Практическое руководство по злу

— В этом был риск, — признался Похититель. — Не было никакой возможности сказать, попадётся ли нам древесина, и я должен признать, что баллиста, которую мы собрали, довольно грубая.

Баллиста. Плачущие Небеса, и подумать только, я верила, что с его отрядом будет легче всего иметь дело. А поскольку большая часть его отряда состояла из гоблинов, начать бомбардировку в ночное время для него не имело никакой сложности. Он истолковал моё молчание как беспокойство, и, честно говоря, он не был полностью неправ — я действительно надеялась, что Верес была той, кто в конечном итоге должен был взять этот форт, потому что я не думала, что мои собственные люди смогут это сделать.

— Нет причин для беспокойства, — заверил он меня. — Мы начнём стрелять только после того, как вы уничтожите Волчий отряд или явно потерпите неудачу.

— Очень любезно с вашей стороны, — еле слышно ответила я.

Спасибо всем дьяволам, что я не придерживалась своей первоначальной сделки с Айшей: это был бы полный разгром.

?

Я уже знала всю свою команду, кроме Номусы. Я вспомнила её по своей линии, когда она встретила нас в начале туннеля, но мы никогда раньше не разговаривали. Она была сонинке, как и сказал Хакрам, и всего на голову выше меня, что по меркам её народа считалось невысоким ростом. У неё не хватало пальца, а на щеке виднелся неприятный ожог, о котором я решила не спрашивать.

Нилина я уже знала, поскольку разделила с ним выпивку после последней игры, и улыбнулась ему, когда он появился. Разбойник, когда я подошла, уже был там, шныряя вокруг и умудряясь выглядеть подозрительно, даже не делая ничего конкретного. Этот навык он оттачивал годами упорного труда, во всяком случае, так он мне радостно сообщил. Килиан появился последним, слегка запыхавшись. Когда он молча остановился за мной, наш ночной проводник наконец открыл глаза и поднялся на ноги.

— Меня зовут Интриган, — коротко сообщил он. — Я вижу, никто из вас не взял с собой скутумы, и это хорошо — туннель достаточно узкий, чтобы тащить за собой щит. Там будет темно, так что держись поближе ко мне.

Без дальнейших церемоний он юркнул в дыру в земле. Я была первой, кто последовал за ним, и через некоторое время снова оказалась на твердой земле, ползая на коленях. Впервые в жизни я порадовалась своему росту: даже Нилин нашёл туннель тесным, а Хакрам не смог бы пройти и нескольких футов, прежде чем застрял бы. Мы подождали, пока все спустятся, и начали поход в темноте. Продвижение было чертовски медленным, и воздух казался разреженным, но после того, как мы целую вечность двигались, как черви, туннель немного расширился, и Интриган сказал нам сделать перерыв.

— Мы прошли первую стену, — сказал он мне. — Теперь только немного дальше.

— Ты не знаешь, в каком месте лагеря мы выберемся? — поинтересовалась я в ответ.

— Дальше туннель расходится в четырёх разных направлениях, — ответил он. — Большинство из них имеет выход близко к середине лагеря, но вы будете идти вслепую.

— Вот уж повезло нам, — проворчала я.

Не будь моего Имени, я бы не заметила, как он уставился на меня в темноте. Вскоре после того, как мы возобновили ползание, и через приблизительно десять гимнов туннель снова расширился, разделяясь в направлениях, как он упомянул. Интриган постучал ладонью по стене центральной.

— Это самое подходящее место, сказал он. — Ты должна послать туда двух человек, а остальных разделить.

— Вы слышали указания, — пробормотала я. — Нилин и Килиан, этот ваш.

— Самый правый туннель идёт чуть дальше, — сказал Интриган. — Я покажу тебе дорогу.

С его стороны было самонадеянно предполагать, что я соглашусь, но я не видела смысла спорить. Разбойник и Номуса направились по своему ответвлению, а я последовала за легионером отряда Лис. Туннель снова сузился, к моему ужасу, и наше продвижение замедлилось. Я выглянула из-за Интригана, и у меня кровь застыла в жилах, когда я увидел, что впереди был тупик. Ловушка. Дерьмо.

— Одну минуту, — сказал Интриган. — Здесь что-то не так с потолком, мне нужно взглянуть поближе.

Его рука медленно двинулась к небольшому отверстию в стене перед ним, где я мельком увидела глиняные шарики. Моя рука потянулась к мечу, и я медленно, бесшумно вытащила его из ножен.

— Вы когда-нибудь бывали в Саммерхолме, капитан? — спросил Интриган.

— Только один раз, — ответила я, поворачиваясь, чтобы занять лучший угол для удара.

— Сам никогда не был, — небрежно ответил он. — Но моя кузина была. Она так и не вернулась, Оруже…

Я ударила его рукоятью меча в затылок, прежде чем он успел закончить монолог, поясняющий его мотивацию. Любитель. Он вскрикнул, но угол был неудобным, и он не был нокаутирован. Однако он выронил заряд, и это было главное. Он бросился на меня, но я была готова — выпустив меч, я схватила его за руки и повалила на землю. Яростно шипя, он оскалил зубы и попытался укусить меня за горло, но я сильно ударила его головой. Его нос сломался, и я повторила удар снова, в два раза сильнее. Он закричал, но его сопротивление ослабло, в конце концов полностью прекратившись.

— Полагаю, ты говоришь об Укоряющей, — тихо произнесла я.

— Убийца, — пробормотал он.

— На самом деле её убил герой, — ответила я. — Хотя не стану отрицать, что сделала бы это сама, если бы до этого дошло.

— Они тебя достанут, — усмехнулся он сквозь кровь. — Рано или поздно кто-нибудь это сделает. Маленькая кэллоу играет в Оруженосца. Ты — недоразумение, и все это знают.

— Дай угадаю, — вздохнула я. — Ты получил информацию из анонимного источника прямо перед началом схватки?

В его глазах промелькнуло сомнение, но, как обычно делают отчаявшиеся люди, он пошел ва-банк вместо того, чтобы отступить.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — усмехнулся он.

Интересно, сколько ещё ножей Наследница наставила на меня подобным образом? Сколько ещё легионеров в этой схватке собирались убить меня? Мне придётся очень, очень внимательно следить за своей спиной.

— Что меня смущает, так это то, как ты думал, что тебе это сойдет с рук, — призналась я. — Колледж наблюдает за соревнованиями.

— Никто не может увидеть под землёй, невежественная свинья, — выплюнул он.

— А, — тихо сказала я. — Это меняет дело.

В глазах гоблина было что-то знакомое мне по Арене. Он был из тех, кто, проигрывая бой, уже мыслями был в следующем. Он не собирался останавливаться. Он снова придёт за мной. Не сегодня, даже не завтра, но однажды он попытает счастья во второй раз.

— Знаешь, в первую же ночь, когда я его встретила, он сказал мне, что легче не станет, — тихо сказала я гоблину.