Практическое руководство по злу

— Это двое, — заметила я. — Кто-нибудь ещё?

— Я дам тебе Нилина, — проворчал Наук. — Моя линия всё равно не участвует, так что он вря ли понадобится.

Я молча кивнула.

— Хакрам? — уточнила я.

— Я бы и сам пошёл, — проскрипел мой сержант, — но кто-то должен командовать нашей линией здесь. Возьми Номусу — не слишком высокая, для сонинке, и она эффективна.

Я перевела взгляд на Килиана и увидела, что он хмурится.

— Я пойду, — наконец сказал он. — Тебе может понадобиться маг, а я могу вести себя тихо.

Я поколебалась, прежде чем согласиться. Два сержанта, лейтенант и капитан отряда были довольно значительным активом, чтобы можно было рисковать ими в случае провала. С другой стороны, если у нас ничего не получится, нас всё равно отделают. Всё или ничего, а? Должна ли я беспокоиться, как часто этим заканчивается?

— Наук, ты будешь командовать в моё отсутствие, — приказала я, молчаливо принимая предложение Килиана.

Орк, о котором шла речь, прочистил горло.

— Тогда, где ты хочешь разместить Крысиный отряд? — спросил он. — Не хочу показаться слишком очевидным, но в тот момент, когда Волки выбудут, Похититель перестанет нуждается в нас.

Это была самая колючая из колючек в моём проклятом боку. Лисий отряд нуждался в нас, чтобы укрепить свои ряды на стенах только до тех пор, пока их осаждали два отряда. Если бы остались только Верес и я, я не была уверена, что Похититель не решил бы рискнуть на союз с Гончей и предательством Крысиного отряда.

Поскольку большинство моих солдат уже стояло за первой стеной, я была почти уверена, что смогу отобрать у него крепость. Но будут жертвы, и тогда я окажусь в том же положении, которого он позволил мне избежать: одна на холме с Айшей и Верес, жаждущими моей крови. Неосуществимый вариант, особенно учитывая наличие туннелей, соединяющих их лагеря.

План, предложенный Похитителем, состоял в том, что я нападу на Волков под покровом ночи, пока он будет действовать против Первого отряда. На первый взгляд, всё было логично, но он оставил себе лазейку. У него будет возможность уйти после того, как Айша закончит, и оставить меня разбираться с разъяренной Верес, закрыв за мной туннели. Чего нужно избегать как можно сильнее.

У меня был выбор: либо оставить своих выживших внутри с ним и подготовить их к бою на случай, если он предаст меня, либо поручить Крысиному отряду спасаться, как только я отправлюсь в лагерь Айши. Я больше склонялась ко второму: даже если все это свалится на юг, у меня всё равно останется достаточно войск, чтобы найти другой путь к победе. А если мне удастся сбросить Айшу, оставив Лис почти нетронутыми за их милыми маленькими стенами? Я не уверена, что это на меня Верес направит свой клинок. То, что Гончая примется взламывать оборону отряда Лис, в то время как я найду лучшую позицию для финального противостояния, будет лучшим исходом, на который я могла надеяться. Правда, задумываться об этом сейчас равносильно рассказать о своих планах Богам.

Но попробовать стоило.

— Подожди пятнадцать гимнов после того, как моя команда выйдет, а потом веди отряд на север, — сказала я Науку после того, как ещё немного обдумала варианты, и уточнила: — Избегая драк.

Рослый лейтенант бросил на меня недоуменный взгляд.

— Что за дьявольщина этот гимн? — прорычал он.

Килиан фыркнул.

— Это время, которое требуется, чтобы прочитать один из их пространно-витиеватых гимнов Дома Света, — объяснил он орку, весело глядя на меня, и заметил уже мне: — Не те боги для этой дьяволькой глуши, капитан.

— Хорошо, — я кашлянула, несколько смущённая. — Я, э-э, не знаю эквивалента для Богов Внизу.

— Примерно шесть основных строевых упражнений, — сказал рыжеволосый лейтенант, на мгновение закрыв глаза и задумавшись. — Так уж вышло, что Нижние Боги не любят гимнов. Вероятно, безопаснее придерживаться упражнений легиона.

Ясно, что в какой-то момент мне действительно нужно будет это выучить. В этом отношении мои уроки были довольно скудными. Обучив меня основам бытия в качестве легионера, Капитан и Блэк сосредоточились на других вещах. Я никогда не видела, чтобы мой учитель использовал скутум, кроме тех первых нескольких дней: Блэк обычно предпочитал меньший щит змея с коротким мечом и учил меня тому же.

— Так и быть, — буркнула я. — На данный момент посчитаем так, если только у кого-то ещё нет возражений.

Никто не возражал, и все приняли во внимание подразумеваемую команду "разойтись". Я жестом велела Килиану остаться, когда остальные начали уходить, не потрудившись озвучить приказ. Светлокожий парень выглядел удивленным, но сел обратно без комментариев. Я подождала, пока остальные офицеры отойдут на безопасное расстояние, и только потом прочистила горло.

— Есть одна вещь, которую я хотела бы прояснить, прежде чем мы отправимся в бой, — сказала я ему. — Я слышала, что ты можешь стать недееспособным, если будешь слишком много использовать магию из-за смешанной крови?

Лейтенант вздохнул, тонкие ресницы затрепетали над карими глазами.

— Хакрам? — спросил он обречённо.

Я фыркнула.

— Как ни странно, нет. Услышала от Наука.

— Кто бы говорил, проклятый берсерк-неудачник, — пробормотал он.

— Я не собираюсь совать нос в личные дела, — сказала я. Не совсем так, но я решила, что с таким же успехом могла бы притвориться, что не любопытствую. — Я просто хочу знать, как это может повлиять на ситуацию.

Либо он купился на это, либо был достаточно вежлив, чтобы притвориться. Откинув прядь рыжих волос с боков своей пикси-стрижки, лейтенант глубоко вздохнул.

— Моя бабушка была одной из фейри, — сказала она.

Я удивлённо моргнула.

— Как те, что в Увядающем Лесу, или это означает что-то другое в Праэс?

Она настороженно посмотрела на меня.

— Я всё время забываю, что ты кэллоу, — призналась она. — Фейри… не очень популярны здесь, даже на Зелёной Полосе.

Я приподняла бровь.

— Я имею в виду, что они тоже убивают кэллоу, когда кто-то достаточно глуп, чтобы зайти слишком глубоко в лес, но это не так уж и важно. Они никогда не выбираются из леса, и путь к Убежищу считается безопасным.

— Выгода от того, что в вашем городе правит Бедствие, — продолжил Килиан. — Кровь довольно разбавлена, но я всё же кое-что из неё извлёк. В основном необычные волосы и некоторые магические трюки, которые требуют контроля, превосходящего то, что может сделать большинство людей.

— Пока я не вижу никаких недостатков, — заметила я. — Ну, кроме расизма. Но это уже было вроде как данность, учитывая, что ты дуни.

— Разве это справедливо? — с горечью ответил он. — Можно было бы подумать, что, если грёбаный Чёрный Рыцарь один из нас, они начнут держать язык за зубами, но это, похоже, ничего не изменило.