Прах Лангарда

В конце концов Айр ей посоветовал просто прижать где-нибудь задницу и не мешать, а Ульма дала карт-бланш на приготовление ужина. Чем сребровласка и решила заняться. Готовить в хорошо обустроенной кухне оказалось гораздо приятнее, чем у лагерного костра, так что Лана отдалась готовке со всё возрастающей, обжигающей страстью.

Ближе к вечеру, когда Ульма и Айр закончили со своими делами и прибыли ко столу, Лана уже его заставила различными, весьма странного вида яствами. Присевший на табурет рыцарь подозрительно оглядел мутную зелёную жижу, с плавающими в ней кусочками замученных овощей и разваренного мяса. Запах, поднимавшийся над тарелкой, можно было бы счесть даже приятным, если бы не сладковатое послевкусие, которое он оставлял. Нерешительно взяв ложку, Айр сглотнул и бросил умоляющий взгляд на взволнованно стоявшую в переднике рядом со столом Лану:

— Слушай, если это шутка, то больше так не делай.

— Это не шутка, а экспериментальный суп-пюре номер два! — оскорбилась фиолетовоглазая.

— А что сссслучилось ссс первым? — поинтересовался Азбден, от тревоги вновь перейдя на шипение.

— Он прожёг дно котелка и утёк на свободу. Ульма, эта твоя “мнимая” посуда оказалась не слишком прочной! — встряхнула головой Лана и указала на валявшийся неподалёку дырявый котёл.

На удивление, несмотря на подозрительный внешний вид, еда оказалась вполне съедобной. Ульма даже решила поставить сдержанную тройку с минусом, что было неплохим достижением. Закончив с едой и наслаждаясь чашкой чёрного чая, Айр, задумчиво рассматривающий харгранку, предложил:

— Госпожа Кроу. Мы выходим завтра утром на рассвете. Припасы в дорогу собраны, еды возьмём на две недели из ваших запасов. Осталось решить вопрос с картой, а также с оружием для Ланы. У неё есть плохая привычка терять или ломать свои мечи.

— Оружием я вас обеспечу. Благо вы оба владеете магией на интуитивном уровне и сможете поддерживать его существование. А что насчёт карты… Я иду с вами. Так будет лучше всего. Со своей задачей Азат справится и без меня.

Алая Ведьма провела рукой над столом, покрытым скатертью, а потом с невозмутимым видом приподняла её, обнаружив длинный меч с украшенной аметистами рукоятью. Лана с восторгом приподняла клинок, взвешивая в руке идеально сбалансированное лезвие.

— Да тебе фокусы на ярмарках показывать надо! Только ты уверена, что он не исчезнет в самый ответственный момент, так же как появился? — задала вопрос сереброволосая, ловя блики свечей на длинном острие.

— Создавать мнимые объекты несложно. Главное — убедить себя, что нужный предмет находится в недоступном твоему взгляду месте, чтобы избежать проявления эффекта Наблюдателя. А потом уже вложить туда собственную энергию как якорь для воплощения универсалии. Ну а чтобы удержать его в нашей реальности, тебе будет достаточно дважды в день заряжать его своей волей и не допускать сомнений в реальности существования, — пустилась зачитывать столь обожаемую лекцию Ульма. Похоже, что колдовство стояло на втором месте её увлечений — сразу после готовки.

— Надо признать, это весьма полезная способность, госпожа Кроу. Благодарю. Я так понимаю, вы можете таким образом создать практически всё, что угодно? — удивлённо спросил у ведьмы Айр, разглядывая меч в руках Ланы.

— Только то, у чего есть название и форма. Этот меч — модифицированное отражение концепции “меча”, существующего в сознании людей, обретшее воплощение посредством моей магии. И, к сожалению, такие трюки возможны лишь в областях искажения, где грань между “реальным” и “мнимым” истончилась, — терпеливо объяснила харгранка, сразу же вызвав следующий вопрос у Ланы:

— И я так понимаю, эту “область искажения” создаёт Астер?

— Не только. На это способен любой могущественный эндорим. В конце концов, именно они когда-то создали наш мир. Предвидя ваш вопрос, сразу поясню: “Эндорим” — это общее название сверхъестественных существ, как позитивной, так и негативной направленности. В моём мире их делили на хранителей и разрушителей, ангелов и демонов. Но, по сути, они все имеют одну природу, — от слов подруги у Ланы мороз пробежал по коже. Судя по ошеломлённому виду сотника, он был удивлён не меньше.

— Создали наш мир? Ты говоришь о них словно о богах, — растерянно спросила сереброволосая.

— Что поделать. Персонификации человека, Великая Шестерка - это миф, мои дорогие, я не богиня и не Мать. Фактически именно они и есть настоящие боги, создавшие наш мир и утратившие над ним власть в конце первого цикла, благодаря восстанию экзарха. Большая часть эндорим оказалась заточена, а немногие оставшиеся — разобщены и ослаблены. Но их суть такова, что они рано или поздно вспоминают события первого цикла и могущество, которым обладали.

— Ульма, а ты сама? Человек? — тихо спросила у харгранки Лана.

— Сейчас я мнимая величина, существующая вне циклов. Как и этот меч — могу пребывать лишь в области искажений, так как моё настоящее тело заключено за пределами мира. Я бессмертна, неуничтожима, но не живу в привычном вам понимании. Там, где я нахожусь, — времени нет. Потому я почти не меняюсь. Но об этом мы можем поговорить и позднее. Сейчас я рекомендую вам выспаться. Штольни Праха всегда были очень опасным местом для прогулок, — с космической таинственностью в голосе поведала Алая Ведьма.

— Так, мнимая величина, пойдём залезем в твою чудесную купальню перед сном! А вы, господин сотник, не забывайте, что по возвращении я требую еще один поединок! — воскликнула Лана и, беззастенчиво ухватив Ульму за руку, потащила её за собой в сторону купален.

***

Вернувшийся из разведки ещё ночью Логарр поутру им сообщил, что проверил весь путь до ближайшего из входов в Штольни, что граничил с Предместьями, и следов его бывших собратьев не обнаружил. Попрощавшись с мутантом, они уже к полудню спустились по серпантину дорог к Предместьям, где устроили короткий отдых, и ближе к вечеру достигли нужного места — в самом основании той горной цепи, на которой располагалась башня Ульмы.

Вход в Штольни Праха представлял из себя высокий, в десяток метров шириной и высотой, наполненный мраком зев в чреве скалы. Дувший в спины путникам ветер завывал в глубоких мрачных туннелях, когда Айр в последний раз обернулся и, посмотрев в далёкое красноватое небо Пустошей, решительно зашагал внутрь.

Благодаря зелью, приготовленному ведьмой, он сейчас прекрасно мог видеть в темноте на расстоянии до пятидесяти метров и внимательно следил за окружением. Все трое путников несли тяжелые рюкзаки, битком набитые провизией и снаряжением, большая часть которого была создана ведьмой с помощью колдовства. На вопрос Ланы, зачем им все это тащить на своем горбу, если Ульма может в любой момент создать что-то из ничего, та таинственно ответила: