Повелительница сов

– Нравится домашнее обучение?

– Знаешь, первый день проснувшись дома и поняв, что теперь каждый день не надо будет лицезреть тебя, мне показалось, что я вознеслась на небеса.

– Такими темпами ты там скоро можешь оказаться.

– Это угроза?

– Скорее заботливое предостережение более старшей и опытной ученицы, нежели угроза, - ее грубы украсила лживая, но до ужаса обворожительная улыбка.

– Мне хватило твоих предостережений, Эмили.

– Я не понимаю о чем ты.

– Не притворяйся, - устало качнула головой девушка, - я прекрасно знаю, что это ты попросила своего непутёвого помощника, чтобы та проучила меня, но Джулиет оказалась слишком жестокой. И поднесла огонь очень близко.

– Я…

– Ты этого не хотела, - закончила за нее фразу Каним, - я знаю, потому что ты не приемлешь насилия, несмотря на все мое отвращение к тебе, это единственное, за что я тебя уважаю, но это ничего не меняет, - пожала плечами полукровка, - если играешь в такие игры, то следи за своими зверушками более пристально, чем раньше, чтобы больше такого не произошло с кем-то другим.

В дали показалась мужская фигура. Это был Эдуард Кент, облаченный в синий мундир. В этому год ему выпала честь дать начало великой традиции. Он взмахнул алой лентой, и милые девушки играючи кинулись вперед. Задорный, веселый смех огласил поле. Стефания смотрела вслед удаляющимся спинам подруг, праздничного настроения как не бывало, но девушка заставила себя улыбнуться и не спеша пошла следом, зная, что для Сиана она должна быть светом. Ее бронзовые локоны подпрыгивали в такт бегу. Легкий порыв ветра подорвал лепестки с цветов и они взмыли в воздух. Догнав Бель, Каним принялась помогать найти ей того, кто в этот день избрал эти же цветы.

– Не знаю повезло тебе или нет, - произнесла Стефания, обнаружив обладателя, - но твоим спутником сегодня станет никто иной, как маркиз Остин де Вест.

– Благодарю!

Бель подошла к юноше, тот ей приветливо улыбнулся и помог взобраться на коня. Полукровка проводила их взглядом, а потом поглядела на свой венок, сплетенный из несуразных, простых и крошечных цветов.

– Такие неприметные могли и не сорвать, - послышался голос позади.

Все тело Стефании затрепетало, стоило мерным звукам коснуться кончиков ее ушей. Каним медленно обернулась назад, предвкушая увидеть самую теплую улыбку во всем Зазеркалье.

– Клеменция!

Она сорвалась с места и оказалась прямо перед девушкой и заключила ее в самые крепчайшие из объятий, на которые была способна с позволения волчьей крови.

– Как же мы давно не виделись! – воскликнула полукровка.

– Стефания, - девушка снова обняла ее, - я так рада тебя видеть.

Клеменция с неохотой выпустила Каним из объятий и отошла на пару шагов назад, чтобы окинуть взглядом и увидеть изменения. Взгляд воительницы в свою очередь, не отрываясь, скользил по ней. Прежняя смугло-золотистая кожа, длинные, темно-коричневые волосы, заплетенные в пышную косу на плече, янтарные глаза, искрящейся радостью и давними воспоминаниями, полными семейной теплоты. Уголки их губ одновременно взметнулись вверх, но тяжесть прошлого вернула их назад. Их сближала отнюдь на радость, а горечь утраты, которую они помогли друг другу перенести.

– Мне не хватало тебя, - обронила девушка.

– Я нуждалась в тебе, но не могла видеть, - отозвалась Каним, чувствуя, как на глазах наворачиваются злосчастные слезы, - ты была живым напоминанием для меня.

– Как и ты для меня.

– Я боялась, что рядом с тобой…

– Я тоже.

Клеменция сделала шаг навстречу к полукровке, но в этот момент тихое ржание коня разбило дрожавшую атмосферу. Стефания оторвала взгляд от девушки и увидела позади нее приближающегося Морохира. Их цветы совпадали.

– Позволите, - он протянул руку Клеменции.

– Конечно, - она оказалась на скакуне и прежде, чем тот сорвался с места успела обронить, - еще увидимся, Стефи.

Каним осталась в одиночестве. Ее руки невольно опустились и взгляд был обращен в сторону столицы, в направлении которой скакало уже множество лошадей.

– У меня складывается такое ощущение, что ты меня и не искала.

Стефания устало улыбнулась и обернулась к юноше. Белокурый тоже едва заметно улыбался. Он был вымотан, измотан, но все же улыбался, хотя полукровка не могла понять было ли это вызвано ее появлением или же возможностью лицезреть множество девушек. Полукровка с легкостью запрыгнула на белоснежного скакуна, очутившись перед Идемом и тот поморщился, когда бронзовые локоны попали ему в лицо.

– Кто это был?

– Ты про кого?

– Про ту, что уехала с Ликфором.

Он тихо цокнул и белоснежный конь сорвался с места.

– Ее зовут Клеменция Роншер, - наконец обронила девушка, - она чистокровный вампир.

– Я думал, что ты, как и твой брат, не любишь чистых кровью, тем более вампиров.

С минуту Стефания молчала, словно решаясь на что-то, на откровение, которое требовало время.

– Она была невестой Ливиуса.

Оставшееся время они проделали в молчании. Каним с восхищением смотрела, как стены столицы ее любимой родины белели и окрашивались в прекрасный золотистый цвет рассвета. Внезапно солнце выглянуло из-за высокой башни и Стефания изумленно вскрикнула. Длинный шпиль вспыхнул ярким пламенем утреннего солнца, словно факел, он ярко сиял на жемчужном небе. Рядом развивались флаги, и неожиданно город запел, показав миру свой прекрасный пламенный голос, исходящий где-то из его глубины, из сердца.

========== Глава 2. Богатые воришки ==========

Стефания утонула в звуках города: цокот копыт о каменные улицы, звуки музыки, раздающиеся где-то впереди, шуршание ткани, ржание лошадей, позвякивание монет, радостный юный смех. Ее уши так устали от лязга металла, свиста пролетающих рядом стрел, предостерегающих криков, голосов командиров, отдающих приказы со звенящей сталью. Звуки обыденное жизни отошли на второй, и слыша их сейчас, воительница озиралась по сторонам, словно не узнавая прежде родные улицы. Все это было из другой жизни, которая осталась позади и теперь тянулась следом за ней шлейфом полу выцветших воспоминаний. Было странно вновь оказаться укутанной ими.

– Миледи, я здесь, знаю, что мне не стоило прилетать, но я не мог вас оставить. Постараюсь остаться незамеченным.

Каним едва заметно кивнула в ответ на слова ночного короля, пронесшиеся в ее голове. Сиан скучающе поднял глаза к небу, и в солнечном свете мелькнула белоснежная сова, но тут же скрылась. Юноша опустил голову, часто моргая, пытаясь прогнать пляшущие перед глазами разноцветные круги, а птица показалась ему игрой света, бликом, отразившимся от стеклянных окон.

Звуки музыки становились все сильнее. Мелодичные нотки ласково касались кожи, проникая внутрь и возвращая праздничное настроение. Когда белоснежный скакун, гордо выгарцовывая, вышел на главную площадь, на ней уже было не протолкнуться. Множество пар кружилось в танце, подчиняясь многовековым законам изящных движений. Смотря поверх голов всех остальных, полукровка без труда нашла среди прочих, Остина с Бель и Ноеми с Эбилом. Движения девушек были изящны, плавны и сами они были грациозными цветами.

– Зато я умная, - выдохнула утешающие слова Каним, а потом обернулась к Идему, - надеюсь твои пальцы готовы быть отдавленными?

– Я морально готовился к этому всю ночь, - улыбаясь, отозвался на ее вопрос белокурый юноша.

Она первой соскользнула с жеребца, следом за ней спешился Идем. Коня тут же увели подбежавшие дроу. Они осталось вдвоем, одинокие фигуры, связанные тонкой нитью взаимной симпатии друг к другу, а вокруг кипело море пуринских страстей. Его волны касались их ног, они накатывали и отступали, с каждым разом все сильнее подмывая почву под их ступнями. Громкий смех, разносившийся со всех сторон, пугал полукровку, но при всем своем желании она не позволяла сделать шаг, который сделал бы ее ближе к Идему.