Практика по брачному контракту. Магия не пригодится!

Всю дорогу домой я дремала в карете. Вечер умотал меня гораздо больше, чем я думала. Как только мы прибыли в имение, Эдвин отправился к матери. А я дождалась, пока он уйдет, и выскользнула из дома. Калитка в дальнем конце двора манила. Я старалась не смотреть в центр поляны, где набирала силу неприятная мне магия цветов. Больше всего мне хотелось увидеть Кетту и расспросить его о горе. Лисенок не заставил себя долго ждать. Черная тень выскользнула из-за кустов, и через мгновение передо мной снова стоял мальчик. Он поморщился:

– Пахнешь им вся…

Я сразу поняла, что он имеет в виду Эдвина, и смутилась.

– Как дела? – спросила я, пытаясь скрыть неловкость.

Кетту неопределенно пожал плечами и спросил:

– Пользовалась силой? Что-то случилось?

– Да так, ерунда, – отмахнулась я.

Помимо рассказов Эдвина у меня на уме вертелось задание Лоуэлла, и начала я с него:

– У меня есть к тебе пара вопросов. Расскажи мне о круглой поляне с разноцветными камнями, в центре которой есть нечто…

– Поляна? – удивился Кетту. – Какая поляна?

– Если подняться по течению ручья, который стекает с горы… – объяснила я. – Там должна быть такая поляна.

Но мальчик продолжал озадаченно молчать, и в мою душу закрались подозрения. Неужели Лоуэлл обманул меня?

Глава 32. Выбор

Кетту уверенно произнес:

– Там нет такой поляны, Лина. Ни на правом берегу этого ручья, ни на левом.

Несколько мгновений я удивленно хлопала ресницами. Я ждала подвоха, но такое… То есть Лоуэлл послал меня на несуществующую поляну за каким-то несуществующим предметом? Для чего? Мотивы главы “гончих” стали еще более туманны. Пока я пыталась сообразить, о чем еще спросить Кетту, за спиной раздались шаги. Мальчик мгновенно обернулся лисом и оскалился. К нам направлялся Эдвин. Ректор нахмурился и спросил:

– Почему ты еще не в костюме? Мы сейчас опоздаем на занятие к риспи.

Про урок Амайи я забыла. Пришлось спешно прощаться с Кетту и нестись в комнату, переодеваться. Ректор остался ждать меня у конюшни. Рассказать Эдвину о том, что сказал Кетту, я не успела. Всю дорогу пришлось гнать коней во весь опор и молиться, что риспи подождет меня хоть немного. Мы снова расстались с Эдвином у поймы реки. Я перевалила через гребень и поскакала вниз, а ректор направился к роще, в которой мы совсем недавно бились с риспи.

Сначала мне показалось, что я безнадежно опоздала, и старуха меня не дождалась. В душе успело подняться разочарование. Но в этот момент я заметила под кустом белую лису.

Амайя поднялась на лапы и медленно побрела в мою сторону. Я спрыгнула с коня и привязала его чуть в стороне. И только после этого заметила, что с риспи не все в порядке. Алый рисунок на морде потух и посерел, да и белую шерсть будто припорошили пылью. А еще моя наставница двигалась медленно и неловко. Риспи кое-как вскарабкалась на камень и проворчала:

– Явилась… Я уже хотела уходить.

– Что с тобой? – спросила я. – Ты плохо выглядишь сегодня.

Амайя вытянула лапы и фыркнула:

– Получше некоторых, которые не способны принять истинный лисий облик.

– Меня и человеческий устраивает. Ты не ответила на мой вопрос.

– А ты сюда пришла не задавать вопросы, а учиться.

Я огляделась в поисках булыжника. Но риспи взмахнула хвостом, и вокруг меня вспыхнуло пламя. Прежде чем я успела испугаться, лиса пояснила:

– Достаточно с тебя каменюк. Задави мой огонь своим. Помнишь, как я подавляла твое пламя?

Я неуверенно кивнула. Конечно, я это помнила, но не представляла, как повторить.

– Мы учились только сосредотачивать огонь в руке…

– Принцип тот же, – раздраженно пояснила риспи. – Создай огонь и задави мой. И быстрее. У меня есть дела на той стороне Толко, я не намерена сидеть здесь с тобой до заката.

Ладони вспыхнули, прежде чем я успела подумать об этом. Риспи сердито потребовала:

– Вторую погаси.

Несколько минут я тщетно пыталась усмирить огонь на другой руке, но все было бесполезно. Амайя внимательно наблюдала за мной. Желтый взгляд прожигала насквозь. Когда она шевелилась, я видела тень боли на ее морде.

Наконец, я не выдержала. Смирилась с тем, что избавиться от огня на второй руке не могу, попыталась сделать то, что от меня хотела Амайя.

Не тут-то было. Огонь, который раньше так легко поджигал все вокруг, теперь категорически не желал сползать с моих рук. Я злилась и пыхтела, пока вдали не раздался странный хлопок. Мне показалось, что он шел от рощи. Накатил страх за Эдвина. И в тот же миг огонь сорвался с моих рук, камнем упал на землю и ровным слоем покрыл пламя Амайи. Когда под ним не осталось ни одного чужого язычка, я забеспокоилась, но сила послушно уснула.

Усталость навалилась внезапно, и мои ноги подкосились. Я тяжело осела на покрытую пеплом землю и подняла взгляд на риспи. Мне показалось, что та усмехается. Амайя медленно поднялась на лапы и сообщила:

– Интересно.

А затем развернулась и поковыляла прочь. У самой реки лисица остановилась и бросила через плечо:

– Больше не приходи.

И прежде чем я успела задать ей хоть один вопрос, она большими прыжками понеслась прочь по водной глади, припадая на одну из передних лап.

На этот раз Эдвин прибыл быстро, и это хоть как-то меня утешило. Ректор спешился и поставил меня на ноги. А затем напряженно спросил:

– В чем дело?

– Амайя сказала мне больше не приходить, – призналась я. – Она ранена. Может быть, причина в этом? Или я сделала что-то не так? Не понимаю.

Ректор бросил задумчивый взгляд на другую сторону реки и сказал:

– Возможно, кто-то прознал о ваших уроках, и ей досталось от своих же. Поехали домой. Завтра я собираюсь подняться вдоль ручья и принести тебе то, что нужно Лоуэллу.

Я заглянула ему в глаза и призналась:

– Кетту кое-что рассказал мне об этой поляне…

– Что именно?

– Ее не существует. Он утверждает, что такой поляны там нет.

Но Эдвина это не смутило:

– А я говорил, что мальчишке доверять нельзя.

– Думаю, он сказал правду, а врет как раз Лоуэлл! – горячо возразила я.

– Лина, это щенок. Он маловат для того, чтобы все знать о горе. А Лоуэлл не идиот, и такие козыри, как огненная элементаль внутри тебя, разменивать на ерунду не будет.