Праздничная новелла

– Я не знаю. Наверное, усилиями целой команды. Меня не так-то легко переместить.

Элейн вытерла руки о передник.

– Сожалею, но Сэнди не хочет говорить с вами. Он хочет, что бы его оставили в покое.

– Мне любопытно, – сказал Дизель. – Почему его назвали Сэнди Клаус?

Элейн вытащила поднос печенья из духовки и поставила его сверху на конфорки:

– Его имя при рождении Шандор Клаузен. Мы подумали, было бы уместно, вернуть его теперь, когда он на пенсии. Сэнди Клаус казалось естественной производной.

– Шандор Клаузен, – сказал Дизель. – Я не дочитал файл.

Минуточку. Файл? О чём, блин, они говорят? Вот теперь я действительно запуталась. Ясно, что Элейн и Дизель знакомы. Они узнали друг друга с самого начала, и Дизель держал этот лакомый кусочек информации в секрете от меня. Мне представилась возможность попрактиковаться в умении управлять гневом.

– Шандор хочет делать игрушки. Он должен делать то, что ему хочется на пенсии, – возмутилась Элейн.

– Да всем плевать, что он делает на своей пенсии, – сказал Дизель. – Я здесь, потому что Ринг последовал за ним.

Моему удивлению не было предела: Ринг!

Дизель оттолкнулся от столешницы, взял печенье и повернулся к выходу:

– Вы должны убедить Шандора сотрудничать со мной, – сказал он Элейн. – Я пытаюсь защитить его.

Элейн кивнула.

– Я не знала о Ринге.

Ринг? Я все правильно поняла? Есть кто-то, или что-то называемое Ринг, который вовлечен в этот хаос?

Я не проронила ни слова, пока мы не вернулись в Ягуар. Пыталась вести себя как обычно, но внутри у меня всё кипело. Я чувствовала себя демоном Стефани с пылающими красными глазными яблоками и рычащим ртом горгульи. К счастью, образ был внутренним. По крайней мере, я так надеялась:

– Что, чёрт возьми, всё это значит? – не выдержала я, прилагая усилия, чтобы не выпустить демона. Вместо этого я сделала стальной взгляд и поджала губы.

Дизель повернулся и посмотрел на меня. Размышляя про себя, взвешивая все «за» и «против».

– Пытаешься решить, что мне сказать? – Поинтересовалась я, все ещё удерживая стальной взгляд.

– Да. – Прям мистер «Серьёзность», даже не улыбнулся.

Я подожду.

– У некоторых людей есть способности, которые выходят за рамки того, что, как полагается, является нормальным, – сказал Дизель, наконец. – Большинство этих людей жулики, которые работают, в основном, в одиночку, играя по своим собственным правилам. Шандор был одним из лучших. Очень сильный и очень хороший. К сожалению, он стар, и он потерял свою силу. И отошел от дел. Обычно пенсионеры отправляются в дом престарелых в Лейквуде. Шандор попробовал, но ему там не понравилось.

– А Ринг?

– Ринг – плохой человек. Старый, как и Шандор. Мне рассказывали, что Ринг и Шандор были лучшими друзьями, когда были детьми. Я полагаю, они оба знали, что отличались, и это была тайна, которую они разделили. Когда они стали старше, различия в характерах вбили клин между ними. Ринг использовал свою силу для доминирования над людьми ради развлечения. А Шандор использовал свою силу в основном, чтобы подчищать за Рингом. Они достигли полной силы, когда им было по двадцать, некоторые коллеги Ринга собрались, и сказали ему, чтоб он прекратил всю сверхмощную деятельность. Конечно, он отказался останавливаться. Он любил вызывать хаос и пьянел от собственной власти. К сожалению, Ринг был так силен и так умен, что только несколько человек могли управлять им. Его было практически невозможно сдерживать.

Шандор был одним из немногих, кто имел такую мощь. Большая часть жизни Шандора было потрачена на борьбу с Рингом, и попытки устранить его.

– Устранить?

Дизель сделал воображаемый разрез через всё горло и прикинулся мёртвым:

– В общем Шандор так и не преуспел в этом, зато ему действительно удавалось наносить Рингу вред время от времени. Ринг оставался бессильным в течение многих лет и месяцев, ему приходилось скрываться.

– А сейчас Ринг потерял свою силу тоже?

– В значительной степени. Он был закрыт в палате в Лейквуде. У них есть специальный корпус для злодеев и больных Альцгеймером. Тем не менее, ему удалось выбраться. Я предполагаю, что у него оставалась сила, о которой никто не знал.

Вот сижу я здесь и веду беседу о ком? О Супергероях! И с кем? С парнем, который закатил глаза, когда я предположила, что эльфы действительно существуют.

– Как ты в это вписываешься? – спросила я.

– Я отчасти похож на тебя: выслеживаю людей, которые отклонились от системы. И преследую плохих парней.

Глава четвёртая

Отлично. Я сижу в машине с парнем, который думает, что он – часть супер сообщества. И странная вещь... Я на полпути к тому чтобы поверить ему. Правда, мне отчасти нравится идея, что есть некие супергерои, которые пытаются спасти нас от нас самих же. Вот только, не знаю, как теперь относиться к Дизелю, который является одним из них.

– Позволь мне уточнить, – сказал я Дизелю, – ты выслеживаешь Ринга, правильно? И хочешь вернуть его в Лейквуд. В то же время, ты беспокоишься о безопасности Шандора.

Дизель оторвался от тротуара, проехал вниз по улице, и свернул за угол.

– Когда Ринг был в расцвете сил, он работал с электричеством.

– В смысле? Типа как работал с PSE&G [5] ?

Дизель аж подскочил:

– Нет. Он как Электро-Человек. Может сделать молнию. Не знаю, как, но делал. Я всегда думал, что это позёрство, но, чёрт возьми, он может нанести большой ущерб. И я не знаю, насколько он опасен сейчас. У меня такое чувство, что он попытался разрушить магазин игрушек, но заряда хватило только на то, чтобы сбить коробки с полок. Затем, он вышел из себя и порвал знак с передней части магазина. Несколько коробок в магазине были подпалены, получается, он смог выработать немного электричества, но не очень точно и продолжительно. Можно не брать в голову. А вот отключения электроэнергии совсем другое дело. Если он ответственен за эти отключения, значит, он как-то получает силу. И мне не нравится, как наэлектризован воздух вокруг дома Шандора.

5

 Public Service Enterprise Group – энергетическая компания со штаб-квартирой в Нью-Джерси.

– Ты думаешь, Шандор свяжется с тобой?

– Нет. Он всегда работал один. Я и сейчас не представляю его, просящим о помощи.

Мой телефон загудел в сумке.

– Вы были правы насчет пони, – сказала Валери. – Не знаю, о чем я думала, но невозможно достать лошадь, в последние дни до Рождества. Не похоже, что их продают в интернете. Поэтому, я купила Мэри Элис книгу о лошадях, и спальный мешок в лошадках. Теперь мне нужно выбрать что-то для мамы. Есть какие-нибудь идеи?

– Я думала, ты купила маме халат.

– Да, но этого недостаточно. Получается только одна коробка. Что ты думаешь о духах? Или блузке? Или я могу положить длинную ночную рубашку к халату. И еще тапочки.

– Может достаточно покупок на один день, Вэл. Тебя кажется... занесло с шоппингом.

– Я не могу сейчас остановиться. У меня практически ничего нет! А осталось всего три дня.

– Сколько кофе ты выпила сегодня, Вэл? Может, ты подумаешь о сокращении количества чашек кофе.

– Мне нужно идти, – ответила Валери и отключилась.

– Так на чём мы остановились? – спросила я Дизеля.

– Мы спасали мир!

– О, да. Лично я была бы рада получить свои деньги за Сэнди Клауса, и осуществить хотя бы минимальный платёж по своей кредитной карте.

– Как ты думаешь, у Конни уже есть информация по счетам Клауса?

Я набрала Конни, но информация не помогла. Никаких дополнительных счетов на Сэнди не оформлено. Я попросила её попробовать Шандор Клаузен. Большой ноль и там.

Дизель остановился на светофоре, и я увидела, что его взгляд прикован к зеркалу заднего вида, а рот превратился в тонкую линию.