Практическое руководство по злу

— Эта женщина отчаянно нуждается в убийстве, — пророкотала Хун. — Измена Башне недопустима.

— Кому ты это рассказываешь, — хмыкнула я. — Кто находится на острие вашего наступления?

— Трибун Убайд, — сказала Хун.

А, значит, старый друг. Без сомнения, бывший капитан счел бы новые вводные приятной прогулкой после нашего веселого вечера с дьяволами близ Марчфорда. Интересный выбор поставить регулярные части легионеров впереди, но я предполагала, что со всеми свежими новобранцами в Пятнадцатом Хун хотела опробовать в бою некоторых из своих новых легионеров.

— Чтож, не буду тебе мешать, Хун, — сказала я.

— Доброй охоты, леди Оруженосец. Один грех, — сказала огриха, стуча рукой по ее нагруднику.

— Одна благодать, — ответила я, делая то же самое.

Найти Убайда было достаточно легко. Его легионеры уже выстроились, остальные кабили выстроились за ними. Сонинке осматривал снаряжение своей первой линии, свободно раздавая похвалы и критику. Его когорта из двухсот солдат с волнением наблюдала за нашим приближением, чувствуя запах грядущей крови. Сам мужчина резко отдал честь.

— Леди Оруженосец.

— Убайд, — тепло сказала я. — мы присоединимся к вам для штурма.

— Можно поспорить, что это они присоединятся к нам, — сказал Масего.

— Не обращай внимания на Подмастерье, — сказала я, — он всегда раздражается прямо перед тем, как мечи достаются из ножен.

— Я не…

— Ты льешь воду на ее мельницу, Масего, — громко прошептал Хакрам.

Маг с треском закрыл рот, выглядя недовольным. Убайд выглядел так, словно ему ужасно хотелось оказаться где-нибудь в другом месте, но он был слишком вежлив, чтобы сбежать. Было странно идти в бой без Висельников за моей спиной, но я решила оставить их позади, так как все равно не возьму их с собой на место ритуала. В настоящее время они с Верес находились в центральном командном узле, охраняя козыри, которые я поручила Разбойнику найти для меня. Я взяла на себя инициативу, когда мы начали марш, двое других Именованных были рядом со мной. Хун выбрала для атаки одну из главных артерий, хотя я видела легионеров и на двух прилегающих улицах. Когорта Трибуна Убайда, согласно доктрине Легиона, оставалась сосредоточенной на проспекте, по которому мы двигались.

До второго кольца баррикад было недалеко, и когда мы туда добрались, я увидела, что там уже стоят саперы. Самое большее — отряд, но они отвлекали мятежников, стреляя из арбалетов всякий раз, когда кэллоу выглядывали из-за баррикад.

Я была неприятно поражена тем, что защитники сумели построить в качестве своего вала. В отличие от перевернутых повозок и мешков с песком и зерном первых баррикад, эти имели фундамент из камня, вытащенного Боги знает откуда. Узкая тропинка через вал вела прямо к небольшой баррикаде, которая заставила бы моих легионеров разделиться на две стороны, в попытке ее преодолеть. Со своего места я не могла видеть, на чем стоят защитники, но за стеной, должно быть, были сооружены какие-то леса: горстка людей наблюдала за нами, пригибаясь за стенами всякий раз, когда один из саперов целился в них. По моим оценкам, взятие этого укрепления обещало быть дорогостоящим, и цифры были на стороне защитников. Насколько я могла понять, Хун собиралась разрушить баррикады боеприпасами и прорваться через обломки, как только защитники займут позицию, чтобы остановить когорту Убайда, поймав их врасплох. Это должно сработать. Однако перспектива потерь меня не устраивала. С обеих сторон.

Какой смысл продолжать убивать мятежников, когда битва уже почти закончена? Если рядом не было Уильяма, который бы напряг их позвоночник, я могла бы уговорить их сдаться. В любом случае, стоило попробовать, а не бросаться прямо в бойню. Я дала знак когорте Убайда замедлить шаг и направилась к стене, все еще держа меч в ножнах. Уголком глаза я видела, как один из лучников нацелил стрелу, и ждал — древко было отпущено, и я обратилась к своему Имени, наблюдая, как приближается стрела. Выхватить наконечник стрелы из воздуха было тем, что я намеревался сделать, но в конечном итоге это было больше похоже на ловлю его ладонью. Я подумала, что нет никакого способа сыграть так, как будто это было моим намерением с самого начала. Я не почувствовала боли от раны, поэтому просто вздохнула и отломила древко, прежде чем вытащить остальное. С баррикады донесся вздох ужаса, и я услышала, как кто-то произнес слово Оруженосец. Хорошо, не нужно будет представляться. Некоторые саперы собирались ответить на выстрел тем же, поэтому я сразу заговорила.

— Стоять, — гаркнула я. — вы, за стенами. Я Кэтрин Обретённая, коммандер Пятнадцатого. Кто здесь главный?

За укрытием раздался тихий разговор, пока уверенный голос не заглушил его. Через несколько мгновений на верх баррикады поднялась женщина, одетая в хорошую броню. Даже под шлемом я узнала эти серебристые пряди волос и бледное, поразительно красивое лицо: похоже, передо мной сама баронесса Дормер. Я видела ее всего один раз, когда была ребенком. Она приехала в Лауэр, чтобы уладить торговый спор, и мне удалось быть частью толпы, наблюдающей, как она въезжает в город. Из-за этого я пропустила уроки, если хорошо помню, потому что хотела своими глазами увидеть аристократку, которую многие считали самой красивой женщиной в Кэллоу. Я откашлялась, абсурдно забавляясь тем, что стою перед той же женщиной, которая заставила меня понять, что меня привлекают оба пола, в такой разной ситуации.

— Это я, — сказала баронесса. — простите, что не поклонилась, Леди Обретённая. Я больше не признаю власти Башни.

— Да, я слышала, — сухо ответила я.

— У меня также сложилось впечатление, что вы мертвы, — продолжала женщина.

— Не такая уж большая проблема, как вы думаете, — задумчиво произнесла я.

— Впечатляет, но мы все равно планировали защитить город от вас, — сказала баронесса. — Я не собираюсь сдавать своих людей, чтобы их убили во имя Малисии.

— Это произойдет, если вы не сдадитесь, баронесса, — сказал я. — Я готова дать вам достаточно мягкие условия, чтобы покончить с этим без дальнейшего кровопролития. С заключенными будут обращаться справедливо.

Глаза седовласой женщины сузились.

— У Башни есть только один способ справиться с мятежом.

— Вы слишком долго были не в курсе событий, — заметила я. — Блэк амнистировал подавляющее большинство воинства графини Марчфорд. Никто не хочет утопить юг в крови, и меньше всего я.

— Подавляющее большинство, — повторила она. — А как же сама графиня?

— Казнена, — призналась я. — Это, однако, был Чёрный. Его здесь нет, а я здесь. Льес принадлежит мне, и я могу поступать с ним так, как считаю нужным, по императорскому указу. Если вы сдадитесь, я обещаю амнистию для ваших людей и справедливый суд для вас.

Казалось, это ее почти позабавило.

— То, что я совершила измену по законам Башни, не подлежит никакому сомнению, — сказала она.

— Нет, это не так, — сказала я. — Но всё, что я слышала о вас, наводит меня на мысль, что вы ввязались в это, потому что верили, что Кэллоу будет лучше от восстания. С этим бунтом покончено, баронесса Дормер. Но вы всё ещё можете пощадить людей, которые сражались за вас.

Она помедлила.

— Мы могли бы задержать вас за баррикадами, — сказала она.

— Подмастерье мог бы сровнять их с землей тремя словами и взмахом руки, — сказала я как ни в чем не бывало.

— Пять и даже больше, — поправил тучный маг.

— Не время, Масего, — пробормотала я себе под нос, наблюдая за аристократкой на стене.

— Одинокий Мечник говорил, что ты вероломная и среброязыкая, — печально призналась она.

— Я уверена, он много чего наговорил. Но вам следует больше беспокоиться о том, чего он не сказал. Держу пари, он не сообщил вам, что ритуал заключается в том, чтобы привести в город ангела Раскаяния, — сказала я.

Она побледнела, и я поняла, что моя взяла. Уильям, ты не продумал все до конца. Они не герои, они просто люди. Никто не подписывался на твой личный Крестовый Поход. Одно дело быть готовым умереть за Кэллоу, и совсем другое — быть призванным Небесами.

— Вы лжете, — сказала баронесса.

— Заметили, как он перестал таскать с собой свой меч? Мне сказали, что это было перо Хашмалима. Три догадки, для чего он используется, и первые две тоже вызывают ангела, — сказала я.