Практика по брачному контракту. Магия не пригодится!

– Но отказаться нельзя, – напомнила я, тщетно пытаясь застегнуть на спине платье без помощи служанки. – Да кто придумал эти крючки!

Когда Эдвин оказался рядом и взялся помогать, я даже не стала возмущаться. Только уже спокойнее сказала:

– О поляне я могу спросить у Кетту.

– Он не обязательно расскажет тебе правду, – недовольно произнес ректор. – Я не доверяю этому лису. И тебе стоит быть с ним осторожнее. Я сейчас уеду. И надеюсь, что в мое отсутствие ты воздержишься от глупостей вроде посещения этих лис.

Он застегнул последний крючок, и я пробормотала благодарность и повернулась к нему. А затем спохватилась:

– И куда же ты уедешь?

– Появилось одно дело, – попытался отмахнуться Эдвин.

По его взгляду я поняла, что ответ мне не понравится.

Глава 30. Ночная прогулка с неожиданностями

– Какое именно дело? – подозрительно спросила я.

Эдвин немного помолчал, пряча глаза, а затем с каким-то странным выражением лица произнес:

– Кажется, в городе завелась какая-то нежить. Сегодня ночью придется устроить на нее засаду.

Лоб и ладони вспыхнули одновременно. Я вытянула пылающие руки, а ректор выругался сквозь зубы.

Элементаль не желала успокаиваться. Мысленно проклиная своего папашу с его “помощью”, я в отчаянии попросила Эдвина:

– Помоги мне. Пожалуйста.

– Как? – спросил ректор.

Поколебавшись, я выдала:

– Иди сюда.

Я все еще стояла, вытянув ладони, на которых полыхал огонь. Какое-то время Эдвин молча разглядывал их. Наверное, ему отвратительны и риспи, и пламя… Но стоило мне об этом подумать, как он шагнул вперед и взял меня за руки. Я едва не завизжала от ужаса. Огонь погас, но я смотрела на Эдвина, вытаращив глаза, и дышала, как вытащенная из воды рыба.

– Что? – не понял ректор. – Ты же сама попросила.

– “Иди сюда” и “хватай за руки” – это разные вещи, – выдавила я. — А если бы я тебя обожгла?

– Помогло же.

– Помогло.

Повисла неловкая пауза. Я боялась, что если Эдвин выпустит мои руки, они снова начнут гореть. А он, наверное, того, что как только продолжит разговор, вспыхнет что-нибудь еще. Наконец, я спросила:

– Может, я поеду с тобой? Кто знает, как на этот раз поведет себя элементаль.

– Везти в город “беременную” супругу? – спросил Эдвин с сомнением в голосе.

– А вот не надо было слухи распускать, – обиделась я. – Как тебе в голову это пришло?

– Они первые начали, – пожал плечами Эдвин. – Мама, Лю и Лоуэлл. А я подхватил.

– Жестоко давать твоей матери несбыточные надежды. Я поеду с тобой. А завтра заедем к Амайе и вернемся.

Эдвин колебался. Я видела, что ему совсем не хочется брать меня с собой, но он не находил повода для отказа. Я попыталась подсластить пилюлю:

– Надену пояс! Арбалет возьму. И ты же будешь рядом. Ну или в гостинице посижу, пока ты ловишь умертвий.

Ректор покачал головой:

– И при случае спалишь гостиницу?

– С собой меня возьмешь.

– Чтобы ты спалила полквартала?

– То есть жечь твой дом мне можно? – иронично спросила я. – Ладно, останусь. Проведу остаток дня в башне, вместе с Кетту. Делать без тебя все равно нечего. Расспрошу его о жизни на горе…

– Будто этот лисенок скажет тебе правду, – сердито возразил Эдвин.

Какое-то время ректор молчал, продолжая держать меня за руки. И в этом молчании был какой-то подвох. Почему-то я была уверена, что на этот раз у фиктивного супруга есть свои причины, чтобы не брать меня с собой.

Наконец, он сказал:

– Возьму, но у меня есть два условия.

– Какие? – подозрительно спросила я.

– На охоте ты выполняешь все мои приказы.

Я покладисто кивнула.

– Ты сама это выбрала, поэтому никакие возмущения и возражения по ходу дела не принимаются.

Этот пункт смутил меня больше, но я все равно кивнула. Расставаться с Эдвином совершенно не хотелось. И выкрутасы огненной элементали только укрепляли меня в этом решении.

Ректор медленно разжал руки. Ничего не произошло. Магия притихла и уснула. Мы одновременно вздохнули с облегчением, и ректор сказал:

– Отправимся в карете. Выбери платье поскромнее и потемнее. Заодно можно и новую юбку у Марианны заказать…

Я скривилась. Мысль о том, что придется заходить к его бывшей любовнице, меня не порадовала. Хотя юбку было жаль. Кажется, Эдвину она тоже нравилась.

Мы выехали почти сразу после того, как Лоуэлл покинул дом. После пробуждения элементали меня стало клонить в сон, и большую часть дороги я дремала на плече Эдвина. Ректор не возражал, а у меня даже не было сил, чтобы терзаться сомнениями. Так что мне было по-настоящему хорошо.

Мы устроились в той же гостинице, что и в прошлый раз, и нам дали ту же комнату. Ужин подали туда же. Покончив с едой, мы начали собираться. Мне пришлось надеть пояс и повесить за спину арбалет. К нему прилагались болты с магической начинкой попроще. Но я видела, что у Эдвина есть несколько утяжеленных, с белыми льдистыми наконечниками.

– Думаешь, мы встретим здесь риспи? – с сомнением спросила я.

– Думаю, нет. Но с тобой нужно быть готовым ко всему, – ответил ректор.

При этом он снова как-то странно посмотрел на меня.

Оказалось, что на улице нам предстоит скрывать свои лица. Поэтому Эдвин переоделся в костюм попроще и накинул плотный черный плащ с капюшоном. Мне вручили такой же. А еще каждый из нас повесил на шею амулет, отбивающий чутье нежити.

Вскоре мы покинули свое временное пристанище через заднюю дверь и отправились на охоту.

По пути я начала расспрашивать Эдвина:

– А на кого будем охотиться? Умертвия?

– Вероятно, – кивнул он. – Может быть, не одно. Так что держись в стороне и стреляй без промедления. Помни, что поворачивать обратно поздно, возражения не принимаются, и ты обещала исполнять все мои приказы.

Я кивнула и продолжила расспросы:

– А почему с этим не разберется градоначальник или городская стража?

– Они пытались, но не смогли ничего найти, – пояснил Эдвин. – В ту ночь нежить затаилась. Но погибли уже две девушки. И один… старый друг решил попросить меня о помощи.

Его слова меня немного обеспокоили. От мысли, что на темных улицах прячется нечто, убивающее девушек, стало не по себе. Как назло, в это момент мы оказались в районе похуже, и фонари здесь горели не везде. Я сделала мысленную зарубку намекнуть при случае градоначальнику, что нужно лучше следить за освещением улиц в этом районе, и постаралась не отставать от Эдвина.