Практическое руководство по злу

Адъютант не улыбнулся, что делало его самодовольство еще более очевидным. Я закатила глаза, потом нахмурилась, когда до меня дошло.

— Разве Килиан не должен быть здесь, чтобы доложить о целителях? — поинтересовалась я.

Айша неловко откашлялась.

— В данный момент он без сознания.

У меня свело живот.

— Он ранен?

— Зачерпнул слишком глубоко, — покачав головой, ответила Штабной Трибун. — Очевидно, на этот раз у него почти появились крылья.

Я выругалась себе под нос.

— Ему ведь ничего не угрожает, правда?

— Такое уже случалось однажды, во время военных игр против Морока, — хрипло произнес Хакрам. — Он был в полном порядке после двух дней отдыха.

Я решила, что все равно попрошу Масего взглянуть на него. Исцеление не было специальностью Подмастерья, но он забыл о таком виде магии больше, чем большинство магов легиона когда-либо изучали. Краем глаза я заметила, что в нашу сторону шагают Хун и Наук. Коммандер орков что-то сказал, и громадная огриха затряслась от смеха, нежно поглаживая его по макушке своими ручищами размером с кастрюлю. К Науку подошел трибун, и, сказав что-то, Хун помчался к нам.

— Легат Верес, леди Оруженосец, — поздоровалась она своим удивительно нежным голосом. — Сегодня вы одержали великую победу.

— Мы, — поправила я. — Ничего из этого не было бы возможным, если бы ты не удержа…

Меня прервал леденящий кровь вопль. Мои глаза повернулись в том направлении, откуда он пришел, как раз вовремя, чтобы увидеть, как открытая ладонь Наука врезалась в рот трибуна, выбив зубы, а сам человек растянулся в грязи. Болезненные конвульсии сотрясали тело орка, а его глаза затуманились красным. Полдюжины легионеров подняли свои щиты и двинулись, чтобы образовать вокруг него круг, но я отмахнулась от них, шагнув к вышедшему из-под контроля офицеру.

— Наук, — рявкнула я. — Приди в себя.

На лице этого существа не было и следа знакомого мне орка. Просто бездонная ярость, и с диким воем он бросился на меня.

— Значит, трудный путь, — сказала я.

Прошло много времени с тех пор, как я сражалась с кем-то без мечей, и мой офицер был больше любого мужчины или женщины, с которыми я когда-либо сражалась в Яме. Тем не менее, принципы остались прежними — и моя хватка была намного сильнее, чем раньше. Я отступила в сторону и позволила инерции его атаки пронести его мимо меня, повернувшись к нему лицом, когда он скользнул в грязь и заревел.

В следующий раз, когда он попытался схватить меня за горло, я была готова к этому: я удержалась на ногах и поймала его запястье, перекинув его через плечо и опрокинув на землю. Он сделал большую часть дела за меня, безрассудно бросаясь вперед. Он вцепился в мои ноги, но сталь не поддавалась — я села ему на спину и надавила на запястье, изо всех сил стараясь держать его под контролем.

Даже под таким неловким углом он был до смешного силен, больше, чем я когда-либо видела его, когда он не был под Красной Яростью. В конце концов мне удалось поймать другую руку и опустить ее к первой. Он боролся, крича во всю мощь своих легких, но его ноги не могли достать до меня, и все, что ему удалось, это вымазать свои доспехи и лицо в грязи.

В конце концов его движения замедлились, потом остановились. Его дыхание было ровным, и он уже давно не ревел, хотя его грудь все еще мягко содрогалась. Я наклонилась вперед, чтобы взглянуть на него: глаза орка все еще были красными, но по другой причине.

Он тихо плакал в грязь. Во время схватки Хун подошла к нам, и она осторожно подняла потрепанного трибуна, прежде чем поставить его на ноги. Я нахмурилась и жестом пригласила его подойти поближе — он так и сделал, бросив настороженный взгляд на Наука.

— Что ты ему сказал? — уточнила я.

— Отчет о раненых, мэм, — выдавил он сквозь выбитые зубы.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Нилин?

Мужчина кивнул, и я соскользнул со спины зеленокожего командира.

— Ну же, Наук, — пробормотала я. — Поднимайся.

Крякнув, я подняла его на ноги. Огромный орк пробормотал извинение, но я проигнорировала его. Нет ничего постыдного в том, чтобы оплакивать умершего друга, и они были близки, как братья.

— Иди к Подмастерью, — приказала я трибуну. — Попроси себя исцелить.

Я посадила Наука на почти сухое бревно, приказала двум легионерам остаться с ним и жестом пригласила Хакрама подойти ко мне.

— Найдите его труп, — приказала я.

Он кивнул.

— А потом?

Я посмотрела на небо, уже не находя его таким многообещающим. Победа приняла горький привкус, и еще более горьким было осознание того, что это не последний раз, когда я теряю друга на поле боя. Но Нилин, Нилин был первым. В этом было что-то особенное, более глубокая потеря. Может быть, потому, что он был добрым парнем, слишком добрым, чтобы быть солдатом. А всего две недели назад мы сидели у костра с бутылкой и шутили о надгробиях.

— Принесите Принца и Пажа, — сказала я. — Положите тела на его погребальный костер. Если Нилин покидает нас, то у него будет погребение, которое останется в памяти.

Я замолчала, глаза стали холодными.

— И Хакрам?

Он обернулся.

— Скажи Верес, чтобы приготовила отряды гоблинов к преследованию в темноте, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. — Я больше не заинтересована в том, чтобы брать пленных.

Том II / 021 : Марчфорд

— Лучшая месть — это не жить хорошо, а жить, чтобы распять всех своих врагов. —

Император Ужаса Третий Злобный, Содержательный

Без доспехов Нилин выглядел моложе. С закрытыми глазами он мог бы выглядеть спящим, если бы не зияющая рана на животе. Мне не пришлось приказывать его почистить или положить внутренности обратно, и за это я буду благодарна Хакраму до самой смерти. Орки воспринимают смерть иначе, чем люди, сказал он мне. Они предпочитали месть трауру — одна из многих причин, по которой Степи были таким вертящимся колесом кровной вражды, когда Империя не была в состоянии войны.

Открытое проявление эмоций рассматривалось как позорное деяние, бесчестящее мертвых. Реакция Наука на смерть парня, с которым он был близок как брат, была странной по меркам его народа, и Верес смотрела на него с молчаливым презрением всякий раз, когда думала, что никто не смотрит на нее. Наблюдение этого каждый раз посылало вспышку ярости по моим венам, но я держала язык за зубами: я не могла ожидать, что буду командовать войском, происходящим из пяти разных культур, не сталкиваясь время от времени с культурными особенностями, которые я находила отталкивающими.