Практическое руководство по злу

Мэйв, судя по всему, была очень хорошенькой служанкой с низким вырезом, которая сейчас призывно улыбалась Подмастерью. Другой слуга глянул на неё, затем на Масего, и его лицо стало грозным. «Что ж, —размышляла я. — Если и был кто-то среди моих спутников, с кем я могла чувствовать себя в полной безопасности и не ввязалась бы в какой-нибудь смертельный любовный треугольник фейри, то это был Подмастерье». Масего осторожно слез с лошади и сразу же направился внутрь, жестом приказав слуге следовать за ним.

— Увидимся позже, — крикнула я и вздохнула. — Кто-нибудь, поставьте эту лошадь в стойло. Мы одолжили её.

— Я бы не отказался вздремнуть, — признался Хакрам. — Такое чувство, что я не спал несколько дней.

Были приличные шансы, что так и было.

— Тебе тоже следует принять ванну, — подбодрила я.

Орк сморщил нос.

— Я умылся в реке, когда мы возвращались в Марчфорд, — сказал он.

— От него пахнет кровью и потом, — прокомментировала Лучница. — На самом деле, это довольно мило.

— Видишь, Лучнице нравится, как ты пахнешь, — сказала я ему.

Он недовольно хмыкнул, но молча согласился с этим, отстранившись, когда Именованная повернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Что это должно было значить? — спросила она.

— Ты живешь в лесу, и я видела тебя только в одном наряде, — честно ответила я.

— Ты могла бы вытащить меня из него, если бы вежливо попросила, — подмигнула она.

— Мы уже говорили об этом раньше, — сказала я, спешиваясь и передавая поводья слуге.

— Увы, — вздохнула Лучница, делая то же самое.

Мы вошли внутрь, остановившись на пороге. Не было слышно ни звука. В городе всегда есть шум на заднем плане, люди разговаривают, работают или сотни различных устройств, которые поддерживают уровень шума. Даже в поле вы слышите зверей, ветер, журчание воды. Здесь же была только тишина, такая абсолютная, что звук моего дыхания казался чьим-то криком. Тихий Дворик, ха. К этому нужно привыкнуть. Шаги слуги, ведущего нас в покои, тоже были беззвучны, и всё это заставляло меня чувствовать себя настолько неуютно, что я ощутила необходимость нарушить эту тишину.

— Так что это за привычка приставать ко всему, что движется, — сказала я. — Ты понимаешь, что даже если ты появишься голой в постели Масего, он, скорее всего, спросит, откуда у тебя шрамы, чем что-либо ещё, верно?

— Нет, мне просто нравится трахаться с ним, — призналась она с усмешкой. — Он так смущается и обижается.

— Я не хочу, — сказала я, — а ты продолжаешь предлагать.

— Дважды — это не так уж много, — сказала она, закатывая глаза. — И все же, позвольте мне сформулировать это так. Как ты думаешь, Оруженосец, сколько ты проживёшь?

— Я злодей, — сказала я. — Так что теоретически вечно.

— Я не просила Манифест Зла, — сказала она. — У нас были злодеи в Убежище, я знаю их речи. Как ты думаешь.

Я пожала плечами.

— Если я переживу следующие несколько лет, может быть, ещё двадцать после этого? Как мне кажется, это зависит от того, какое противодействие я в конечном итоге получу.

— У нас никогда нет гарантии, что мы пройдём через первую историю, — спокойно сказал Лучница, глядя вперед. — У Именованных больше всего власти, но также и опасности. Я могу умереть завтра или через десять лет, но рано или поздно я закончусь. И когда я это сделаю, я хочу прожить столько, сколько могла.

Честно говоря, я понимала, к чему она клонит. Было много преимуществ, которые давало то, чтобы быть Именованным, даже если я не принимала участия в большинстве из них. Я полагала, что это в большей степени связано с моими собственными трезвыми наклонностями, чем с откровенно суровым примером Блэка. Вам нужно было всего лишь открыть учебник истории, чтобы увидеть, как много Чёрных Рыцарей и Чернокнижников с энтузиазмом вели разгульный образ жизни. Дьявол раздери, отец Масего был женат на инкубе. Императоры и Императрицы Ужаса имели сераль, даже если Айша продолжала уверять меня, что секс не был большой частью этого. Что касается героев, ну, красивые и праведные были довольно распространенным типом для многих людей на Калернии. Во всяком случае, у героев было больше шансов оказаться в постели с другим героем, чем у злодеев с другими злодеями. Я сама вряд ли была целомудренна, но спать с кем попало мне никогда не нравилось, если не считать моих первых неуклюжих попыток узнать, что мне нравится. То, что у меня было с Килианом, имело для меня большее значение, потому что я могла доверять ему, чем потому, что он был восхитителен в постели. В наши дни доверие было для меня намного дороже секса.

— Ты на самом деле довольно чопорная для кэллоу, — сказала Лучница. — Ваши люди, как правило, гораздо более соль земли.

— Я бы не стала использовать Охотника как мерило нравов кэллоу, — фыркнула я. — Этот наряд был немного голым по любым стандартам.

— Но эти кожаные штаны, — с нежностью вздохнула Лучница. — У него была такая задница, что ты не поверишь.

Мне не очень хотелось обсуждать достоинства ягодиц человека, чью руку я отрубила после жестокого избиения, поэтому я мудро решила пойти в свои комнаты, когда слуга показал их мне. Девушка с охристой кожей поняла намёк и последовала за другой служанкой к своей. Моим гидом был прежний стюард, и прежде чем я успела оглядеться, она опустилась на колени у моих ног.

— Освящённая, — сказала она, глядя вниз. — Приглашение ожидало вас, когда вы прибыли во Внутренний двор. Могу я отдать его вам?

Меня искренне подмывало сказать «нет» и посмотреть, что из этого выйдет, но разворошивание осиного гнезда могло подождать, пока я не приму ванну.

— Конечно, — сказала я. — Оно было послано специально для меня?

— Приглашение всегда посылается во Внутренний Двор, Освящённая, — нерешительно сказал управляющий. — Просто обычно мы… не принимаем гостей в это время года.

И точно так же сегодняшняя игра, в которой это ни в малейшей степени не похоже на совпадение, нашла победителя. Всё ещё глядя в землю, фейри протянула мне свиток с печатью мороза на нём. Это выглядело бы естественно, если бы не эмблема, которую можно было разглядеть во льду. Что на самом деле изображала эмблема, мне было трудно понять, изображение расплывалось перед глазами, а слова Герцог Жестоких Шквалов всплывали в голове, что бы я ни делала. Причудливо.

— К комнате примыкает ванная? — спросила я.

— Вы найдёте там всё, что вам может потребоваться, — сказала управляющая.

Достаточно близко к «да», как я поняла.

— Тогда это всё, — сказала я.

Время для лёгкого чтения, я полагаю.

Том III / 010 : Вступление

— Никто никогда не выигрывал войну, будучи застенчивым. — королева Елизавета Олбан из Кэллоу.

Закрываясь, дверь не издала ни звука. Я была в симпатичной маленькой прихожей, отделанной в оттенках дерева, ведущей в большую спальню. Я недобро посмотрела на перину, отметив, что она в два раза больше моей собственной в Марчфорде. Шёлковые покрывала и достаточное для троих человек количество подушек — это был именно тот ошеломляющий декаданс, который мне обещали, когда я запрягала в свой фургон Злую лошадь. Вместо этого мне пришлось иметь дело с гоблинами, которые не могли удержать ножи в штанах, половиной Империи, жаждущей моей крови, и поместьем, бухгалтерская книга которого была такой красной, [36] что казалось, будто она кровоточит. И в довершение ко всему я спала на шерстяных простынях, чтобы сделать моё положение ещё более оскорбительным. Должен же быть кто-то, кому я могла бы подать жалобу. Дьявол раздери, может быть, это было бы первое, о чём я когда-либо молилась Богам Внизу — как насчет винограда и смазанных маслом слуг, вы, скупые ублюдки?

36

Красным цветом помечаются долги и убытки.