Практическое руководство по злу

Разбойник закатил глаза.

— Это форт, — ответил он. — Мы — камень поменьше.

Мы издали тихий звук понимания в унисон. Теперь, когда допрос закончился, наша пленница была с завязанными глазами отправлена на окраину лагеря под охраной легионера. Сразу после этого я собрала офицеров, чтобы провести неофициальный военный совет. Допрос Джуван дал достаточно информации, чтобы сделать стычку на сторожевой башне более чем стоящей: сержанту было известно о расположении войск всего день назад, но это позволило нам поместить нашу собственную позицию в более широкий контекст.

Теперь мы знали, что весь Крысиный отряд, за исключением нашей разношёрстной группы выживших, был взят в плен, но в форте не хватило места для семидесяти с лишним легионеров — там был второй лагерь для военнопленных — и это означало, что мы наткнулись на способ увеличить нашу численность, прежде чем напасть на более трудную цель. Атака на форт с нашей нынешней полуторной линией была бы чистым самоубийством, но, если бы нам удалось освободить ещё один десяток — или, даже лучше, нескольких магов — тогда это была бы совсем другая история.

— Мы должны атаковать лагерь военнопленных как можно скорее, — сказал Хакрам, нарушая задумчивое молчание. — Верес может послать туда больше солдат, когда узнает, что мы уже уничтожили десяток.

— Эти люди шли всю ночь и сражались всего лишь один колокол назад, — возразил Нилин ровным и неодобрительным тоном. — Есть пределы тому, что мы можем требовать от них.

— Солдатам придётся затянуть пояса потуже, если они хотят победить, сержант, — прорычал Наук. — Никто не говорил, что это будет прогулка в парке.

— Говорит парень, который дремал, когда мы вернулись, — усмехнулся Разбойник.

— Довольно, — вмешалась я. — Сержант Нилин прав. В любом случае, я бы не хотела нападать второй раз при свете дня — за нами могут проследить до самого лагеря.

Это заставило всех призадуматься, как я и намеревалась: если хоть один десяток найдёт наш лагерь, то это будет конец для раненых и горстки пайков, которые нам удалось спасти. Пустой желудок — не тот враг, которого можно сразить мечом.

— Там нас будет ждать по меньшей мере линия, — пророкотал Хакрам. — И они окопаются на позициях, можете быть уверены.

— Сапёры Верес — вторые в колледже по строительству оборонительных позиций, — признал Разбойник, хотя это противоречило его гордости. — Но они всегда действуют по тактическим правилам. Если я посмотрю на окопы издалека, то смогу сказать вам, какому плану они следуют в этот раз.

Я закрыла глаза и молча взвесила риски и выгоды. Ночные нападения были достаточно грязным делом и без того, чтобы идти вслепую, решила я. Сапёр уже доказал, что может передвигаться бесшумно, а если исключить из уравнения сторожевую башню, то это может оказаться лучшим шансом.

— Возьми половину десятка и возвращайся до заката, — сказала я гоблину. — Лишний раз не рискуй, ты нам понадобишься для штурма.

Ответная ухмылка Разбойника была, как всегда, злобной, и он отсалютовал, прежде чем подняться. Когда он ушёл, я снова обратила своё внимание на «карту», задаваясь вопросом, не совершаю ли я ошибку. Лагерь для военнопленных был моим лучшим шансом собрать достаточно солдат для штурма форта, но это означало, что Верес тоже это знала. Неужели мы направляемся прямо в ловушку?

«Это не имеет значения, — наконец решила я. — Я не могу выиграть, не рискуя, и это самый разумный вариант».

— Поставьте солдат на половинную вахту, — распорядилась я, поднимая голову, чтобы посмотреть на других офицеров. — Все должны немного поспать, у нас впереди напряжённая ночь.

Наук хмыкнул в знак согласия, и Нилин помог ему подняться. Хакрам собирался последовать его примеру, но я сдержанно покачала головой: у меня ещё оставалось несколько вопросов к сержанту. Орк бросил на меня озадаченный взгляд, но остался сидеть рядом со мной, в то время как два других офицера удалились.

— Лейтенант? — спросил Хакрам, приподняв безволосую бровь.

— Разбойник и Наук, — сказала я, переходя прямо к делу. — В чём их проблема?

Высокий орк ухмыльнулся.

— Я тебе этого не говорил, — ответил Хакрам, наклоняясь ближе, — но так уж случилось, что им обоим нравится лейтенант Мастерящая.

— Лейтенант сапёров? — удивлённо спросила я.

— Именно так, — согласился орк. — Обычно она оказывает на них сдерживающее влияние, но в её отсутствие дело может кончиться поножовщиной.

Я нахмурилась.

— А что она могла бы сказать по этому поводу?

Ухмылка Хакрама стала шире, обнажив бритвенно острые, белые клыки.

— Она могла бы упомянуть что-нибудь о том, что, если они будут продолжать мериться своими гениталиями, то что-нибудь обязательно прищемит дверью.

Я прикусила губу, чтобы не расхохотаться, украдкой поглядывая на удаляющуюся спину Наука.

— Я не знала, что орков так привлекают гоблины, — призналась я.

— Вообще-то это не принято, — ответил Хакрам. — Но Наук странный, вдобавок даже я должен признать, что у Мастерящей великолепный набор зубов.

— Зубы, — ответила я ровным тоном. — Ты меня разыгрываешь.

Сержант выглядел несколько обиженным.

— Зубы очень важны, — пустился он в объяснения. — Почему ты думаешь, люди никого не интересуют? У вас у всех коровьи зубы.

Если бы кто-то сказал мне год назад, что я буду сидеть в траве с орком, обсуждая важность коренных зубов в брачных привычках его вида, я бы посчитала это крайне сомнительным. Даже сейчас это казалось более чем сюрреалистичным. Хакрам, видимо, воспринял моё молчание как знак неудовольствия и поспешил продолжить.

— Я не хотел тебя обидеть, Кэллоу, — заверил он меня. — Я уверен, что ты найдёшь хорошего человека, с которым сможешь есть ягоды и орехи.

— Ты ведь знаешь, что мы тоже едим мясо, верно? — ответила я, ехидно улыбнувшись.

Он фыркнул.

— Это не считается, если ты сначала поджариваешь его, — сказал он мне, дружески похлопав по плечу. — С таким же успехом ты можешь жевать хлеб.

У меня не хватило духу сказать ему, что дело именно в этом. Мы вернулись в лагерь в уютной тишине, и я, найдя свой спальный мешок, погрузилась в сон, едва закрыв глаза.