Прекрасный Цветок

Я закатала длинные рукава и присела перед самым большим котлом, начав песком оттирать с него застывший жир. Стара так и стояла, наблюдая за мной.

– Это не работа для сидхов. Чем ты так разгневала короля? И откуда ты? – Начала она задавать вопросы.

– Я? Неважно. Чем разгневала? Не знаю, меня забрали от моей семьи и привезли сюда. Вот и все. – Ответила я.

– Глупая ты, – Неожиданно заявила девушка. – Наш король добрый и справедливый, он заботится о своем народе, дает работу, не бросает сирот на произвол судьбы. Даже слуа пожалел, принял их в служение, чтобы они могли искупить свои грехи перед богиней Дану. Его не любят только жители Аркадии, да и где им понять с их вечным летом, песнями и плясками, что такое жизнь! Скреби котлы хорошо, я лично каждый проверю, а если меня не устроит, попрошу, чтобы тебя не кормили. Поняла? – Сказала она и ушла по своим делам.

Меня поразило, как девочка с кухни яростно защищает своего правителя, которого могла и в глаза не видеть. Может, в чем-то она и права, здесь суровый край с коротким летом и долгой снежной зимой, чтобы выжить местным жителям пришлось стать сплочение. Я опять была на распутье: верить темному фейри, как и светлому, себе дороже.

Весь день я терла и споласкивала грязную посуду, руки превратились в подобие птичьих лапок, пальцы скрючило от напряжения, а мозоли и порезы были на каждом миллиметре. В жизни так не уставала, все тело ломило, а лицо было покрыто копотью. Вот в таком виде я и задремала на одном из горшков, который пыталась оттереть не слушающимися пальцами. Сквозь сон услышала, что рядом кто-то ходит, это выдернула меня из беспокойной дремоты, но глаза я не открыла.

– Поставь сюда и аккуратнее, это ужин Повелителя, он сегодня поздно вернулся, я сама отнесу, только сначала умоюсь.

Это был голос Стары. Когда шаги удалились, я открыла один глаз и обозрела пространство, на кухне уже никого не было, значит, время позднее, а за мной так и не пришли. И тут меня одолела такая злость на этого бледного короля, что непременно захотелось сделать ему гадость. Тихонько поднявшись, подошла к столу, на котором стоял поднос, накрытый большой крышкой из непрозрачного и легкого камня. Внутри был какой-то суп кремового цвета, на его поверхности плавали необычного вида сиреневые грибы. Не став долго заострять внимание на странной пище Владыки темных фейри, собрав всю свою обиду на этот мир обманщиков и плутов, смачно плюнула прямо в тарелку Его Темнейшества. Стало так хорошо и тепло на душе, что было все равно, даже если меня казнят за это. Накрыв поднос крышкой села обратно и притворилась спящей, пока не услышала шаги, принадлежащие Старе. Она тихо взяла поднос и вышла из кухни, а я, спустя минуту, опять провалилась в беспокойный сон.

Поляна была усыпана золотыми и бурыми листьями, которые весело шуршали под ногами.

– Ты разочаровала меня, дитя. – Произнес Индрик.

Я повернулась на голос, большой белый единорог смотрел на меня своими грустными голубыми, как сапфиры, глазами.

– Разочаровала? Ты ведь знал все про Вилварин, Лиарана, Хелкаарана, да? Зачем? Ты продал меня! Неужели нельзя оставить меня в покое, я не вернусь обратно, и здесь жизнь нормально не складывается, все из-за вас! Зачем мучить? Ведь все было хорошо!

– Ты не понимаешь.

– Так объясни! Хватит ходить вокруг да около, мне осточертели ваши тайны и интриги!

– Этому миру нужны перемены…

– Война и смерть невинных - это перемены? И я стану причиной всех этих бед? Нет уж, идите лесом!

– Ты злишься, но это пройдет, со временем поймешь, что иначе я поступить не мог.

– Не мог? Это ты запудрил голову Хелкаарану и внушил ему, что Ирима - угроза? Решил их стравить? Или твоя цель убрать Лиарана? То, что сказал Зимний король, правда?

– Правда, дитя, этот мир должен перестать делится на свет и тьму, иначе погибнет, он уже умирает. Что значит несколько жизней ради спасения тысяч? Но я был не прав, сейчас ты не способна понять, слишком обижена. Прошу, укроти свою ярость и послушай сердце, Хелкааран не враг тебе, он лишь пытается защитить и уберечь дочь той, которую любил, как мать. А теперь, ступай и подумай над моими словами, дитя…

Голос Индрика пропал так же резко, как и поляна, на которой я стояла, зарываясь босыми ногами в осенние листья.

Меня резко встряхнули, очнувшись, несколько секунд не могла понять, где нахожусь, но, увидев склонившегося надо мной Хелега, вспомнила, как попала в Тир-На-Ног. Его звериные глаза с вертикальными зрачками светились в полутьме, как у кошки.

– Пойдем, король желает видеть тебя.

Я впервые услышала его голос, такой мягкий и успокаивающий, который можно было слушать вечно. Догадка, которая пришла мне на ум, когда я с трудом поднялась на затекшие от неудобного положения ноги, вызвала тревогу. Ошибочно полагая при первой встрече, что молчаливый воин просто необычный сидх, даже не вспомнила, насколько разнообразен мир фейри. Любопытство, терзавшее меня пока мы шли по однообразным коридорам, все же пересилило опасения, и я решилась задать вопрос:

– Хелег, прости, но ты ведь не сидх верно?

– Хм. Нет.

И снова этот медовый баритон, коснувшийся слуха, заставил улетучиться из головы все важные мысли, оставляя лишь сильное желание еще раз услышать его. Встряхнув головой, я попыталась избавиться от навящевого желания и сосредоточиться на том, что было важно, но воин опередил меня, резко развернувшись, улыбнулся самой обворожительной улыбкой, что я видела и сказал:

– Не мучайся, я сам отвечу. Таких, как я, осталось немного, всего несколько мужчин, женщины среди нас не рождаются, но это не так важно. Светлые называют нас Кайт Ши, но это редко, в основном, обзывают пожирателями плоти и вестниками войны. Я ответил на твой вопрос, принцесса?

Я стояла в оцепенении, даже чарующий голос не произвел на меня такого впечатления, как осознание того, что сейчас передо мной стоит живая легенда Волшебного Народа. Невероятно сильный, ловкий и опасный в своей истинной ипостаси огромного черного кота воин – колдун, который пожирал проигравших ему воинов и неважно кем они были - людьми или фейри. Хелег отвернулся от меня и продолжил путь, а я покорно последовала за ним, не смея перечить или возмущаться, мне не тягаться с подобными ему, но насколько силен был Хелкааран, что смог завоевать уважение практически непобедимого воина. Или он действительно настолько благороден и великодушен, как о нем отзываются слуги, ведь, насколько я помню, Кайт Ши признавали не только физическую силу, но и чистоту помыслов, а также силу духа.

Мы остановились около высокой двери, у которой стояли так похожие друг на друга стражники с пустым и ничего не выражающим взглядом. По знаку Хелега они расступились, пропуская нас внутрь. Большое помещение с одним круглым окном было завешано красными коврами с затейливыми черно-золотыми узорами. На полу так же лежал ковер, только более ворсистый и мягкий, ступив на который босыми ногами, я почувствовала приятное тепло, как будто полы были с подогревом. У самой дальней стены располагалось несколько больших кресел и круглый стол, за которым сидел беловолосый король, иронично приподняв бровь, он взглянул на меня всю перемазанную сажей с растрепанной косой и заведенными за спину натруженными за день руками. За спиной владыки Тир-На-Ног стояла Стара, нервно кусая губы и теребя передник, она опустила свой взгляд вниз и разглядывала носки простых туфель, выглядывающих из-под серого платья.

– А вот и моя дорогая гостья пожаловала. Как тебе на кухне? Надеюсь, ты не сильно устала? – С насмешкой спросил Хелкааран.

– Нет, Ваше Величество, меня все устраивает. – Я не соврала, меня действительно устраивало то, что меня не пытают и не пытаются сделать что-нибудь похуже. Я была готова провести на кухне столько времени, сколько понадобилось бы моему мужу, чтобы вызволить меня отсюда.

– Даже так? Тебя не смутил такой резкий переход от королевы до посудомойки? Или ты все еще надеешься, что тебя спасут члены Светлого Совета? Даже не думай об этом, я скорее умру, прежде чем отдам им то, что принадлежит мне. А пока ты размышляешь, сколько правителей Аркадии, включая Лиарана, я отправлю на встречу с богами, посмотри, как мы поступаем с теми, кто проявляет неблагодарность к нашей милости.