Практика по брачному контракту. Магия не пригодится!

В его словах была доля истины. От следующей мысли я похолодела. И мертвым голосом добавила:

– А что если… он так заманивает меня на гору?

– Именно поэтому ты завтра останешься дома, – ответил Эдвин. – Я пойду на гору один и разузнаю, чего от тебя хотел Лоуэлл. Если это ловушка…

– В нее попадешься ты, – закончила я. – На территории риспи. Они могут убить тебя. Будут в своем праве.

Я осторожно коснулась того места, где у него под рубашкой скрывался шрам.

– Отобьюсь, – сухо бросил ректор и направился к моему коню.

Всю дорогу до дома я пыталась уговорить его взять меня с собой, но ничего не вышло. За ужином пришлось улыбаться свекрови. Перед сном я снова завела разговор о поездке на гору. Но мои возражения Эдвин пресек довольно быстро. Вместо серьезного разговора мы снова оказались в постели, и все посторонние мысли улетучились.

Я проснулась на рассвете от холода, и попыталась прижаться к своему супругу, но пальцы лишь скомкали простынь. Я распахнула глаза и поняла, что в комнате одна. В окно заглядывали первые лучи рассвета, а на подушке Эдвина лежала записка. Я поспешно схватила клочок бумаги и прочла всего два слова:

“Останься дома”.

Я села на постели и обхватила руками колени. Интуиция подсказывала, что отпускать Эдвина одного нельзя. Но разум шептал, что я буду только обузой, и должна послушать ректора. Осталось сделать выбор.

Эдвин

Ректор проснулся еще до рассвета и долго рассматривал в темноте безмятежное лицо Лины. Выбираться из постели пришлось осторожно, чтобы не потревожить ее сон. Записка была написана еще вчера, и Эдвин аккуратно опустил листок бумаги на свою подушку. Оставалось надеяться на благоразумие супруги. Впрочем, слуги получили однозначный приказ не выпускать Лину из поместья до его возвращения. Так что в этот раз у нее не выйдет наделать глупостей.

В тот момент, когда Лина явилась, чтобы помочь ему, что-то изменилось. Пока она сидела перед ним в той подворотне с дрожащими губами и пыталась разрушить остаток смертельного заклинания, Эдвин еще надеялся, что сможет противостоять обаянию своей фиктивной супруги. Но упрямство, с которым Лина взялась ему помогать в гостинице, разрушило последнюю надежду на собственное благоразумие. Вместе с кровью девушка смыла с него остатки самообладания. О том, что произошло между ними после, он не жалел ни мгновения. Чувство, что все идет, как надо, не покидало.

Теперь осталось довести дело до конца и попытаться сберечь то, что он обрел.

Ректор подхватил одежду и направился в кабинет. Там его ждали арбалет и снаряжение. Связки болтов с самой мощной магической начинкой, артефакты, которые он приберегал на случай неприятностей. Возможно, Лоуэлл не соврал, и пока он будет подниматься вдоль ручья, риспи не посмеют его тронуть. Но сегодня Эдвин намеревался зайти гораздо дальше. И защита будет нужна.

После того как ректор застегнул на себе перевязь со снаряжением, он подошел к столу. Порывшись в одном из ящиков, Эдвин извлек на свет бумагу, знакомую до последней буквы. Договор с Линой. Несколько мгновений он смотрел на магический оттиск, оставленный девушкой, а затем медленно и с наслаждением разорвал документ на мелкие клочки. Обе подписи потухли. Теперь второй экземпляр, который хранился у Лины – всего лишь ничего не значащая бумажка.

ректор вышел из дома и направился в дальний конец двора. Его ждало еще одно дело. Рыжеволосую фигуру в зеленом платье он заметил издалека. Светлячки вились вокруг Сулаки. Мальчишки рядом с ней он не заметил. Изгнанная риспи резко повернулась к нему и хищно улыбнулась:

– Что, сбегаешь? Юные девушки не так хороши в постели, как ожидалось?

Эдвин сдержался и заговорил спокойно:

– На этот раз у тебя не выйдет вывести меня из себя. Я пришел, чтобы поговорить с тобой.

Рыжая тут же оказалась рядом. Тонкие пальцы ощупали его лицо, легли на плечи. Сулаки прильнула к нему всем телом и прошептала:

– Надо же… И что же тебе нужно на этот раз? Попросишь отдать тебе мальчишку?

– Мне нет дело до твоего черного щенка.

– Он не мой щенок. К сожалению. У меня нет ничего из-за твоей семейки.

Горечь в ее голосе не казалась поддельной.

– У тебя нет ничего из-за Кицу и Куми, – поправил ее Эдвин. – И, возможно, из-за твоей собственной глупости. Ты сказала правду про камень?

Сулаки дернула уголком губ:

– Камень? Ты про тот, у которого заключаются браки?

– Именно.

Рыжая удивленно отпрянула от него и несколько мгновений молчала. Когда она заговорила снова, в ее голосе звучало неприкрытое изумление:

– Ты… собираешься заключить вечный союз с Линой?

– Да. Скажи, как добраться до него, и что делать?

Ректор был уверен в том, что на этот раз ему не ответят. Но Сулаки ровным тоном произнесла:

– У истока ручья находится Вечное древо – трон правителя риспи, Унэгэна. В сплетении его корней лежит тот самый камень. Тебе придется сначала самому принести перед ним клятвы. Таковы наши традиции. Мужчина отдает сердце и приносит клятву вечной любви. А девушка принимает этот дар или отказывает.

По губам Сулаки скользнула насмешка.

– Что ж, – сказал Эдвин. – Меня устроит такой вариант. Лине нужно будет подтвердить свое согласие у этого камня?

– Не обязательно, – помедлив, ответила Сулаки. – Есть способ обойтись. Тебе… Там узнаешь, что делать. Если, разумеется, риспи тебе позволят. Ты человек. Будет лучше, если туда пойдет Лина.

– Посмотрим, сумеют ли они мне помешать, – холодно ответил он. – Спасибо.

После этого он развернулся и ушел.

Коня пришлось седлать самому. На востоке только появилась узкая розовая полоса, когда Эдвин вывел жеребца и запер за собой ворота. Путь до реки занял меньше времени, чем ожидалось. Конь словно чуял настроение своего всадника и скакал во весь опор. Обогнув белые камни, ректор остановился чуть в стороне. Под одной из раскидистых ив Эдвин оставил коня и пошел вдоль берега.

Магия помогла ему преодолеть быстрое течение Толко. Эдвину пару раз приходилось бывать за рекой, но не в этом месте. Берег покрывали крупные серые камни. Ручей весело звенел и вливался в быструю реку. Ректор призвал элементаль и навесил на себя несколько маскирующих заклинаний. Только после этого он медленно побрел вглубь территории.

Лина

Я думала недолго. Пальцы сжались, мятый клочок бумаги полетел на пол. А затем я начала одеваться. Магия внутри продолжала спать, убаюканная близостью Эдвина. Вторая ночь в одной постели оказалась еще лучше первой. И от накативших воспоминаний отсутствие супруга воспринималось еще более остро.

Я схватила свой арбалет. Колчан с болтами отсутствовал, и я начала шарить по комнате. Куда только не залезла. Даже в сумку, в которой привезла свои скромные пожитки. Я вынуждена была признать, что ректор подстраховался и не оставил мне оружия. Но в его комнате наверняка есть болты.

Я вышла и в задумчивости остановилась перед дверью. Подергала ручку и убедилась, что кабинет заперт. Мне хватило пару мгновений, чтобы преодолеть робость и осторожно коснуться пальцами замка. Он моментально вспыхнул и оплавился. Надеюсь, Эдвин меня простит…