Прекрасная пастушка

А тоже сообразительный какой, обнимать — за деньги! Но Рита и сама не растерялась: хорош гусь, обнимать — ее, а деньги — ему. Ну и Решетников вовремя проблему разрешил, как всегда, выступил, не растерялся: кто Риту привел — тому половина. Сорока вовремя понял, что с ними не слишком-то заработаешь.

Рита улыбнулась. Взрослые, а оказались в школьной обстановке — и снова прежние привычки полезли наружу.

Хорошо, с лицом полный порядок. Еще раз она прошлась расческой по светлым волосам, которые сейчас были отпущены до плеч. Волосы густые и блестящие. Красивые волосы, ни у кого из пришедших вчера на встречу таких не было, сожгли краской, химией или, может, жизнью.

Сейчас она поедет в таксидермический салон, Петрович наверняка уже там, беседует с клиентами. Это он умеет, ей еще учиться и учиться.

Pитa вышла в прихожую и стояла, раздумывая, брать ли сегодня зонтик, потом вспомнила, что она теперь при машине, а в бардачке лежит старенький складной, на всякий случай. К тому же она научилась лихо парковаться в любой щелке, поэтому незачем таскать лишний груз в дамской, кожаной сумочке.

Затрещал телефон, резко и нагло, Рита вздрогнула и в который раз подумала, что пора его поменять на современный аппарат с мелодичным звонком.

— Алло? — сказала она, сняв трубку.

— Привет, Макушка. Это Сито-Решето.

— Здравствуй. Ты где? — удивилась она.

— В постели.

— Ага, ясно. С Мадонной.

— Ты стала такая шутница, Макушка. Просто не узнать.

— Наверстываю упущенное, — засмеялась она.

— Здорово получается. — Он тоже засмеялся, а потом, понизив голос едва не до шепота, спросил: — А… ты во всем его наверстываешь, это самое упущенное?

— Стараюсь, — не растерялась Рита ни на секунду.

— Возьмешь в компанию?

— Ой! — расхохоталась Рита совершенно откровенно. — Не смеши меня! Неужели ты хоть что-то упустил? — Она сказала это и почувствовала, что горло перехватило, она откашлялась и покраснела.

— Нс то слово, — коротко и расплывчато ответил он. — Как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечером?

Рита помолчала секунду, потом спросила:

— А… за свои штаны не боишься?

На линии повисла тишина, потом раздался смешок, и Решетников игривым голосом проговорил:

— Сегодня я надену черные. Да и потом, сейчас везде чисто и сухо… — Как будто догадавшись, что его слова прозвучали двусмысленно и Рита могла истолковать их как намек на то, какой грязный пол был в беседке тогда, десять лет назад…

— Ты знаешь, в моем возрасте можно подхватить радикулит… на природе. Уж лучше встретимся под крышей.

Решетников засмеялся, благодарный Рите за то, что она не взъелась на него и не накинулась, как могла бы любая другая чувствительная женщина. …

— Под крышей дома твоего, — пропел он на всякий случай.

— Можно и моего, — ответила она.

— А твой…

— Мой сын? Он сейчас в лагере. Я отправила его на море. Извини, Решето, мне пора. — Она посмотрела на часы. — Где тебя подхватить в восемь?

— У твоего подъезда, — сказал он.

— Опасаешься кататься с дамой? — ехидно поинтересовалась она.

— Люблю гулять по городу детства, — хмыкнул он в ответ. — Я еще не был на реке. Вид из беседки ночью — не в счет. Как там с водой?

— Вятка по-прежнему судоходна, — фыркнула Рита. — Все, до встречи.

Рита никогда не верила, что страдания в конечном итоге вознаграждаются. Она теперь верила в другое: если жизнь человека представить в виде большого мешка, примерно такого, как у Деда Мороза, то в нем лежит абсолютно все — беды, радости, удачи и неудачи. Ей самой он представлялся сшитым из пятнистой шкуры нерпы, с золотыми кольцами на боках.

Рита не сама додумалась до такой мысли, навел на нее Сысой Агеевич, который поначалу казался Рите самым настоящим шаманом. А чем лучше она узнавала его, тем отчетливее понимала, что никакой он не шаман, а человек, сумевший постичь мудрость жизни. Собственные мысли могут родиться только в том случае, если поставить барьер перед чужими и чуждыми. Он сумел это сделать, сидя у себя в доме на самой восточной оконечности Чукотского полуострова. Все, что рождается, должно быть зачато, а это происходит не прилюдно. Вот в чем еще дело, вот в чем причина мудрости этого человека.

Когда она впервые увидела у него мешок из нерпы с золотыми кольцами, который он встряхивал перед тем, как вынуть из него ножницы, ланцет или катушку толстых ниток, Рита замерла и не дышала. Ей ужасно хотелось спросить, что в нем есть еще, но она не отважилась.

Он рылся в мешке, в тишине комнаты шуршала толстая, не слишком хорошо выделанная шкура. Из мешка тянуло жиром, но Рита уже привыкла к такому запаху и почти не замечала его, как не замечают запах жареного лука люди, которые едят его каждый день.

Словно завороженная, Рита смотрела на переливы ворса на мешке в свете пламени открытой печи, когда Сысой Агеевич затягивал на горловине вощеную веревку.

— А… что у вас в нем еще лежит? — все-таки спросила Рита тихим голосом, когда старик опустил мешок рядом с табуретом.

— Все в нем. Вся жизнь. — Он хитро посмотрел на Риту. — У тебя тоже есть такой мешок, только ты не видишь его.

Рита не отрывала округлившихся глаз от мешка, который, как живой, оседал, уменьшаясь в объеме, — выходил воздух через неплотно затянутую горловину.

Она смотрела так пристально на этот мешок, будто надеялась разглядеть все, абсолютно все, что в нем есть. На долю секунды ей показалось, что на самом деле это мешок… ее собственной жизни. И в нем лежат золотые свадебные кольца… похожие на те, что на шкуре нерпы. Или ей больше всего хотелось вынуть их из такого мешка?

— Ты знаешь, Рита, пока я не выну все из этого мешка моей жизни, я не уйду к верхним людям.

— Да-а? — прошептала она. — Вы о…

Старик засмеялся.

— Не надо бояться произносить это слово. Оно такое же нестрашное, как слово, которое никто не боится произносить.

— Какое? — Рита впилась глазами в его мутные серые глаза, потом перевела взгляд на руку старика — он снова поднял мешок и покачал его, словно взвешивая.

— «Жизнь» — вот какое слово, — сказал он. — Его никто не боится произнести.

Рита разочарованно выдохнула.

— О смерти думать не страшно, — продолжал он, не замечая ее разочарования. — Если станешь себя обманывать, будто у тебя вечная жизнь на земле, ничего не успеешь сделать. А когда поверишь, что и у тебя есть предел до ухода к верхним людям, то не будешь спать на ходу. Потому все успеешь и счастливей проживешь.