Практическое руководство по злу

— Ты знала, чем рискуешь, — хрипло произнёс мой сержант. — И всё равно воспользовалась случаем. Зачем?

В тоне орка не было ничего конфронтационного. Судя по всему, ему было по-настоящему любопытно. Безоговорочная вера, что у меня была веская причина для того, что я сделала.

— Мы победим, и я получу командование Пятнадцатым Легионом, — тихо призналась я.

Он не стал напоминать, что в настоящее время не существует ни Пятнадцатого Легиона, ни даже Четырнадцатого, если уж на то пошло. Я была благодарна ему за это: я сама не знала всех деталей, и мне не хотелось ничего объяснять.

— А если ты проиграешь? — вместо этого спросил Хакрам.

— Это назначение уйдёт Наследнице, — ответила я. — Она играла со мной в Башне. Называла это пари, когда это была самая односторонняя сделка, о которой я когда-либо слышала — а я жила под властью губернатора, грёбаного, Мазуса.

— Вот как они это делают, Кэллоу, — медленно выдохнул орк. — Они предлагают тебе что-то, чтобы ты притворился честным, а потом закручивают гайки. Затем они улыбаются и спрашивают, как это может быть их ошибкой, когда у вас был способ победить, но вы потерпели неудачу?

В голосе орка было что-то горькое, старый гнев, который, возможно, и не управлял им, но никогда не выходил далеко на поверхность. Это было что-то, в чём мы были похожи.

— Ты когда-нибудь хотел изменить мир, Хакрам?

Он тихо рассмеялся.

— Мир постоянно меняется, Кэллоу. Мы катим валун вверх по горе, пока он не упадёт с другого склона, а затем начинаем снова. Если тебе повезет, он не раздавит всё, что тебе дорого, по пути вниз.

— И это всё, на что мы можем надеяться? — я поморщилась. — Не быть раздавленным?

— Для таких как я? — Хакрам рассмеялся. — Да. Только это. Но ты не такая, как я, Кэллоу. По какой-то причине ты, кажется, думаешь, что можешь исправить этот беспорядок. Я не знаю, сможешь ли ты на самом деле. Дьявол раздери, я не знаю, может ли вообще кто-нибудь это сделать. — Я чувствовала, как он улыбается, не глядя на меня. — Но мне бы хотелось, чтобы ты попробовала. — Он приподнялся и протянул мне руку. — Так что поднимай свою задницу, Кэллоу, и начинай снова плести интриги. Мы ещё не дошли до конца, и будь я проклят, если мы не устроим из этого кровавую кашу.

Я посмотрела в тёмные глаза орка и почувствовала укол вины в животе. Было легче думать о легионерах, которыми я хотела командовать, как об орудиях, прежде чем я узнала их. Я взяла его за руку и позволила ему поднять меня.

— Кэтрин, — наконец сказала я. — Зови меня Кэтрин.

Мы спустились с холма, и я снова погрузилась в игру. Я созвала совещание, как только нашла гонца, хотя на этот раз не стала ограничивать его старшими офицерами. Нас осталось совсем немного, поэтому были вызваны и сержанты. Сержант Килиана был взят в плен вместе с Крысой, но заместитель бывшего капитана всё ещё была с нами — коренастая женщина-орк по имени Тордис. До сих пор она молчала, её красно-карие глаза перебегали с одного лейтенанта на другого, пока те заканчивали докладывать.

— Мы поставили всех на половинное дежурство, так как маловероятно, что Адская Гончая снова двинется сегодня ночью, — закончил Наук ворчливо. — Лагерь не укреплен, но с нашей позицией им будет трудно подкрасться к нам.

Я заметила, что Нилин выглядел измученным. Его веки опускались каждые несколько секунд, и уже дважды я видела, как он щипал себя за запястье. Мастерящая и Килиан, казалось, были в лучшем состоянии, хотя, в случае с гоблиншей, определить было трудно. Что же касается главного фаворита лейтенанта саперов, то он что-то грыз во время доклада, что, по-видимому, означало, что с ним всё в порядке.

— Мы ничего не будем делать, пока не взойдет солнце, — объявила я им. — Обеспечьте как можно больше отдыха своим кадетам, впереди нас ждут тяжёлые испытания. И ещё, Разбойник, что, во имя Плачущих Небес, ты постоянно грызешь?

Маленький гоблин шумно сглотнул.

— Козу, — ответил он. — Ту, за которой мы охотились. Первый отряд поджарил её и оставил немного объедков после своего ухода.

Я приподняла бровь, но больше ничего не сказала. С пайками у нас проблем не было: мы захватили пайки и отряда Морока, и Айши, так что нам хватит по крайней мере ещё на четыре дня. Даже больше, учитывая, что мы были не в полном составе.

Я подумывала о том, чтобы попытаться выманить Верес из укреплений, учитывая, что в этой схватке не было ограничений по времени, но мы пришли к развязке задолго до этого. Охота за новой дичью была бы излишней, хотя свежее мясо могло бы поднять боевой дух, если бы у меня было время. Ха. Свежее мясо.

— Ты великолепный маленький ублюдок, Разбойник, — сказала я ему.

— Одна из фундаментальных истин Творения, — согласился он, не теряя ни секунды.

Я проигнорировала его сарказм.

— С рассветом мы пошлём охотничьи отряды, — сказала я своим офицерам. — Столько, сколько сможем.

Мастерящая посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— Могу я спросить, зачем, капитан? — произнесла она нерешительно.

Я сжала и разжала пальцы.

— Нужно получить ресурсы для реализации одной идеи.

?

К полудню следующего дня я положила перед собой трёх коз, довольно искалеченную антилопу и кого-то похожего на кролика с рогами. К тому же, у него были клыки. Почему бы и нет, хрен с ним. Попытка выяснить, почему Император Ужаса создал породу плотоядных кроликов, не принесёт мне ничего, кроме раскалывающейся головной боли. Существо в любом случае было бесполезно для моих целей, хотя я предполагала, что это была моя собственная вина за то, что я не была более конкретной.

— Я не знаю, к чему это приведёт, — весело объявил Разбойник, — но тот факт, что первый шаг включает в себя уничтожение местной дикой природы, наполнил меня большими надеждами. Мэм.

При совершенно предсказуемом повороте событий моя похвала быстро и эффективно ударила в голову Разбойника. Большая часть моей сапёрной линии стояла на солнце и с вежливым недоумением смотрела на ряд трупов. Краем глаза я видела, как Мастерящая несколько раз открывала и закрывала рот, не произнося ни слова.

— Начнём с этой, — пробормотала я себе под нос.

Я опустилась на колени рядом с ближайшим трупом козы и закрыла глаза, пытаясь вызвать своё Имя. Оно всё ещё казалось далеким, но не так сильно, как раньше — последние несколько недель я начала восстанавливать мост, который повредила, принимая одно морально сомнительное решение за другим. По своей природе это было совсем не похоже на подключение к одному из моих аспектов, где я позволяла силе течь через меня и использовала её для своих собственных целей.