Приходите за счастьем вчера

====== Глава IX ======

Интерлюдия. Семь лет назад.

Через три дня Кет уже подумывала: а не лучше ли было бы мыть туалеты в Макдональдсе? Через две недели пришла к выводу, что нет. Путём кокетливых переглядок с курьером и ещё парочкой юристов решив вопросы с ознакомлением, что и как в этом месте, где Майклсон с людей спускал три шкуры, а с себя пять, Катерина всё-таки завоевала место под солнцем. Накладка случилась только единожды, в первый день. Из-за отсутствия практики, а так же нервного напряжения девушка напрочь позабыла, что кофе нужно сцеживать. Элайджа, ушедший с головой в бумаги, повышенным вниманием к тому, что ему подают, тоже не страдал и схватил чашку, даже не заглянув в неё. Выражение его лица в тот момент, когда он понял, что жуёт кофейную гущу было непередаваемым. Сдавленным голосом напомнив про два дня, которые были ей обещаны, пока Майклсон отплёвывался, и, не дожидаясь слов благодарности за бодрящий напиток, Кет бросилась в отдел кадров, надеясь успеть прежде, чем Элайджа отменит своё решение и выставит её из офиса. Но по возвращении никакого нагоняя она не получила и поняла, что данная особь мужского пола в питании удивительно не привередлива. Это её успокоило, хотя, как выяснилось, рано. Элайджа оказался очень разборчив во всём остальном и отлынивать не получалось ни минутки. Сам он работал круглыми сутками, и ей расслабляться тоже не приходилось. Указания Катерина получала чёткие и понятные, но их было очень уж много для девушки без толкового опыта работы. Отец относился к её работе как к игре, смотря сквозь пальцы на посиделки и отлучки, в Макдональдсе ей за красоту разрешали не драить туалеты и не готовить, а работать в зале, и поэтому, что такое настоящий спрос, она узнала только здесь. Но всё же была и куча несомненных плюсов, из-за которых Кет выкладывалась по полной, не досыпая, не доедая и забыв про отдых. Во-первых, спрашивая с неё и загружая, к ней и относились совсем иначе, чем обычно. Без снисходительного высокомерия. Во-вторых, репутация Майклсона автоматически распространялась и на его секретаря, и даже замечая недвусмысленные оценивающие взгляды на свои коленки, девушка знала, что её здесь воспринимают не как личную салфетку начальника для протирки стола, а как работника. Это многого стоило. И, в-третьих, сам Элайджа. Если в первые дни в его глазах читалась лишь скучающая насмешка, при виде Катерины – она и не сомневалась, что её взяли сюда для развлечения, то со временем он стал обращаться ещё холоднее. Но каким-то шестым чувством Кет догадывалась, что в действительности всё точно наоборот – Майклсон постепенно оттаивает и сейчас, отдавая приказы, порой чересчур резковатые и даже не удостаивая её взгляда, ценит её гораздо больше, чем в тот момент, когда пьяный целовал у неё дома. Она пришла устраиваться на эту работу, потому что прочитав досье поняла – компания то, чему подчинены желания и мысли её новой цели, решив посмотреть на объект изнутри, в его родной стихии. Но получила больше, её самолюбие здесь цвело и пахло. Плюс Элайджа скупостью не отличался, и рабыней себя Кет не чувствовала, а деньги полученные в конце второй недели заставили её ощутить восторг покорителя Эвереста. Это был её первый настоящий заработок. Самомнение Кет постоянно получавшее свою порцию поглаживаний по шерсти росло, планы продвигались, и она, несмотря на почти хроническую усталость, пребывала почти всё время в прекрасном настроении.

Но всё же, уже к вечеру, в пятницу, на последнем издыхании дополняя базу их клиентов для Майклсона, Катерина решила, что заслужила отдых и короткий день. Сегодня у неё как-то всё не задалось: автомобиль не завёлся, как следствие она опоздала больше, чем на час, сервер полетел и от этого пришлось побегать с документами, во время беготни порвался ремешок на туфле… Иными словами, день был явно не счастливый. Влетев в его кабинет, она собралась напроситься на поход домой, изложив шефу ситуацию и объяснив, что для него же безопаснее отпустить её на все четыре стороны до понедельника, но только с гордым видом шлёпнув флешку Элайдже на стол, заметила, что у него гости.

– Здравствуйте. – Светловолосый мужчина, положив руки в карманы, оглядел брюнетку с головы до ног. – Так вот кого ты здесь насилуешь, Эл?

Кет такой смотр-парад – словно она кобыла на рынке, не понравился. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка ехидно пояснила:

– Что бы тут ни было, вас это не касается. В моём контракте обязательств о групповухе нет. – Не обращая больше внимания на посетителя, она обернулась к Элайдже, бодро отрапортовав: – Мистер Майклсон, базу на флеш-карту я забила, отчёты заказала и обновлённый дизайн сайта компании выслала по электронной почте.

– Спасибо, мисс Пирс. – Засунув флешку в карман, он добавил с неприкрытой иронией: – Хотя быть под защитой девушки, по крайней мере в два раза меньше себя по весу и в полтора по возрасту несколько непривычно и, я бы даже сказал, оскорбительно.

– Никто не может нас оскорбить сильнее, чем мы сами себя. – Туманно ответил ему Клаус, оценив экстерьер секретаря брата, и протянул руку, – Николаус Майклсон, и прошу прощения, если обидел, но именно так происходящее здесь охарактеризовала моя сестрёнка. Насилие над личностью.

– Мисс Пирс. – Пожала протянутую ладонь брюнетка. Всё-таки немного смутившись – слишком уж насмешливыми были взгляды мужчин, которыми они обменялись друг с другом, Катерина уже гораздо вежливее спросила первое, что пришло в голову: – Вам принести кофе?

– Да. – Кивнул Клаус, который после бессонной ночи из-за встречи с женой, чувствовал, что к концу дня голова просто гудит.

– Нет. – Ответ Элайджи прозвучавший одновременно с согласием его брата, был более чем категоричен.

– Если ты сам не хочешь, то не решай за других. – Клаус обаятельно улыбнулся. – Принесите, пожалуйста, мисс Пирс.

Кет вопросительно посмотрела на Элайджу, от души надеясь, что начальство ответит: «С глаз долой». Кто её тянул за язык?! С одной стороны очень неприятно, что сейчас вскроется правда, она совершенно не умеет варить кофе, и больше Элайджа ни разу не просил её об этом, перебиваясь водой, а с другой – если Майклсон запретит и выгонит из кабинета, то на нет и суда нет. Мысленно молясь на злобствующую сторону натуры шефа, которая сейчас была бы очень кстати, Кет непроизвольно подошла к нему поближе. Но её мечтам сбыться было не суждено.

– Хорошо, – ответствовал Элайджа, – И мне нужно дать вам поручение, мисс Пирс.

Холодновато кивнув ей, он прошёл за дверь кабинета.

– Я слушаю? – Она тяжело вздохнула.

– Не страдай. Беги к Элионор в канцелярию, она тебе сделает нормальный кофе, а не растворимую бурду. – Увидев удивлённо распахнувшиеся глаза девушки, он, усмехнувшись, пояснил: – А как, по-твоему, я выживаю здесь без допинга? Я же не терминатор.

– Эм, не… – брюнетка не решилась высказать, что такая идея её посещает время от времени, особенно по вечерам. Но от благодарности за очередную порцию ласки её самолюбию у неё возникло неожиданное желание его расцеловать. Вправду возникло, что для Кет с её системой играть в эмоции, а не испытывать их, было крайней редкостью. Заблестев глазами, она выдохнула: – Спасибо, я...

– Рано радуетесь, мисс Пирс. На вас ещё три служебных записки.

То есть – никакого короткого дня. Желание расцеловать плавно трансформировалось в надежду, что он удавится на собственном галстуке, и, бросив кислый взгляд на шефа, Катерина побежала в канцелярию.

– Керолайн и Бекс утверждали, что ты её довёл ребёнка до нервного истощения, – хмыкнул Клаус. – И вообще издеваешься.

– И с чего такие выводы? – Элайджа, представив этого «ребёнка с нервным истощением», умудрившегося за две недели подмять под себя весь офис, с трудом сдержал смех.

– С того, что у неё лицо было полным надежд на свободу, когда девочка вбежала в кабинет. А так же, Ребекка просветила, что эта мисс мечтает лишь только о том, как бы подольше поспать.

– Не верь ей. О чём мечтает Катерина – тайна за семью печатями. Там термитник в голове, но она справляется с обязанностями лучше многих и ладно. – Он задумчиво поглядел на дверь. – Я и не знал, что мой новый секретарь пользуется таким вниманием со стороны нашей родни.

– Ну, ты же знаешь, какая Кер сострадательная, – сделав невинное лицо пояснил Клаус, – всю ночь убеждала наставить тебя на путь истинный.

– Значит, это я и есть виновник того, что вы разнесли мой кабинет при встрече? – В тон ему поинтересовался брат. – А я-то подумывал выкатить тебе счёт.

– Имей совесть. Ты не только детей на работе эксплуатируешь, но и мою жену у себя дома. – Клаус фыркнул, – Кстати, если с моей благоверной всё ясно, то о твоих жёнах…

– Только не ты, Ник. – Вздохнул Элайджа, понимая, что теперь от него не отвяжутся.

– Кол меня просветил, – заржал Клаус. – Идея – сто баллов…

Тем временем вернулась Кетрин с подносом и, сладко улыбаясь, прошествовала к ним.

– Божественный аромат, – восхитился Клаус, – мой брат ни черта не смыслит, если отказывается от такого чуда.

Последняя фраза о кофе была несколько двусмысленной, Эл метнул недобрый взгляд на потешающегося брата. И личико девушки вопреки любой логике от комплимента стало сердитым. Даже когда, принимая звонки, Кет случайно узнала о наличии любовницы у своего начальника, и то не чувствовала такого прилива злости как сейчас. Она как-то неожиданно поняла, насколько неприятно, даже оскорбительно, что Элионор забрала её обязанности и её территорию. Оскорбительно потому, что не сама отдала ненужное, а потому, что у неё забрали. Она перевела взгляд на Элайджу, который все эти две недели спокойно пил чужой кофе и ни словом ей не обмолвился, даже не попросив научиться. Это же надо… Задумавшись, Кет не заметила, как от раздражения забыла придерживать поднос второй рукой и, накренившись, чашки «поехали» прямо на её белую блузку.