Прекрасная маленькая принцесса

Матрона отрывает взгляд от бумаг перед собой, как только мы входим в кухню-столовую.

— Вы опоздали, — сухо замечает она по-английски. Ее взгляд сосредоточен на сыне, полностью возлагая вину на его плечи.

— Дорожное движение, — просто говорит он, пожимая плечами.

В то время, когда мы ехали, было довольно трудно пробираться через город. Она не говорит больше ни слова, собирая свои бумаги и передавая их впечатляюще крупному мужчине, стоящему справа от нее. Ее безупречная французская гулька придает ей сегодня еще более строгий вид, с очками для чтения, сидящими на кончике носа.

— Добро пожаловать в наш дом, Сильвия, — сердечно говорит она. — Пожалуйста, садись.

Я так и делаю, и она звонит в колокольчик, стоящий неподалеку. Через мгновение в комнату входит мужчина в белой поварской одежде. Он быстро открывает духовку и раскладывает нашу еду, пока Петр и Мила тоже садятся.

Я молча наблюдаю, заинтригованная блюдом, которое он раскладывает. В сочетании с рисом и салатом из лимона и рукколы панированная курица выглядит невероятно.

— Котлеты по-киевски, для нашей особой гостьи. — Говорит шеф-повар с ярко выраженным акцентом.

— Спасибо.

Я улыбаюсь румяному шеф-повару, которому на вид далеко за шестьдесят, с лысеющей головой. Его волосы, кажется, неуклонно спускаются вниз по лицу к впечатляющей черной бороде с густыми седыми прядями. Он кивает в знак признательности и снова уходит. Семья Велес безмолвно поглощает пищу, поэтому я делаю то же самое. Как только я разрезала курицу, я поняла, что она наполнена соусом из масла и трав. Аромат невероятный, от него у меня текут слюнки, прежде чем я успеваю откусить.

— Ммм, — стону я от удовольствия, когда хрустящие хлебные крошки в сочетании с безумно нежной курицей создают буйство вкуса во рту.

— Довольно вкусно, да? — Спрашивает Мила, ее серые глаза танцуют.

— Не то слово. — Соглашаюсь я с улыбкой. — Я никогда не слышала о таких котлетах.

— Они известны — как котлета по-киевски, — коротко заявляет Матрона.

Я киваю, узнавая название, пока вилки и ножи продолжают тихо царапать по тарелкам.

— Ну, это вкусно. — Говорю я после минуты неловкого молчания.

— Я же говорил тебе, что у нас хороший повар. — Говорит Петр.

Я смутно припоминаю, как он говорил это на нашем первом совместном ужине, который, кажется, был целую жизнь назад. Затем до меня доходит, что это, должно быть, тот самый шеф-повар, который раньше готовил для Путина. Я оглядываюсь через плечо на дверь, через которую он вышел, оценивая его в совершенно новом свете.

Тишина наполняет нас, пока мы продолжаем есть, и напряженная неловкость от совместного приема пищи с маленькой, угрюмой семьей душит меня. Я делаю щедрые глотки белого вина и пытаюсь завести несколько тем для разговора, чтобы сделать дискомфорт немного более терпимым. Но только Мила, кажется, готова говорить.

К тому времени, как я приближаюсь к концу еды, я узнаю, что Миле семнадцать, и она учится в выпускном классе средней школы. Она играет на пианино и планирует поступить в частный колледж неподалеку отсюда в следующем году. Тот же колледж, который, по-видимому, посещал Петр на первом курсе, прежде чем перевестись в Роузхилл. Матрона и Петр, похоже, гораздо менее охотно делятся информацией.

На самом деле, они, кажется, ведут какую-то форму молчаливого обсуждения через стол, нагнетая напряжение, пока я не перестаю задавать вопросы. Вместо этого я сосредотачиваюсь на еде, размышляя, всегда ли так проходят их семейные ужины.

Когда Матрона наконец высказывает свое мнение, направляя разговор на сына, она делает это по-русски. Намеренно оставляя меня в стороне. Что бы она ни спросила, Петр заметно ощетинивается, и он откладывает столовые приборы, чтобы бросить на нее расчетливый взгляд.

Он отвечает по-русски, слова скользят с его губ в плавном ритме, заставляющем мое сердце трепетать. Я не уверена, почему мне так нравится звук его родного языка. Моя семья говорит на итальянском, так что не то чтобы я неопытна в других языках. Но его тон резок, его глаза сверкают, предупреждая меня, что это спор.

Матрона возражает, ее голос как будто повышается вместе с ее темпераментом… Мила, кажется, следит за их разговором, ее глаза прыгают туда-сюда между ними, прежде чем найти меня.

Значит ли это, что все, что они говорят, обо мне? У меня сжимается живот.

— Закончила с ужином, Сильвия? — Спрашивает Мила, демонстративно обрывая брата.

Челюсть Петра захлопывается, и он скрещивает руки на своей сильной груди, отводя взгляд от стола.

— Э-э, да. Конечно. — Мне все равно, что у меня еще осталось несколько кусочков. Я хочу уйти, и она предлагает мне идеальный повод.

Мила широко улыбается.

— Хочешь, я покажу тебе твою комнату?

— Звучит замечательно, — благодарно соглашаюсь я. Положив салфетку на стол, я быстро встаю. — Спасибо за вкусную еду. — Говорю я Матроне.

— Конечно, — холодно говорит она, не отрывая глаз от лица сына.

Затем я убегаю, готовая зарыть голову в песок и надеяться, что то, о чем они спорят, не имеет ко мне никакого отношения.

11

ПЕТР

— Ты даже не пытаешься наладить отношения с девушкой Маркетти, — категорично заявляет моя мать, продолжая наш спор на русском языке, закрывая за собой дверь кабинета из вишневого дерева и шагая через комнату.

— Я сделал все, о чем ты меня просила, — отвечаю я, и мой русский язык становится все более резким из-за моего раздражения. Я слежу за ней глазами, когда она останавливается за своим столом и смотрит на меня. — Я перевелся в другой колледж. Я внимательно слежу за ней. Я держу ее под контролем и держу подальше от любых потенциальных угроз нашему обручению, какой бы незначительной ни казалась эта угроза. Я обеспечил ее послушание…

— Ты все еще сопротивляешься всему этому. Я вижу это по тому, как ты с ней общаешься или, скорее, не общаешься. Тебе не обязательно это должно нравится, Петр. Но ты сделаешь все необходимое, чтобы жениться на Сильвии Маркетти. — Моя мать ударяет наманикюренным пальцем по своему столу из темного дерева, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Классическая версия дисциплинарного родителя.

— Почему? — Требую я, мой голос повышается на децибел. — Почему так важно, чтобы я женился на этой девушке? Мне бы хотелось время от времени иметь некоторую свободу воли, особенно когда речь идет о таком постоянном решении, как брак.