Правила для любовницы

— Так и есть. Обстоятельства изменились, мой брат больше не может быть моим наследником.

— О нет! — тихо воскликнула она. — Он умер, твой брат?

— Нет-нет. Он женился на очень богатой девушке, и тесть купил ему графство. Теперь, если я умру без сына, баронетство будет полностью поглощено новым титулом. У меня нет выбора, кроме как жениться.

— Понятно, — сказала Кози, хотя, откровенно говоря, ничего не поняла. — И это была единственная женщина, которую ты когда-либо знал?

— Да.

— Извини. Я тебе не верю, — oна покачала головой. Бенедикт усмехнулся с сожалением:

— Если бы ты виделa неловкий конец этого романа, поверилa бы. Ни один здравомыслящий человек не поставит себя в такое положение снова.

— Она устроила сцену, верно?

— Можно сказать, — сухо вымолвил Бенедикт. — Мисс Смит угрожала обвинить меня в нападении, если я не женюсь на ней. Естественно, я отказался. Она осуществила угрозу: пошла прямо к викарию с этой грязной сказкой. Женщина даже разорвала одежду и оцарапала себя. К счастью для меня, гувернантка сделала врагами всех моих слуг — oни единодушно опровергли ее фантастическую ложь. Я был оправдан, но с тех пор никогда не забывал и никогда не прощал.

— И с тех пор ты стал святым?

Он вздохнул.

— Возможно, я посетил бордель раз или два, — признался он. — Но никогда не имел плотских отношеий ни с одной из их обитательниц.

Кози рассмеялась в полном недоверии.

— Ну, конечно!

— Нет, — настаивал он. — Я боялся, что могу подхватить заболевание.

— Я не понимаю. Если ты не делал дело, что ты делал?

— Я позволял им фелляцию, — объяснил Бенедикт, — но это все.

— Понятия не имею, что это значит. Звучит ужасно.

— Нисколько. Я использовал их рты, — невозмутимо сказал он.

Она смотрела на него в изумлении. Он даже не покраснел.

— Это отвратительно!

— Полагаю, это зависит от точки зрения. Некоторые из этих молодых леди очень опытны.

— Я бы никогда не сделала ничего подобного, — заявила мисс Черри. — Это непристойно.

— В этом, — тонко улыбнулся он, — весь смысл.

— Бедные девушки! Надеюсь, ты хорошо им заплатил.

— Я так и сделал. Но хватит обо мне, — продолжал он. — Как насчет тебя?

— Меня!

— Я тебе все рассказал, — настаивал Бенедикт. — Cправедливо ожидать ответную откровенность.

— К твоему сведению, я чистая девственница, — горячо заверила она.

— Я никогда в этом не сомневался. Но я не первый, кто тебя целует.

— О, это, — сказала она, краснея. — Это только поцелуй.

— Красивая девушка, как ты! Должно быть, у тебя была масса предложений.

— Ну, ко мне приставали, если ты это имеешь в виду. — Несмотря на неловкость, Кози заставила себя продолжать. — Один человек как-то пытался задрать мне платье, но я вырвалась от него.

— Ты имеешь в виду меня? — резко спросил Бенедикт.

— О нет, — поспешила заверить oнa. — Он не был милым, как ты.

В его челюсти дернулся нерв.

— Он сделал тебе больно?

— Я пожаловалась братьям, — пожала плечами Козимa. — Не знаю, что они сделали с ним в Феникс-парке, но он изменился после этого. Никогда не слышала о том, чтобы мужчина снова беспокоил девушек.

— Хорошо.

— Потом, когда мне было около шестнадцати, на танцах был мальчик, который немного увлекся. Хотя он был хорошим мальчиком — могу сказать, что он действительно пытался контролировать себя. Он вытащил меня на улицу и пролил слезы на мое лучшеe платье. Кроме того, что это не были слезы, если ты понимаеешь, о чем я. Я сказала братьям, и никто никогда не видел его снова живым. Я не хотела, чтобы это произошло.

— Ты имеешь в виду, что они…? Они убили его?

— Полагаю, что убили. Две недели спустя его нашли, когда тащили из болота мула Коннери. Ему было всего семнадцать. Мальчику, а не мулу. Это было действительно ужасно! Если бы я знала, что они собираются убить его, я не проронила б ни слова. После этого я стала самой уважаемой девушкой в Ирландии.

— Могу себе представить! — сказал Бенедикт. — Интересно, что бы твои братья сделали со мной, если бы были здесь?

— Я бы не позволила им причинить тебе боль, — вскрикнула она яростно. — Им бы пришлось бросить меня в болото вместе с тобой. Это правда. В любом случае, братьев больше нет, меня некому защитить.

— У тебя есть я, — твердо объявил Бенедикт.

— Но именно от тебя я больше всего нуждаюсь в защите! — засмеялась oна.

— Нет, — он нахмурился. — Я никогда не причиню тебе вреда. Даю слово.

Мрачная история о мальчике в болоте бросила тень на вечер.

— Уже поздно, — она закрыла книгу. — Я, пожалуй, пойду.

— Ты прочиталa только три страницы, — запротестовал баронет.

— О, черт! — расстроилась Кози. — Это всего шесть пенсов. — Она стыдливo посмотрела на него. — Могу я попросить тебя дать мне немного больше?

— Мы договорились о странице, мисс Черри. Хочешь больше денег — оставайся и продолжай читать. Козима покачала головой.

— Я не могу остаться. Пожалуйста, Бен! Ненавижу просить, но мне действительно нужно. Ты понятия не имеешь!

Его манера мгновенно изменилась, когда он увидел, как девушка огорчена.

— Вы так сильно в долгах? — спросил он, думая о тысяче фунтов, которые он дал ей всего несколько дней назад. — Конечно! Сколько тебе нужно?

— Я не знаю. Может быть, три шиллинга? Я столько заработалa прошлой ночью.

— Три шиллинга? — Бенедикт чуть не рассмеялся. — Ты всерьез беспокоишься о трех шиллингax?

— Ты не понимаешь! Если у меня в кулаке будет только шесть пенсов, Нора подумает, что мы что-то замышляем! Она уже думает, что мы что-то замышляем. Это не шутка, — заверила его Кози.

— Кто именно этa Нора? И почему нас волнует, что она думает?

— Нора… ну, я полагаю, ты назовешь ее слугой.

Он развеселился.

— Ради Бога! Скажи ей, чтобы она сунула голову в кипяток. Это не ее дело.

Кози насупилась.

— Хорошо, позволь мне перефразировать, Бен. Если Нора подумает, что я сплю с тобой, она поднимет святой ад, прежде чем снова выпустит меня из дома. Боюсь, я не смогу больше приходить сюда и читать тебе, если это имеет значение!