Практическое руководство по злу

Он сделал ещё один глубокий вдох, заставляя себя вернуться к первоначальной теме.

— В любом случае. Я думаю, ты заметила, что у меня нет крыльев, которые должны быть у фейри. Всякий раз, когда я втягиваю слишком много энергии, моё тело пытается сделать что-то, что трахает мою голову и иногда заставляет меня терять контроль над магией.

— Звучит скверно, — услужливо подсказала я.

— Очень скверно, — согласился он с тенью улыбки.

— Но ты знаешь свои пределы? — уточнила я.

— Выучил их на собственном горьком опыте, — поморщился Килиан.

— Все, что мне нужно было знать, — сказала я, ободряюще похлопав его по плечу. — Я позволю тебе проинструктировать твой десяток, а мне нужно поговорить с капитаном Похитителем.

Он кивнул, и я поднялась на ноги, поведя плечом под кольчугой. Ношение её так долго убивало мои мышцы, особенно без моего акетона, смягчающего вес. Легионерам выдавали что-то более тонкое, чем акетон, к которому я привыкла, хотя, мой, по идее, предназначался для ношения с кольчугой.

— Капитан, — внезапно позвал Килиан

Я полуобернулась, чтобы встретиться с ним взглядом:

— Лейтенант?

— Спасибо, — сказал он, глядя в сторону.

— В любое время, Килиан, — спокойно ответила я.

Я ненавидела ту часть себя, которая холодно отметила, что сейчас он был более лоялен ко мне, чем когда-либо прежде, но я не игнорировала это. Чувство вины — это прекрасно. Даже жизненно. Но я не позволю этому остановить меня. Потирая большим пальцем рукоять меча, я отправилась на поиски Похитителя. Мне ещё предстояло обсудить детали, и все мои амбиции пойдут прахом, если я проиграю сегодня.

Организация встречи оказалась более сложным делом, чем я думала. Похититель находился внутри форта, а это означало, что необходимо было пересечь, возможно, заминированное поле. Я спросила одного из сержантов, все ещё стоявших у стены, и он сообщил мне, что капитан распорядился, чтобы меня проводили к нему, если я попрошу. Кадет провёл меня по кривой и запутанной тропе, которая, как я подозревала, была далеко не самой эффективной. Я сделала всё возможное, чтобы запомнить этот путь в любом случае: насколько я знала, мне может понадобиться использовать его до того, как схватка будет закончена.

К своему удивлению, я обнаружила, что капитан гоблинов занимается физическим трудом. Деревянная платформа, которую я мельком видела сегодня, была соединена с землёй минималистским пандусом: Похититель был частью группы из полудюжины гоблинов, завершающей на ней последние доделки. Увидев меня, он жестом велел одному из часовых сменить его, а сам принялся разглаживать одежду, чтобы стряхнуть с неё пыль.

— Капитан Кэллоу, — приветствовал он меня. — Я так понимаю, вы закончили инструктировать своих офицеров?

— И они всё исполнят, когда придёт время, — согласилась я. — И ещё одно, последнее, что мы должны обсудить — я поведу по туннелям небольшую группу, а не весь отряд. Лейтенант Наук отведёт большую часть моих кадетов на север, пока я буду разбираться с офицерами Айши.

Я не сформулировала это как просьбу, потому что это не обсуждалось.Похититель изучал меня со спокойным лицом.

— Вполне резонно, — согласился он. — Я сообщу своим офицерам. Один из моих кадетов вызвался проводить вас через туннели. — Он сделал паузу. — Если позволите, капитан Кэллоу, вы довольно быстро учитесь. Мне было очень приятно работать с вами.

— Мне тоже, — ответила я, несколько удивлённая тем, что говорю искренне.

Похититель был довольно приятным типом и, безусловно, самым вежливым гоблином, которого я когда-либо встречала. Разговор с генералом Разоряющей был мне ножом у горла; я никогда не могла отделаться от мысли, что Мастерящая слушает меня вполуха; о Разбойнике можно вообще не говорить — мне нравился злобный маленький сержант, это правда, но, если бы он встретил вежливость в тёмном переулке, он бы зарезал её и ограбил труп.

— Все деорайт, посещающие Колледж, так говорят, — заметил Похититель. — Жаль, что так мало из вас потом служат в легионах.

Я понятия не имела, что здесь есть кто-то ещё из моей расы, но постаралась скрыть удивление. Какого дьявола деорайт понадобилось проходить офицерскую школу праэс?

— Ты первый праэс, которого я слышу, называющий их чем-то иным, кроме как Отродьем Стены, — ответила я вместо этого, тонко уводя тему подальше от моего невежества.

Похититель пожал плечами.

— Серые Гнездилища очень далеко от Стены, — ответил он. — В отличие от кланов, у племён нет кровавой истории с герцогством Даоин и нет обиды, чтобы носиться с ней.

Я медленно кивнула. Это было приятно узнать. Было трудно избавиться от привычки думать об Империи как о монолитной единице: даже теперь, когда я узнала о различных силах, действующих внутри неё, я всё ещё имела тенденцию предполагать, что общие мнения остаются неизменными независимо от этнической принадлежности. Я подумала было оставить разговор на этом, но мой взгляд метнулся к платформе, и я решила испытать свою удачу.

— Если ты не возражаешь, я спрошу, — сказала я, — для чего эта штука? Мне было интересно с тех пор, как Крысиный отряд впервые разбил лагерь.

Похититель слегка противно улыбнулся, хотя мне показалось, что эта гадость адресована не мне.

— Мой маленький сюрприз для Верес, — ответил он. — Вы обратили внимание на запасы?

Я молча кивнула:

— Хотя я не припоминаю ничего, что проливало бы свет на это.

— Это обычная ошибка — следить только за боеприпасами, — сказал гоблин. — Это приводит к тому, что люди упускают такие вещи, как моя просьба о большой тетиве, гвоздях и железной пластине.

Большая тетива? Зачем ему это понадобилось? Я нахмурилась. Лисий отряд был, по сути, сапёрным отрядом. Функция сапёров в Легионе заключалась в использовании боеприпасов гоблинов, строительстве укреплений и…

— Я думала, что осадное вооружение запрещено, — сказала я.

— Запрещено брать его с собой, — поправил меня Похититель. — В правилах ничего не говорится о строительстве.

Ещё одна деталь встала на место.

— Так вот почему мои разведчики нашли следы, идущие из леса. Ты привозил материалы для работы.