чудовища, целясь ему в глаза.

Внезапно змий извернулся всем телом и все его щупальца пришли в яростное сопротивление. Одна из них, самая левая, дернулась и начала падать в море. Послышался резкий и неожиданный даже для самой обладательницы вскрик.

– Сильвия! – воскликнул юноша, кидаясь вслед за девушкой.

Щупальца невольно захватила пиратку в плен и потащила вслед за собой в морскую гладь, которая сейчас бушевала от ожесточенной борьбы. Девушка отчаянно пыталась выбраться. Она хваталась руками за веревки, но те предательски выскальзывали из ее рук. И тут она почувствовала под собой невесомость, а потом резкое падение, которое породило в ней первобытный страх.

– Барто!

Светловолосый метнулся к деревянному борту и с разбегу прыгнул вниз вслед за ней.

– Капитан! – испуганно вскрикнул Томас, кидаясь к борту корабля.

Чудовище, заметив добычу в воде, начало покидать корабль. Его кольца, плотно опоясывающие деревянное судно, разжались и соскользнули в воду. Не смотря на свои внушительные размеру, чудовище с легкостью спряталось в морской бездне.

– Скорее капитан! – надрывая голосовые связки, прокричал громила, - быстрее! Взбирайтесь на корабль! Сильвия! Гребите!

Все кинулись к борту. Они взволнованно смотрели на две крохотные фигуры в морской воде, мерно колышущиеся на водной глади. Змий ушел под воду так же неожиданно, как и появился. И это пугало пуще, когда он нападал пару мгновений назад.

Сиан видел в глазах пирата и его спутницы немой страх. Юноша словно знал, что его ждало. А капитан и вправду это знал, он уже не раз видел это, как моряки погибают от острых зубов морских чудовищ. Он видел, как морская вода окрашивалась в багряный цвет.

– Я его отвлеку, - голосом не принимающим возражения сказал капитан, - а ты поплывешь к кораблю. Прошу, успей, пока…

Скользкое, продолговатое тело вырвалось из морской пучины. Змий замер. Он грозной горой возвысился над двумя мужественными, но беззащитными фигурками пуринов. Секунды превратились в тягучую вечность. Но вот его тело дернулось и понеслось вниз.

– Заклинаю!

Этот голос совиным криком пронесся в воздухе и отозвался в каждом призрачным эхом. Сильная воздушная волна прокатилась по соленой глади и прытким воздушным хлыстом коснулась морды чудовища, оставив глубокий рубец на всей его морде.