Практическое руководство по злу

Я не могла позволить этому закончиться вот так. Не со всем, что было поставлено на карту.

— Хакрам! — позвала я.

— Мэм? — отозвался мой сержант.

Он собирался присоединиться к нашей линии, чтобы подготовить её к бою с людьми Айши, которые были теперь менее чем в ста футах от нас. Я сплюнула на землю.

— Мы отступаем, — сказала я ему, и слова осели привкусом пепла во рту. — Идите вдоль стены Похитителя на восток, там наверняка есть другой проход.

Капитан гоблинов не откажет мне в приёме, особенно когда в его ворота постучатся два других отряда. Ему нужны были люди. Настоящая проблема заключалась в том, что не было никакого способа передать сообщение Крысе, чтобы он тоже отступал там, на другой стороне. Высокий орк без единого слова отсалютовал, возвращаясь к нашим людям, чтобы убедиться, что мой приказ выполнен.

Я осторожно подняла шлем, наблюдая, как половина моих сил под командованием бывшего капитана Крысиного отряда готовится встретить атаку Волков. Через мгновение кадеты на моей стороне начали отступать в указанном направлении, и я в последний раз протрубила в рог, предупреждая линию Крысы. Всё было напрасно. Линии соприкоснулись, и легионеры Верес повернули в их сторону. Я бы осталась, чтобы посмотреть дольше, но Волчий отряд приближался, а тому, с кем я могла справиться, был предел, даже с моим Именем. Сжав кулаки, я побежала догонять своих легионеров, и мы продолжили отступление.

?

Лисий отряд открыл ещё один кусок частокола, чтобы пропустить нас задолго до того, как Волки были в состоянии что-либо предпринять, и сам капитан почти сразу же вышел мне навстречу. Похититель был высок для гоблина: его макушка доходила мне до подбородка. Его кожа была более бледно-зелёной, чем я привыкла, гладкой и почти полностью лишенной обычных морщин. Жёлтые глаза, как у Разбойника, смотрели на меня, хотя левый был обращен немного в сторону. Из-за этого было трудно встретиться с ним взглядами.

— Капитан Кэллоу, — проскрежетал он неожиданно низким для гоблина голосом.

— Капитан Похититель, — устало ответила я, пожимая протянутую руку.

— Суматошный денёк, — посочувствовал он. — Не думал, что Бишара способна на такое.

— Я тоже, — призналась я. — Урок, который надо запомнить. Вы знаете, что случилось с остальными моими людьми?

— Они не удержали строй и побежали, когда увидели, что Верес идёт за ними, — ответил он. — Мы открыли им ворота с западной стороны. Большинство ваших сапёров прорвались, так же, как и несколько кадетов Крысы. Всего двадцать три.

С теми, кто отступал со мною, это составило семьдесят одного легионера. Не такая страшная катастрофа, как могла бы быть, но всё же сокрушительное поражение. Я поморщилась. Блэк был прав, демон бы побрал его праэсийскую шкуру: один шаг моего плана провалился, и теперь вся цепочка посыпалась. Мне снова придётся начинать планировать с нуля, а моё положение было крайне шатким.

— Они не выказывают никаких признаков желания напасть? — поинтересовалась я.

Похититель покачал головой.

— Первый отряд захватывает ваш лагерь. Сомневаюсь, что они попытаются что-нибудь предпринять до завтрашнего утра.

Я нахмурилась.

— К чему ждать? У них ещё есть по крайней мере колокол до заката.

— Силы Верес не все здесь, — поморщился другой капитан. — Её сапёры отсутствуют. Строят лестницы и таран скорее всего.

— Они всё равно будут в невыгодном положении, если пойдут на штурм, — заметила я. — С вашими арбалетчиками и моими панцирниками мы сможем сдержать их, даже если они нападут на несколько точек одновременно.

— У меня есть кое-какие соображения на этот счёт, улыбнулся гоблин. — Пойдём со мной, Кэллоу.

На мгновение мне показалось, что он изобразит из себя кэллоу и предложит мне руку, чтобы повести меня, но он просто пошёл вперёд. Наверное, так даже лучше, подумала я. Никогда раньше не видела гоблина верхом на лошади, так что рыцарство было бы натяжкой. Я догнала его, и мы пошли вдоль стены, как будто это была прогулка про процеранскому саду.

— Как вы, без сомнения, заметили, — начал он, — стены моего второго кольца укреплений сложены из камня и земли.

Я кивнула, любопытствуя, к чему он клонит.

— И всё же, — произнёс он почти небрежно, — нет никаких признаков раскопок, которые были бы необходимы для такого достижения.

Мои глаза сощурились. Он был прав: я была настолько сосредоточена на возможном минном поле, что даже не задумывалась, откуда взялись материалы для его укрепления. Некоторые из них, должно быть, были из канавы перед ним, но этого было недостаточно, чтобы объяснить десятифутовые стены.

— Вы копали в другом месте, — сказала я.

Ленивый взгляд Похитителя блуждал, когда он в знак одобрения обнажил жёлтые игольчатые зубы.

— Гоблины не всегда жили на поверхности, — сказал он мне. — Когда-то мы жили под землёй, до того, как дворфы изгнали нас в Серые Гнездилища.

Я сжала и разжала пальцы, положив другую руку на рукоять меча.

— Туннели, — догадалась я. — Вы копали туннели.

— И они ведут прямо к двум наиболее вероятным лагерям для осаждающих сил, — усмехнулся он.— Итак, скажите мне, капитан Кэллоу: как бы вы хотели свести счёты с Бишарой?

Моя ответная улыбка была полна злобы.

— Я думаю, мы с вами прекрасно поладим, капитан Похититель.

Том I / 026 : ... планом Верес

— Никогда не загоняй праэс в угол, сынок. Иначе тогда-то и начинается призывание дьявола, а дальше всё катится под гору. — Король Жеан из Кэллоу, обращаясь к будущему королю Патеру Невнимательному.

Похититель предложил дождаться заката для внезапной атаки, и я была склонна с ним согласиться. Как оказалось, впереди у меня было много работы. Мне нужно было узнать реальную численность моих оставшихся кадетов, понять, сколько у нас осталось боеприпасов, и проинформировать моих оставшихся офицеров о новом плане. Нам не грозила опасность быть уничтоженными из-за истощения офицерского состава, учитывая, что мой единственный пропавший лейтенант был — снова — Крыса, но я уже поняла, что снижение численности было тем способом, которым Верес намеревалась меня уничтожить.

Мудро с её стороны, учитывая, что ей потребовалось бы немало легионеров, чтобы уничтожить меня, если она достаточно сильно загнала меня в угол. Моё Имя по-прежнему оставалось темпераментной сучкой, отключившей доступ к силе, но у меня было ощущение, что, если противостояние станет слишком подавляющим, мой аспект борьбы вернётся. Однако насколько этот аспект эффективен против группы врагов ещё большой вопрос.

Хотя Блэк по-прежнему молчал о более общих знаниях Ролей, мне удалось получить несколько советов по использованию моей собственной. Он рассказал мне, что аспекты всегда нуждаются в определённых условиях, чтобы быть задействованными, и обычно имеют по крайней мере одно ограничение. Учиться, например, можно было только тогда, когда меня сознательно учили. Попытка уловить трюк с мечом в середине поединка каждый раз терпела неудачу. Что касается Борьбы, то он был менее полезен в её разгадывании: это не было одним из его аспектов, когда он был Оруженосцем, и, хотя он изучал Имена, их мощь сильно варьировалась от одного Имени к другому. Он предположил, что этот аспект был задуман как уравнитель: когда меня превосходили, моё Имя ставило меня в равные условия с моим противником на короткое время. Нельзя было быть уверенным, прав он или нет, пока это не было проверено, но его теория казалась… складной. Как будто являясь частью чего-то более масштабного.