Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

– Не влюбляться, – прошептала Татьяна. – Только не влюбляться. Холодная голова, незамутненное романтикой сознание – и я вернусь домой. Но, черт возьми! Как же он хорош!

В дверь постучали, вернее, поскреблись. Таня не сразу поняла, что звук доносится от входа в соседние покои. Она открыла. На пороге стояла Онция, пристыженная, с низко опущенной головой.

– Я трусиха, – мрачно призналась Онци, хлюпнув носом. – Я видела, как эти балбесы к тебе пристают, но испугалась. Просто по опыту знаю, что против силы не поможет даже самый высокий интеллект. Я побежала во дворец, хотела позвать стражу, а потом поняла, что на придворных кавалеров жаловаться бесполезно. Вернулась обратно, а тебя уже не было. С тобой все в порядке? Тебя не обидели?

– Не переживай, заходи, – Таня отступила в сторону. – Меня не обидели, и ты права насчет грубой силы. И насчет жалобы тоже, иначе Болека и Лёлика давно бы выставили вон.

– Кого? А-а-а, ты придумала клички для графа и виконта, – догадалась Онция. – Смешные, как у беспородных псов.

Сестры уселись рядом на кровать, и Таня в красках описала столкновение с придворными кавалерами. Онция хихикала так, что начала икать. Для нее спасение чести Тьяны стало огромным облегчением. А часть про удар в нос хотя немного ее и смутила, но тоже вызвала взрыв смеха.

– Насчет мести… – задумчиво пробормотала она, глотая воду. – Не думаю, что граф и виконт начнут мстить в открытую. Побоятся. Ты все-таки помогаешь ее величеству. А вот слухи и сплетни пускать они горазды.

Таня пожала плечами:

– Этого я как раз не страшусь.

– Зря, – серьезно проговорила сестра.

… Утро выдалось солнечным, и настроение у Тани – тоже. Во-первых, она помирилась с Онцией. Сестра признала свои ошибки и пообещала больше слушать и меньше говорить. Во-вторых, между Татьяной и Александром пролегла, наконец, тонкая ниточка взаимопонимания. Почти в полночь помощник лекаря принес заживляющую мазь. Воняла она зверски, но для Тани была ароматнее роз.

К чему это приведет, трудно было даже предположить. Зная, как любит жизнь разбавлять мед дегтем, Татьяна ничего сверхъестественного не ждала. Ну… старалась не ждать. Однако сердце жило своей жизнью, сладкой и трепетной.

Вскоре Таня убедилась, что ее скептический разум был мудрее глупого сердца. Она одевалась к завтраку, когда горничная Фина глянула в окно и воскликнула:

– Его высочество опять спозаранку в путешествие. Интересно, куда он сегодня?

– Наверное, какие-то королевские дела, забота о подданных… – неуверенно предположила Таня. Ей не было ничего видно – Фина зачесала ей волосы вперед и крепила шиньон на затылке.

– Знаем мы, что там за забота, – фыркнула горничная и тут же испуганно прикрыла рот ладонью.

– Да не томи! Говори! – шутливо велела ей Татьяна. – Я никому не скажу, смысла нет! Ведь если слуги знают, значит, и весь дворец.

Фина замялась и призналась:

– Все знают, верно. Принц наш секрету особого не делает. Ищет он девицу, ту саму, с бала. Каждый день объезжает поместья Кронеланда, все дальше забирается. Возит с собой туфельку. Говорят, девица та споткнулась на лестнице и обувку потеряла. А туфелька ма-а-ахонькая, как на ребенка. Слухи ходят, кому она впору придется, на той его высочество и женится.

По мнению Тани, дегтя в сегодняшнем меде оказалось слишком много – аж запекло в горле и глазах. Досчитав до пяти, она равнодушно проговорила:

– А я слышала, принцу невесту за границей нашли.

– Вот и я думаю, глупости это, с туфлей-то, – важно подхватила Фина, орудуя щипцами для завивки. – Скажете, если горячо станет… Александр наш воспитанный, родителей почитать с детства приучен. Сделает, что прикажут. Велели ему с ученья домой вертаться – он и возвернулся. Скажут жениться… ну хочь бы на княжне каганской – как миленький в храм пойдет. А поездки эти – это так, молодость бурлит, романтика в голову бьет… Волосы у вас какие хорошие, амесси Тьяна. Как шелк. Вечером, как позовете, обмахну вас пудрой. Вы, конечно, и так хороши, однако белый лебедь завсегда серого красивше.

– Ладно, – смирилась Татьяна. – Мне все равно. Пудра так пудра.

Все равно вечер испорчен. Александр вряд ли успеет вернуться к танцам, значит, и его обещание – пустые слова.

Не нужно было распускать нюни. В голове столько всего навоображалось, что хоть сейчас – под венец. Соберись, Таня! И поищи своего героя где-нибудь в другом месте.

Взяв с собой легкую накидку, Таня побрела в сад. Солнце припекало, и еще вчера прекрасные, величественные ледяные статуи сегодня казались оплывшими пародиями. Талая вода подмывала тропинки. Тане удалось найти одно-единственное относительно сухое место за обвитой плющом перголой, у пруда, с утра уже вычищенного от грязи.

Она устроилась на скамейке. В этой части сада почти не было вездесущих придворных. Аккуратная площадка перед перголой была выложена камнем.

Таня постепенно расслабилась и постаралась глянуть на ситуацию с другой стороны. С кем не бывает. Можно быть сколь угодно прагматичной, но романтике только дай шанс – пригреется на душе, ожидая шанса.

Для полного успокоения Таня посмотрелась в поверхность пруда. Да, подбородков уже не три, нос стал тоньше, а щеки сдулись. Но Тьяна все еще… как там выражались Лелек и Болек… очаровательная пухляшка? Что ж, нужно с этим смириться… пока смириться.

… Завтрак с кухней от дэйтэ Аньоля прошел в гробовом молчании. Придворные явно сговорились оставлять еду на тарелках расковырянной, но не съеденной. Отсутствие короля с королевой, отбывших на встречу в представителями столичных гильдий, усугубило ситуацию. Повар с каменным лицом стоял у стола с закусками, но было заметно, что он едва сдерживается.

К счастью, на провокацию дайтэ Аньоль не поддался. И даже кривые брезгливые усмешки придворных не заставили мэтра как-то выразить гнев.

Таня насладилась рулетиками из омлета с щучьей икрой, морковными кольцами и ветчиной на ломтиках багета. Искренняя Карина тихо изумлялась вслух: ведь все же вполне съедобно, дайтэ Аньоль явно пошел на компромисс! Почему же никто не ест? И на решившихся отведать блюда (их всего человек десять) придворные смотрят, как на прокаженных!

Онция тоже с недоумением оглядывалась. Однако она сдержала данное сестре обещание – наплевала на всех и занялась завтраком. Она и дома не страдала от отсутствия аппетита, хотя всегда оставалась худой.

Среди тех, кто наслаждался завтраком, был и Фред, партнер Тьяны по балу. Он весело ей помахал и с аппетитом вернулся к омлету. Косые взгляды его вообще не волновали – в нем угадывался человек, закаленный насмешками. Таня была рада видеть любителя гобеленов и контрабандных игл, графа Фредерика Лю Лонтона фоль Амажа. Несмотря на мягкотелость, Фред был вполне приятным парнем.

Талина Лю Фонтер тоже присутствовала за столом. Она ела с отстраненным видом, изредка бросая на придворных презрительные взгляды. Она не уделила Тане ни малейшего внимания, что показалось той странным. Полный игнор после скандала в покоях королевы?