Практика и теория жертвоприношений

Не говоря больше ни слова, палач принялся обыскивать его, предварительно сорвав верхнюю одежду и оставив его в одних штанах и рубашке, да еще и босиком. Солдаты ему активно помогали – пока один удерживал узника, другой шарил в складках его одежды, перетряхивал сапоги, пытаясь отодрать подметки и стельки. Сам палач на такую «мелкую» работу не разменивался. Он деловито, словно барышник на конской ярмарке, осмотрел самого юношу, не стесняясь, залез в рот – а вдруг он что-то прячет за щекой и разве что в штаны не залез, однако, хлопал по его бокам так, что, прячь Вальтер что-нибудь за пазухой – это непременно было обнаружено.

– Есть!

Солдат протягивал на ладони содержимое карманов юноши. Среди обычной мелочи – огрызки грифелей, старые шпаргалки, стекляшки, кусок веревки, огарок свечи – обнаружилось несколько старых амулетов, полностью разряженных и не представлявших ценности.

– Нашел!

– Да это просто амулеты, – возмутился Вальтер. - Обычные амулеты…

– Ага! – на него посмотрели с таким хищным интересом, что он осекся. – А откудова у вас эти амулетики, господин хороший, а?

– Да просто… Давно они у меня. Сам забыл!

– Забыл? А мы поможем вспомнить.

Юноша похолодел, но постарался взять себя в руки.

– Это старые амулеты. Они… никуда не годятся. Можете спросить у кого угодно! В них не больше силы, чем… чем в сухом навозе!

– Не больше силы, чем в навозе, говоришь?
– палач прищурился. - Мы спросим, непременно спросим… Пошли!

Солдат, державший Вальтера, выпустил локти юноши, шагнул к двери. Второй последовал за ним, попутно прихватив куртку узника и сапоги!

– Эй, отдайте! – тот попытался вернуть свою собственность, но солдат вдруг развернулся и коротко, без замаха, ударил его кулаком в живот.

Только то, что ему приходилось придерживать прижатые к животу вещи, спасло юношу. Удар вышел слабым, но довольно ощутимым. Вальтер пошатнулся, привалившись к стене.

– За что?

– ? за то, чтоб не дергался, - палач остановился в дверях. - Ежели чиcт окажешься и велят тебя отпустить, все воротим – у нас с этим строго. А если осудят – так тем более тебе это больше не понадобится.

Дверь закрылась. Узник остался один.

Коротко застонав, Вальтер сполз по стене на пол, обхватив колени руками и уткнувшись лицом в коленки. Как ни боролся он с собой, в душе поднималось отчаяние. Что же с ним будет? А с друзьями? Но ведь его не могут осудить! Он ни в чем не виноват! Он не убивал мастера Финта! Есть же методики, как определить, кто и когда умертвил человека! Любой некромант владеет ими!

Любой.

Некромант.

Вальтер стиснул зубы. В Старгороде-на-Одере было несколько некромантов – мэтр Горяка и его друзья. Но мэтр Горяка за что-то невзлюбил студентов и легко может повернуть дело в свою пользу, подтасовав результаты обряда. А кто поручит дело студентам-недоучкам, к тому же друзьям обвиняемого? Они же практиканты, они не имеют права вообще обряды проводить, тем более такие. Вот если бы пригласить права! Слава богам, на дворе просвещенный шестнадцатый век, а не десятый-одиннадцатый, когда на костер тащили по подозрению в занятиях некромантией.

Да, он так и сделает. Когда за ним придут, он потребует, чтобы пригласили в качестве независимых экспертов одного инквизитора и любого профессионального некроманта из другого города, а желательно – другого воеводства. Конечно, есть риск, но в любом случае он получит лишние день-два, а там…

Как оказалось, он ошибался. Прошло всего два или три часа, как дверь его камеры снова отворилаcь. За порогом стоял палач с двумя солдатами. По счастью – другими. Все трое протиснулись в камеру.

– Встать.

Цепляясь руками за стену, Вальтер поднялся.

– руки.

Запястья туго скрутила грубая веревка. Убедившись, что узел крепок, палач сноровисто разомкнул замок.

– Шагай, - его шлепнули между лопаток, приказывая поторопиться.

– Что происходит?
– рискнул спросить юноша. – Я не пони…

– Пошел! – второй удар был сильнее. Вальтер по инерции пробежал несколько шагов и едва не налетел на дверной косяк. Хорошо, что руки были связаны впереди, и он смог уберечься от удара.

Пройдя несколько шагов по коридору, его втолкнули в просторную подвальную комнату, скупо освещенную несколькими свечами, которые стояли на столе. Вальтер невольно огляделся. Большая часть комнаты тонула в темноте, но острый взгляд различил нагромождение предметов, назначение которых не оставляло сомнений. Это была пыточная.

– Я ничего не понимаю, – он сделал шаг в сторону от солдат, пытаясь хотя бы так оттянуть начало экзекуции. - Разве допрос не должен будет начаться только завтра? И то, завтра мне должны только показать все эти инструменты и объяснить их назначение, а уж потом…

– Умный, да? Образованный?
– скривился палач. - Тогда должен понимать, что сюда просто так не попадают!

– И все равно, - Вальтер решил сопротивляться до последнего, - вы не имеете права меня допрашивать так скоро! Это нарушение протокола и законов.

– А это и не допрос.

Новый голос заставил юношу оглянуться. В углу у двери, не замеченный им сразу, обнаружился мэтр Горяка. Он шагнул на свет, вставая под факелом так, что Вальтер был вынужден смотреть почти на огонь. Лицо некроманта оставалось в тени, блестели только белки глаз, и его выражение угадывалось с трудом.

– Это не допрос, - повторил мужчина. - Так, небольшая приватная беседа в интимной обстановке. Так сказать, дабы сразу предложить и показать альтернативу. Мы же не хотим осложнений и неприятностей, ни вы, ни я.

– Не хотим, – осторожно кивнул Вальтер. – Мы здесь на практике. За нашу безопасность отвечают ректорат университета некромагии, гильдия и… покойный маcтер Финт. Если с нами что-то случится…

– У всех будут неприятности, - кивнул мэтр Горяка. - Мы оба это понимаем. Поэтому сейчас ты отвечаешь мне на один вопрос – правдиво отвечаешь! – и мы расходимся, взаимно довольные друг другом. Тебе даже могут принести извинения за… незаконное задержание.

Вальтер снова кивнул.

– Откуда у тебя взялась вот эта вещичка?

Перед глазами юноши закачался на цепочке амулет – тот самый, который они с Лилькой подобрали возле тела мертвого некроманта.

– Эта? – переспросил он, пытаясь выиграть время и собраться с мыслями.

– Внезапно поглупел или со зрением проблемы?

Юноша помотал головой.

– Или память отшибло? Впрочем, в этой комнате у многих с памятью начинают происходить странные вещи – кто-то что-то забывает, кто-то, наоборот, вспоминает даже то, чего не было…