Практика по брачному контракту. Магия не пригодится!

– Вижу, с тобой это тоже было… И даже это не заставило Амелию лишить тебя жизни. Вместо этого она пожертвовала всей своей магией, чтобы сдержать твою огненную элементаль.

– Твою огненную элементаль, – прошипела я. – Эта сила досталась мне от тебя.

– И в этот раз природа была необычайно щедра, – кивнул он и выпустил мое лицо.

Правда, отстраниться мне все равно не позволили. Обжигающе горячая ладонь легла мне на лоб. Я почувствовала, что огненная элементаль продолжает бушевать. Силы внутри было столько, что казалось, стоит мне шевельнуть пальцем и сгорит все.

А затем какой-то частью своего сознания я уловила треск. И с ужасом поняла, что с печатью, которая сдерживала мою магию, что-то происходит.

Я испугалась не на шутку и забилась в руках Унэгэна. Но это не заставило его выпустить меня. Как ни странно, огонь внутри начал утихать. Когда риспи, наконец, разжал руки, я осела на землю, хлопая глазами и тяжело дыша. По губам отца скользнула улыбка. После этого он развернулся и направился к реке. Я наблюдала, как он пересекает Толко в человеческом обличье, шагая по воде. И не сразу ощутила, что Амайя прижимает меня к себе и гладит по голове. Риспи утешает меня?

– Он что-то сделал с печатью, – прошептала я, когда жар угас. – Что именно?

Амайя нахмурилась и коснулась моего лба. Сила внутри и не подумала проснуться. Риспи задумчиво посмотрела на меня, а затем встала и отошла к реке. Она вернулась почти сразу и вручила мне еще один булыжник. Я попыталась отказаться:

– Не сегодня.

Сил на борьбу с капризной стихией не было совсем. Но старуха вложила камень в мою ладонь и безапелляционно произнесла:

– Попробуй, и я отпущу тебя домой.

Камень раскалился докрасна мгновенно. Прежде чем я успела пожаловаться, что ничего не получается. Стоило мне только пожелать. Я выронила булыжник, и огонь тут же успокоился и заснул. Я удивленно воззрилась на старуху. Та усмехнулась и положила ладонь мне на лоб.

– Похоже, он и правда воздействовал на печать для того, чтобы облегчить тебе доступ к силе, – вынуждена была признать Амайя.

– Хочешь сказать, он помог мне? – недоверчиво спросила я.

Риспи кивнула и поднялась на ноги.

– На сегодня с тебя достаточно, – постановила она. – Приходи через день. И постарайся не спалить своего муженька. Помни, что печать теперь работает иначе.

С этими словами Амайя обернулась белой лисой и прыгнула на водную гладь.

Что значит – не спалить мужа?!

Я сидела на берегу и тщательно прислушивалась к своим ощущениям. Печать спала, но после слов риспи я боялась пошевелиться и не знала, чего теперь ждать от огненной элементали. Мысленно я вспомнила все известные мне ругательства и адресовала их горе-папаше. Легче не стало, поэтому я не удержалась и выругалась шепотом. Поспешно прикрыла рот, спохватившись, что дамам в приличном обществе ругаться не полагается. И только после этого до меня дошло, что приличное общество в виде фиктивного супруга не спешит появляться за моей спиной.

Я удивленно огляделась и не обнаружила никаких признаков ректора. Немного подождала. Но всадник на горизонте так и не появился. Накатила тревога. Раньше Эдвин приезжал сразу, как только Амайя уходила на ту сторону реки, а теперь не спешил. Это на него не похоже. Неужели что-то произошло?

Я встала, продолжая прислушиваться к печати, но магия благополучно уснула. Я подхватила поводья коня и медленно пошла вперед, ожидая, что Эдвин вот-вот появится на горизонте. Но этого не произошло. Я перевалила за гребень холма и добрела до рощицы, где он должен был ждать меня. Но ни ректора, ни его коня там не обнаружила.

Наконец, я в растерянности остановилась среди деревьев. Что случилось с Эдвином? И самое главное, что мне теперь делать?

Эдвин

Когда Лина перевалила через гребень холма и начала спускаться к берегу, Эдвин призвал элементаль. Магия послушно сплеталась в сложные заклинания. Еще два магических маяка высокой дальности, заточенные на поиск пламени. Один подсказывал Эдвину, когда сама Лина начинала использовать огненную элементаль. Второй он сплел таким образом, чтобы он реагировал только на появление новых риспи, кроме Амайи и Лины.

Поддержание такой конструкции требовало немало сил, но ректор считал расход оправданным. Затем он также быстро и четко наложил скрывающие заклинания. Внутри разливалось удовлетворение. Нужно обладать немалым опытом, чтобы обнаружить его вмешательство. И только после этого ректор развернул коня. Теперь нужно убедиться, что проклятые твари не собираются подкрасться к Лине с другой стороны.

Руки сами начертили поисковое заклинание на случай, если другие риспи придут не от реки. На миг ему показалось, что на самой границе что-то мелькнуло, но более прицельное поисковое плетение ничего не принесло. А потом стало не до этого, потому что на горизонте появился всадник.

Эдвин выругался сквозь зубы и направился ему навстречу. Кого еще принесла нелегкая? Ни одна живая душа не должна догадаться, что Лина – наполовину риспи. И уж тем более о том, что Амайя учит ее владеть огненной элементалью. Он никого не ждал в гости, а для посыльного из имения незнакомец ехал слишком вальяжно.

Очень скоро ректор понял, кто едет ему навстречу и заскрипел зубами от досады. Без сомнений, Лоуэлл.

– Только тебя здесь и не хватало, – пробормотал он.

После этого Эдвин пришпорил коня. Нужно встретить главу “гончих” как можно дальше от реки. Лоуэлл не должен увидеть Лину и понять, что девочка собирается овладеть магией, доставшейся ей от проклятого лиса.

Мужчины одновременно осадили коней. Эдвин развернул своего жеребца, загораживая дорогу, и холодно приветствовал гостя:

– Добрый день, господин Лоуэлл. Не ожидал встретить вас на своих землях. Кажется, о встрече мы не договаривались.

Он бросил на дознавателя многозначительный взгляд. Лоуэлл любезно улыбнулся:

– О, я всего лишь решил поискать следы пропавшего Ричарда Юманса. Сегодня пришла еще одна официальная отмашка из части, где он служил. Как вы и предполагали, туда он не вернулся и объявлен в розыск. На меня возложили обязанность предоставить детальный отчет. Армейское командование недовольно пропажей такого верного воина и жаждет подробностей. И того, чтобы виновные были наказаны по всей строгости.

Ректор не выдержал и сердито фыркнул. Этот верный воин связался с риспи. Но, возможно, Лоуэлл врет? Неплохо бы взглянуть на приказ. Эдвин подавил бешенство и произнес еще холоднее:

– Мне кажется, еще мой отец вам вполне доходчиво объяснил, что ваши полномочия заканчиваются за пределами Хэлмилэна. И уж тем более у вас нет никакого права вести поиски на этих землях без согласования со мной.

Лоуэлл мягко напомнил:

– Вы сами просили расследовать дело о покушении на вашу дражайшую супругу. Я здесь именно для этого. Кстати, я думал, что леди Лина прогуливается вместе с вами.