Практическое руководство по злу

— Слишком много всего осталось сделать, — пробормотала я себе под нос, и наступила темнота.

?

Было уже позднее утро, когда Хакрам разбудил меня, судя по солнцу. Я подумала, не сделать ли ему выговор за то, что он позволил мне проспать, но в конце концов решила не делать этого: если я не проснулась сама, значит, моё тело, вероятно, нуждалось в отдыхе. В полусне собрав свой спальный мешок я пошла умыться в ручье. Лагерь гудел от бурной деятельности, легионеры собирались в небольшие группы, чтобы тихо поговорить друг с другом; я получила несколько приветствий по пути и кивнула в ответ.

Холодная вода окончательно разбудила меня, прогнав последние остатки сна. Я отломила кусочек от пайка, который захватила с собой прошлой ночью, и жадно набросилась на него, решив, что позже пойду собирать ягоды, чтобы насытиться. Спросив Разбойника, не ядовиты ли они, добавила я мысленно. У меня не было намерения провести остаток учений в стенании на земле после того, как мы выбрались из вчерашней западни. Я была приятно удивлена — в который раз, — что Хакрам разбудил других офицеров и уже ждал меня.

— Никаких признаков того, что они нас нашли, — подсказала я остальным четверым, усаживаясь на плоский камень.

— Часовые ничего не видели, — согласился темнокожий парень, которого, как я смутно помнила, звали сержант Нилин.

— Мы будем в безопасности день или два, — сказал мне Разбойник. — Я уверен, что Верес ничего не знает об этом месте.

— Это не значит, что она не может его найти, гоблин, — прогрохотал Наук с места, где он сидел, прислонившись к стволу дерева.

Сержант-гоблин ухмыльнулся в ответ, но не стал утруждать себя ответом. Я с любопытством взглянула на них, заметив скрытую враждебность в ответе. Краем глаза я видела, что кто-то закрепил на ноге Наука примитивную шину из ткани и веток, но каждые несколько мгновений орк вздрагивал, когда слишком много двигался. Одним полноценным солдатом меньше.

— Сколько у нас легионеров в боевой форме? — спросила я группу.

— Двадцать пять я бы взял с собой в поле, и ещё три сапёра Разбойника, — сообщил мне Хакрам. — У нас целый десяток раненых, но большинство из них в состоянии нести охрану.

Я почесала затылок и вздохнула. Честно говоря, это было меньше, чем я надеялась, но всё же больше, чем ожидала.

— Мы разделим легионеров на три десятка, — сказала я. — Сержант Разбойник выделит своих сапёров в отдельное подразделение.

— Все это прекрасно, — проворчал Наук, — но для чего? У тебя есть план, Кэллоу?

Я поморщилась: назвать мою идею планом было бы несколько натянуто, но это было единственное, что я придумала в таком цейтноте.

— Нам нужен пленный для допроса, — ответила я. — Иначе мы так и будем спотыкаться вслепую.

Хакрам в замешательстве кивнул.

— У вас есть цель, лейтенант? — спросил он.

— Если я правильно помню по вчерашней карте, в середине долины есть сторожевая башня, — сказала я. — Если капитан Верес направит свои силы на поиски нас, башня может оказаться слабо охраняемой.

— Там должен быть по крайней мере сержант, — тихо сказал Нилин.

— Разбойник, — спросил я, — насколько хороши твои сапёры в разведке?

Гоблин задумчиво забурчал.

— Не так хороши, как настоящая разведывательная линия, но всё же лучше, чем большинство, — ответил он. — Ты хочешь, чтобы в разведку пошли мы?

— Есть у кого-нибудь идеи получше? — огляделась я. Никто не ответил. — Ну что ж, джентльмены, давайте выдвигаться.

?

— Мой парень насчитал десять, — прохрипел Разбойник сбоку от меня в укрытии за деревом. — Они ещё не знают, что мы здесь.

Я улыбнулась. Двадцать могли бы внести сумятицу, учитывая, насколько мои люди устали бегать всю ночь, но десять? Десять мы могли осилить. Если мы хотим уйти к тому времени, когда патрули Верес услышат шум, нам придётся действовать жёстко, но я и не ждала лёгкой схватки. Раньше это никогда не мешало мне выигрывать.

— Хакрам, — позвала я, — отведи свой десяток за холм и подожди, пока они не увидят нас, чтобы ударить им в спину.

Высокий орк сверкнул жемчужно-белыми клыками и отдал честь, прежде чем повернуться к своим солдатам.

— Приводите свои задницы в порядок, мои красотки, — проскрипел он. — Их ждёт небольшая разминка.

Среди солдат расцвели ухмылки, и в считанные секунды они растворились в листве, обмотки из листвы на броне позволили им сделать это практически бесшумно. Никто из моей трясущейся банды выживших не привык к марш-броскам наподобие вчерашнего, и я знала, что им просто не терпится сравнять счет. Я решила подождать, прежде чем отправлять в атаку мой десяток — бездумно атаковать было так же опасно, как и медлить. Разбойник наклонился ближе, его жёлтые глаза горели злым озорством.

— У меня есть осветительные, если ты хочешь произвести впечатление, Кэллоу, — вкрадчиво произнес гоблин, ухмыляясь при мысли о том, что ему придётся использовать эту версию гоблинской алхимии на людях, захвативших его лейтенанта. — Нет ничего лучше маленькой вспышки и взрыва, чтобы начать вечеринку.

— Сколько? — спросила я, понижая голос.

— Около двенадцати осветительных, и около половины от этого шумовых, — ответил Разбойник. — Вполне хватит для такого дела.

Я закрыла глаза, обдумывая это. Стоило ли использовать боеприпасы так рано в игре? Они могли понадобиться мне позже, а бой уже и так склонялся в нашу сторону. Но они могли быть именно тем, что нужно, чтобы закончить бой до того, как патрули доберутся до нас, и в тот момент, когда патрули Верес найдут нас, бой будет почти закончен. Нет. Я не позволю страху думать за меня. Мы воспользуемся ими, когда сможем сделать это эффективно. Открыв глаза, я покачала головой, глядя на Разбойника.

— Кэллоу… — начал он.

— Мы найдем им лучшее применение, Разбойник, — перебила я его. — Я обещаю.

Гоблин уставился на меня тяжёлым взглядом, но через мгновение кивнул.

— Есть, лейтенант. А как же тогда мои сапёры?

— Здесь три тропы, и у тебя три гоблина, — ответила я. — Если кто-нибудь появится без приглашения, я хочу знать об этом.

Гоблины в сильно усечённом десятке Разбойника были слишком слабо экипированы, чтобы быть полезными в ближнем бою, и я не собиралась рисковать своими последними сапёрами: мне понадобится каждый из них, когда я попытаюсь заполучить знамя. Придётся использовать их в качестве часовых, даже если это не самая лучшая из обязанностей. Сержант-гоблин отсалютовал в такой небрежной манере, что это больше походило на насмешку над жестом, прежде чем скользнуть вниз по склону. Я молча досчитала до шестидесяти, прежде чем жестом приказать сержанту Нилину подползти ко мне.

— Лейтенант? — шёпотом спросил смуглокожий парень.

— Готовьте своих легионеров, сержант, — ответила я. — Посмотрим, насколько хорошо они удержатся, когда засаду устроим мы.

Позволив ему вернуться вниз, я поднялась сама и подняла свой щит. Мгновение спустя мой десяток последовал примеру, и я позволила шеренге догнать меня, когда люди Нилина выстроились позади нас — мы быстро поднялись на холм и через мгновение оказались в поле зрения сторожевой башни. Часовой наверху поднял тревогу, но я не собиралась давать им время на подготовку.