Повелительница сов

– Хочешь, чтобы я поучаствовал? Я не очень хорошо стреляю из лука.

– Нет, - она усмехнулась, - я сама хочу принять участие.

Стефания протиснулась к мужчине, который записывал участников для следующего раунда и склонилась к его лицу.

– Можно меня записать?

Мужчина поднял на нее свои уставшие глаза и недоуменно окинул взглядом. Поправив съехавшие вниз очки, он улыбнулся, приняв просьбу за шутку.

– Вы же леди.

– И как вы догадались? По тому что у меня длинные волосы или потому что я у меня грудь? Я хочу участвовать.

– Я не..

– Откажите графине Канимской?

Мужчина испуганно вздрогнул, видя грозные огоньки, промелькнувшие в кремнистых глазах девушки, и записал ее имя, присвоив той номер дорожки, с которой она должна была стартовать.

– Ты действительно этого хочешь?

– Ты хотел увидеть в чем я сильна? – Каним обернулась к Сиану, - так вот, это не только книги.

Полукровка отыскала свой номер дорожки и встала на него. Предыдущие участники только начали, поэтому пришлось ждать.

– Ты что собираешься участвовать? – покосился на нее стоявший рядом юноша.

– Ну да, - равнодушно повела плечами девушка, - а что? Боишься проиграть мне?

– Ну вот еще, - фыркнул ей в ответ паренек, - девчонке?

– Тогда у нас все отлично. Я ведь тебе никак не помешаю, потому что буду далеко впереди.

Слушавшие это рядом юноши только усмехнулись, не приняв всерьез слова рыжеволосой девушки, а очень зря.

Бель с замиранием сердце следила за молниеносными движениями Стефании, когда та сорвалась с места, стоило сигналу прозвучать над их головами. Резкие, но не лишенные грациозности, ее тело двигалось подчиненное законам крови хищника. Это был собственный танец Стефании, другой, полностью непохожий на все, что довелось видеть Машери, но по-своему прекрасный и удивительный. Остин видел, как восторженно его спутница следила за Каним. В ее взгляде не было и тени зависти, только искренняя радость пурина, который видит триумф своего ближнего.

– Это так противоестественно, - произнес кто-то стоящий рядом, - такое не достойно настоящей леди.

Машери обернулась на знакомый голос. Эмили стояла рядом и с неприкрытым омерзением смотрела на происходящее. Внутри юной маркизы в один миг все взбунтовалось и она с удивлением для самой себя решительно откинула в сторону всю свою скромность.

– Замолчи и смирись с тем, что тебе никогда не хватит смелости, чтобы быть такой, как Стеф!

Гринвуд изумленно замолчала, не ожидая от Бель столь резких слов, а довольная собой Машери лишь обворожительно ей улыбнулась и снова перевела взгляд на состязающихся.

========== Глава 3. Мерцающие огни ==========

Стефания не спеша прогуливалась по коридорам королевского замка. В полутьме белокаменные туннели казались прибежищем магических существ. Девушка в действительности могла видеть сильфов, которые неустанно следовали за ней повсюду, оберегая от притаившихся за углом опасностей. Свернув за очередной угол, полукровка замерла на месте, восхищенно оглядывая длинный ряд старинных рыцарских доспехов.

– Ты чего?

Сиан непонимающе заглянул в небольшой коридор и, неопределённо поведя плечами, аккуратно взял девушку под руку, но та даже не заметила этого. Каним сделала шаг навстречу манившим голосам прошлого.

– Нам не сюда, - потянул ее назад юноша.

Юная воительница обернулась на него с потерянным взглядом.

– Ну хоть на минуту, - взмолилась девушка, - прошу, мы не можем пройти мимо.

Идем даже не сопротивлялся, позволяя увлечь себя в темный коридор полный побитых и старых доспехов. В тишине замка было слышно восхищенное дыхание Стефании, ее взгляд бегал от одного облачения к другому и вспоминал имена некогда знаменитых воинов, чьи подвиги ушли в забвение.

– Неужели ты не узнаешь их?

– Что не узнаю? Кучу металла?

– Какое кощунство! – возмущенно воскликнула Каним.

Ее грозный крик отразился эхом от стен, множась и становясь все суровее и суровее. Стефания вздрогнула и поежилась, ей показалось, что это был не ее голос, он больше походил на крик банши. А насколько ей было известно, тот никогда не предвещал ничего хорошего.

– Как можно так отзываться о столь великих пуринах? – уже намного тише и спокойнее проговорила девушка.

– Не такие уж они и великие, раз я про них не слышал.

– Грубиян и неуч, - фыркнула в его сторону полукровка.

Белокурый красавец почувствовал, как ее рука настойчиво пытается высвободиться от его объятий, но он ей не позволил. Стиснув хрупкую ладонь еще сильнее, Сиан заглянул в глаза к своей невесте.

– Тогда расскажи мне.

Бель с Ноеми пробежали сквозь ворота замка и тут же окунулись в роскошь, на которую никогда не скупились владыки земель солнца, особенно в день столь великого праздника, как этот. Замок нависал над ними своей тяжестью величественного исполина, но в тоже время, не было места, где бы они чувствовали себя более защищенными, чем здесь.

– Странно было видеть все это время только одного Сиана. Я всегда невольно искал рядом с ним Брайана и кажется он это замечал.

– Не тебе одному было непривычно видеть его одного, - отозвался Остин, - тем более угрюмого и отрешенного.

– Наконец он улыбнулся, - обронил Бонгейл, тоже просияв, - я уже думал, что он забыл каково это.

– Видимо Стефании хватило сил напомнить ему.

– Ты ведь не точишь зуб на Сиана?

– Я конечно не против был бы заполучить Каним в свое подчинение, но если она выбрала его. Пускай, - юноша усмехнулся, скользя взглядом по талии своей спутницы, убежавшей вперед, - заменить ее будет сложно, но вовсе не невозможно.

Эбил проследил за взглядом командира и наткнулся на хрупкий стан юной маркизы Машери. Заметив их взгляды на себе, девушка тут же отвернулась, но прежде чем их глазам предстал тонкий изгиб ее очаровательной шеи, юноши успели заметить, как нежная краска смущения окрасила ее щеки.

Юноше, казалось, что легендам не будет конца. Они переходили от одного доспеха к другому, и юная повелительница сов про каждого могла рассказывать часами напролет. Он видел, как она сдерживала себя, вынужденно обрывая свои предложения и не до рассказывая какие-то моменты. Внезапно девушка притихла, замерев около черных доспех, стоящих особняком от всех прочих. Они были черны, словно металл был извлечен из самых недр земли, а шлем древнего, забытого рыцаря венчало изображение грозного существа.

– Это Темный рыцарь? – взглянул на нее Идем, - пожалуйста, скажи, что я не ошибся.

– Да, - радостно улыбнулась воительница, - ты прав, это тот, кто скачет во мраке ночи на сумрачном скакуне.

Идем видел, как Каним протянула руку к доспеху и уже хотела было его коснуться, но в самый последний момент резко одернула ладонь и прижала к себе.

– Брайан читал мне про него, когда я болел, - обронил белокурый близнец, вспоминая утраченную связь, - помню каждое слово, которое он произнес в ту ночь. Нам тогда было всего двенадцать лет. Кто мог знать, что через пять лет его не станет.