Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

– Вест, красавчик, если я помогу тебе загнать дичь, поделишься? – заорал он, растопырив руки и пьяненько покачиваясь.

Татьяна остановилась и с тревогой всмотрелась в Лелека. Он что, совсем берега попутал? Ему вроде ставки принимать поручили. Что здесь происходит? Тем временем подбежавший Дю Болэк выхватил шпагу из ножен и пафосно воскликнул:

– Кого ты назвал дичью, мерзавец? Немедленно извинись перед девушкой!

«Понятно», – обреченно подумала Таня. Перед ней разыгрывалась схема «хороший кавалер – плохой кавалер», как про полицию, только про ухажеров. Один пристает, другой защищает. Результат – девушка падает в объятья спасителя. Приятели торжествуют и делят за углом выигранные деньги.

– Еще чего?! – Лёлик выгнул грудь колесом. – Я первый ее приметил! А ты мне больше не друг, раз не согласен уступить!

– Спрячьтесь за меня, прекрасная амесси! – завопил Дю Болэк так громко, что у Тани зазвенело в ушах. – Я проучу грубияна!

– Лучше посмотрим, кого она сама предпочтет!

Лю Лелек перешел ко второй части спектакля – наглому приставанию. Он схватил Татьяну за руку и потянул на себя, явно намереваясь облапать ей грудь второй рукой. Споткнулся и удивленно дернулся, когда объект домогания не сдвинулся с места.

«Иногда даже жалко терять такую монументальность», – подумала Таня и смачно врезала Лю Лелеку в нос кулаком.

Что-то хрустнуло, граф запрокинул голову, удивленно вытаращившись в небеса, и плашмя повалился на траву. Уже лежа, он громко взвыл. Дю Болэк растерянно застыл со шпагой.

– Мои извинения, – вежливо сказала Таня. – Не успела предупредить, что у меня тяжелая рука.

Несколько дней назад она добавила отжимания в свой физкультурный минимум. Ей очень не хватало гантелей или хотя бы пластиковых бутылок с водой для веса. Пришлось заменить спортинвентарь тяжелыми подсвечниками.

– Вы… вы… – запинаясь, проговорил Болек, растерянно глядя на воющего друга.

– Ему помощь нужна, – предупредила Татьяна. – Нос вправить. Я не хотела, просто отмахнуться пыталась. Он покусился. На мою честь.

Дю Болэк кивнул, нервно вздрагивая. Он топтался на дорожке, а Лю Лелек, катаясь по траве, перешел от простых оскорблений, вроде «жирная корова» и «неуклюжая туша» к перечислению всех кровосмесительных связей в роду Лю Дэбрэ.

Дело дошло до случаев зоофилии, и Таня задумалась о профилактическом пинке, но из тени возник принц Александр.

– Что здесь происходит? – грозно поинтересовался наследник престола.

Лелек тут же затих. Дю Болэк бормотал нечто невразумительное.

– Граф споткнулся и ударился, – немного растерявшись, объяснила Таня. – Такое бывает… в темноте.

Обо что именно ударился граф, она уточнять не стала. Если это Александр маячил возле лабиринта, он и сам все видел.

Вот же непруха! В такую прекрасную лунную ночь хотелось быть нежной, ранимой и слабой, а не вырубать парней тычком в нос. И не возникнет ли у Татьяны проблем? Вроде как самооборона, но с другой стороны, род Лю Лелеков вроде как выше баронов Лю Дэбрэ…

– Тогда все в порядке, – кивнул принц. Глаза его смеялись. – Вы, должно быть, испугались, амесси?

– Да, – пробормотала Таня. – Столько крови… Бедный граф.

– Обопритесь на мою руку, я отведу вас во дворец. А вы, господин виконт, не стойте, как столб – помогите другу дойти до королевского лекаря. Думаю, вы помните, где его покои. Дэйтэ целитель жаловался, что вы частенько будите его по утрам, будучи ужасно больным и требуя… хм… особую бодрящую настойку.

Дю Болэк очнулся, засунул шпагу в ножны и бросился помогать собутыльнику. Когда приятели удалились на приличное расстояние (Лю Лелек оглашал округу причитаниями), Александр повернулся к Тане:

– Вы не устали?

– Ни капельки.

– Сегодня тепло. Весна почти здесь. Возможно, мы в последний раз видим сад скульптур. Хотите прогуляться к пруду? Там построен ледяной дворец. Увы, он уже начал таять.

– С удовольствием!

– Как ваша рука? – спросил принц, когда они в молчании прошли несколько поворотов. – Та, о которую ударился граф.

Таня поднесла руку к глазам.

– Все в порядке. Немного стесала костяшки, но к врачу не пойду, не уговаривайте.

Принц тихо рассмеялся:

– Простите. Впервые видел, как Праю Лю Лелеку дали отпор. Я пришлю вам заживляющую мазь. Жаль, что матушкины фрейлины боятся жаловаться. Иначе я бы давно вышвырнул бездельников вон.

– Но они, – Таня тряхнула волосами, – титулованные аристократы. У них связи, отцы и прочая родня. Стоит ли ссориться с влиятельными подданными?

– Вы смотрите в корень, – Александр удивленно посмотрел на спутницу с высоты своего роста. – Матушка сказала то же самое.

– Вот видите. Ох! – Татьяна потерла лоб. – Даже не знаю, что теперь будет. Граф и виконт и так не давали мне прохода, заключили пари и все такое. Могу только представить, какие страшные казни они для меня придумают. Одна надежда на то, что с воображением у них туговато.

– Не бойтесь, – спокойно заметил принц. – С сегодняшнего дня вы под защитой. Держите, вот мой лунар. Пользуйтесь мной как своей личной охраной. Днем и ночью. Но ночью лучше никуда из покоев не выходите.

– В любой непонятной ситуации можно нажать на камень? – с недоверием уточнила Таня, разглядывая кольцо с круглым белым самоцветом.

– Именно. Откроется маленький портал.

– И ко мне придут на помощь? Ваша охрана?

– Приду я сам. У меня нет охраны, я в ней не нуждаюсь. И вообще, кому, как не принцу, защищать любимую помощницу королевы.

– Тогда… хорошо, – они вышли на ярко освещенную аллею, и Таня, надев кольцо, наклонила голову, чтобы скрыть румянец смущения.

Прогулка получилась просто волшебной. Подсвеченные магией ледяные скульптуры еще не настолько подтаяли, чтобы не вызвать восхищения. Драконы, единороги, василиски… парк был полон мифических существ… или не совсем мифических.

– У меня есть к вам одна просьба, выше высочество, – обратилась к принцу Таня у лестницы. – Одному хорошему человеку требуется помощь. Завтра танцевальный вечер, и дело вот в чем…

Александр выслушал ее с интересом и согласился сыграть роль в «постановке». Таня поднималась по лестнице с легкой улыбкой на губах. Когда она оглянулась, собираясь войти в открытые гвардейцами двери, принц еще смотрел ей вслед.

Все это время Труэль оставался в зеркалах дворца. Маг пытался выследить Талину Лю Фонтер, но странная дама не покидала своих покоев.

Забрав Труэля из гостиной, Таня поднялась в свои покои. Она упала на кровать, любуюсь полной луной в окне и свечением лунара в ее лучах.