Пожертвовать всем ради нее
Шрифт:
Еще Алисия попросила у жениха чернильницу с пером и стопку бумаг — хотела написать матери письмо. Маркиз сразу насторожился. Выглядел он так, словно ищет причину для отказа.
— Зачем вам утруждать себя бумагомаранием, моя дорогая? — милорд отвел глаза. — Лучше пригласим вашу матушку завтра к нам.
— Не стоит, — возразила Алисия, глядя в сторону, как и ее собеседник. — Без барона Цвайна она с визитами не ездит, а я пока не готова встречаться с отчимом.
В конечном счете Алисия получила желаемое. После разговора с маркизом одна из служанок принесла ей в комнату все необходимые принадлежности для письма. У Алисии аж спина горела от взгляда эльфа, когда
Что ж, Алисия нашла прекрасный способ решить проблему их общения.
«Как хорошо я придумала!»
Довольная собой, она подошла к эльфу и с мягкой улыбкой протянула ему свое послание.
Тот вскинул на нее ошеломленные глаза.
Несколько секунд мужчина смотрел на Алисию будто в ступоре, затем недоверчиво взял из ее рук лист бумаги и развернул перед собой. Все, что Алисия изложила в своем письме, она могла сказать вслух, но не хотела, чтобы ее разговор с рабом подслушали. Мало ли кто пройдет под дверью, да и спальня маркиза через стенку. В глубине души зрела смутная уверенность: лучше лорду Абраксу не знать, что они с эльфом общались.
Пока плененный мужчина изучал ее каракули, баронесса топталась на месте.
Вскоре эльф вернул Алисии ее записку, при этом выражение его лица было весьма странным: брови изломаны, на лбу гармошка морщин, в глазах — досада. Взглядом указав на письмо, он развел руками и покачал головой.
Алисия нахмурилась:
— Ты… не понимаешь?
Эльф кивнул.
— Но ты же… ты же… Писал мне… тогда.
Стараясь не пугать ее резкими движениями, мужчина поднялся со своей подстилки и подошел к туалетному столику, где стояла чернильница с пером и лежала стопка чистых листов. Он посмотрел на Алисию через плечо и вскинул бровь, словно спрашивая: «Можно?»
Получив разрешение, эльф отодвинул стул и… Задвинул его обратно. Не посмел устроиться за хозяйским столом — остался на ногах, просто склонился над бумагой. Длинные светлые волосы свесились вперед, закрыв его лицо. Узкие штаны еще плотнее обтянули крепкий зад.
Алисия кашлянула в кулак. Под скрип пера она шагнула вперед, ближе к эльфу, и в зеркале трюмо перед ним разглядела тонкие линии черно-белого рисунка. С каждым движением руки художника темный абрис проступал на бумаге все яснее, но пока не складывался для Алисии во что-то определенное.
Что это? Чей-то портрет? Какая-то вещь? Украшение?
Да, это было украшение! Черной краской на белом листе раб довольно талантливо изобразил медальон на цепочке.
— Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать.
Она оторвала взгляд от наброска и… покраснела: эльф смотрел на нее ласково, нежно, откровенно любуясь. Его яркие синие глаза затянула туманная поволока, выражение лица стало мечтательным.
— Кхм, — Алисия прочистила горло.
Эльф моргнул, приходя в себя. Его поплывший взгляд вернул четкость и сосредоточился на лице баронессы.
Предложив Алисии обратиться к воображению, мужчина сделал вид, что нарисованный медальон висит у него на шее: он открывает его, достает что-то изнутри и посыпает этим лист бумаги, будто солит блюдо во время готовки.
После невольник требовательно уставился на свою зрительницу.
Та покачала головой и пожала плечами.
Эльф вздохнул и совершил те же манипуляции, только медленнее.
— Я не понимаю, — прошипела баронесса. — Ты же написал мне записку. Той ночью.
А сейчас что не так?Ее немой собеседник вздохнул во второй раз — глубоко и терпеливо.
Склонившись над столом, он быстро накарябал на пустом листе какие-то символы — эльфийские руны? — и ткнул в них пальцем. Затем повторил пантомиму с воображаемым медальоном и накрыл бумагу с непонятными знаками запиской Алисии на всеобщем, изобразив жест, который читался как «вуаля».
—Украшение — артефакт! — сообразила девушка. — С его помощью ты перевел написанное со своего языка на мой!
От радости, что догадалась, она едва не захлопала в ладоши. Ее собеседник улыбнулся до ушей и торжествующе вскинул вверх обе руки.
Алисия тихо засмеялась, словно они играли в игру и она одержала победу. На один короткий миг она ощутила с этим мужчиной что-то похожее на родство душ. Почувствовала себя облачком в золотистых лучах солнца, тополиным пухом на волне легкого ветерка. Улыбка у эльфа была такая открытая, мягкая, обаятельная, что уголки губ Алисии сами собой ползли вверх.
Но волшебство рассеялось. Краем глаза баронесса зацепила узор рабских татуировок на запястьях мужчины и вспомнила, что между ними — пропасть. Она — дворянка, чужая невеста, человек, он — невольник, осужденный без вины, тот, кого принято считать врагом.
Родство душ? С незнакомцем? Какие глупости!
— Где ты взял этот артефакт?
С красноречивым видом эльф кивнул на стену, за которой находилась спальня лорда Абракса.
В этот момент память воскресила перед внутренним взором безобразную сцену из недавнего прошлого: его сиятельство хватает раба за волосы и что-то срывает с его шеи. Не что-то — тот самый медальон.
— Он у маркиза, — шепнула Алисия своим мыслям. — Как же нам с тобой поговорить?
Ей надо было узнать про метку, про случившееся в лесу, а жестами и рисунками такое не расскажешь.
Глава 12. Алисия открывает в себе новые черты
Алисия жаждала докопаться до правды. Это было похоже на зуд, какой время от времени просыпался в ее метке, — только свербело не где-нибудь, а в мозгу. Тревожное чувство, не дающее покоя. Навязчивая идея, от которой не избавиться.
В Нортеме, столице Лореанга, где испокон веков находилась самая крупная и престижная академия магии, лавки с колдовскими приблудами росли как грибы после дождя. Алисия знала как минимум три, где можно купить книгу заклинаний или защитный амулет. Куда бы ты ни пошел — на площадь, на рынок, в храм, обязательно цеплял взглядом вывеску магазина волшебных артефактов. Один из таких втиснулся между пекарней леди Джонс и ателье, куда любила захаживать матушка — там шили роскошные вечерние наряды и нижнее белье из самых тонких кружев.
Где-нибудь в городе наверняка продается нужная Алисии вещь — медальон, как у лорда Абракса, или нечто похожее. Отпроситься за покупками не проблема. Проблема — найти деньги. Магический артефакт будет стоить дороже диадемы из золота и драгоценных камней, а у Алисии, хотя она и дочь баронессы, за душой ни гроша. Ни разу в жизни она не держала в руке даже медной монетки.
Ей вспомнилась матушка. Та частенько клянчила у супруга подарки. Алисия тоже могла бы попросить жениха сделать ей приятное, но не умела, как другие женщины, сладко улыбаться, дуть губки, хлопать ресничками в попытке получить желаемое от своего мужчины. Она была слишком проста, скромна, бесхитростна. К тому же ей претила мысль об обмане. Всякий раз думая об этом, Алисия упиралась в глухую стену из моральных принципов.