Предлагаю руку и сердце

— Просто он посчитал, что дело не терпит отлагательства. Я не намеревалась там долго оставаться: у меня есть идеальная кандидатура на это место — миссис Партридж. Ей почти шестьдесят, такая, знаете, очаровательная бабушка. К сожалению, в настоящий момент она временно работает в другой семье, поэтому я ее заменила.

Деймон ничего не сказал, но, подняв голову, попросил:

— Расскажите мне подробнее о вашем споре с отцом.

Кейт мысленно застонала, так как надеялась, что он про это забыл.

— Ничего особенного.

— Лжете.

Кейт рассердилась:

— С какой стати вы так решили?

— Либо у вас роман со Стефаносом, либо вы использовали его в качестве дымовой завесы, чтобы улизнуть от папочки. В чем причина?

— Он хочет, чтобы Джеффри и я поженились, — призналась она.

— А Джеффри что сказал?

— Ничего, по крайней мере, тогда. Но, думаю, он не против. — Она покраснела, вспомнив граничащую с грубостью прямолинейность своего отца.

— А вы нет?

— Естественно!

— Вы не влюблены в Джеффри?

— Конечно, нет. К тому же не в моих интересах снова выходить замуж. Мне вообще муж не требуется.

Он кивнул. Кейт знала, какой он сейчас сделал вывод: она так сильно любила Брайса, что не надеется найти ему достойной замены. Так думали все остальные, и Кейт охотно позволяла им так думать.

— Интересно, — произнес Деймон, задержав на мгновение свой пронизывающий взгляд на ней, а затем отводя его в сторону. — Если я отойду от двери, вы снова попытаетесь удрать?

— Вы закончили с обвинениями?

— На некоторое время.

Кейт, которая было расслабилась, при его словах снова насторожилась. Он невесело усмехнулся:

— Садитесь, мисс Макки. Нам надо кое-что обсудить.

— Что же именно?

Он жестом указал ей на стул, а сам направился к столу и уселся на угол, поджидая, когда она подойдет и займет свое место.

— Например, то, что вы сообщили вашему отцу, когда, скажем так, с энтузиазмом встретились, то есть, прошу прощения, «столкнулись» со Стефаносом.

— Какая разница?

— Очень большая.

— Не вижу никакой, — упрямо заявила она.

— Ну, скажите.

— О Господи. Вы, наверное, и сами догадались, правда? — с раздражением посмотрела на него Кейт.

— Почти. Вы, дескать, не можете выйти за Джеффри, потому что Стефанос ваш любовник? — Он произнес это с достаточной долей насмешки, чтобы заставить ее смутиться.

— Да, нечто похожее, — пробормотала Кейт, цепенея от своих слов. Все это она совершила под влиянием минуты, и это было так глупо! Она ужаснулась предположению отца, начала отчаянно искать повод для ухода под его подозрительным взглядом, потом посмотрела в сторону и заметила Стефаноса, остальное просто произошло само по себе!

Кейт никогда в жизни не лгала. И очень хорошо делала, подумала она сейчас. Ложь до добра не доводит, от нее одни только неприятности!..

— Конечно, это было по-идиотски, — сердито признала она.

Кейт думала, что он с ней согласится, но он только спросил:

— Вы сказали своему отцу его имя?

— Конечно, нет! Вы что, думаете, я полная идиотка? Я всего лишь сказала: «Вот и он!», потом вскочила и бросилась к нему. Естественно, я не представляла их друг другу!

— И что будет, когда папочка выяснит, что вы лгали?

Она заерзала на стуле.

— Когда придет время, я с этим справлюсь.

— Каким образом?

— Еще не знаю, — недовольно ответила она, устремив взгляд через комнату.

За мобилем ей был виден Эмпайр стейт билдинг и начинавшие загораться, по мере того как садилось солнце, фонари. Она сосредоточилась на них, пытаясь не замечать мужчину, склонившегося над столом в каких-то восемнадцати дюймах от нее.

— Возможно, я помогу вам выкарабкаться из этого.

Она моргнула и обернулась в его сторону.

— С какой стати?

Он пожал плечами.

— Я деловой человек, мисс Макки. Если я могу помочь вам и в то же время самому себе, мне это кажется выгодной сделкой, — произнес он скучающим тоном.

Кейт не представляла себе, какого рода соглашение они могут заключить, чтобы оно оказалось обоюдовыгодным. Но, в конце концов, это он воротила бизнеса, а не она.

— Что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам выйти за меня замуж!

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Да вы к тому же шутник!

Оказывается, Деймон Алексакис не только был влиятельным человеком, но и обладал извращенным чувством юмора. Только этого мне не хватало, подумала с раздражением Кейт.

— А кто шутит?

Она удивленно взглянула на него. Он невозмутимо взирал на нее, и в темных безжалостных глазах не было и тени веселья.

— Вы что же, серьезно это предлагаете? Одна густая бровь приподнялась.

— Мне не до смеха, мисс Макки, я предлагаю вам деловое соглашение.

— Брак — это не деловое соглашение!

— Случается и такое, — легко согласился он. — Иногда это сочетание игры гормонов, беременности и такой дурацкой вещи, которая называется «любовь». Но тысячелетиями браки заключались по расчету, и никак иначе.

— И вы хотите именно этого?

— И я хочу именно этого.

Она покачала головой. Чувствовала она себя так, как будто оказалась в Зазеркалье или упала в кроличью норку. Определенно что-то важное она все-таки упустила.

— Но все это бессмысленно, — в конце концов произнесла она. — С какой стати вы хотите на мне жениться?

— Я не хочу на вас жениться. Мне это необходимо.

— Но почему?

Он сполз со стола, засунул руки в карманы брюк и нервно прошелся по комнате; в его поведении не осталось и следа недавней пренебрежительной холодности.