Приходите за счастьем вчера

– А у тебя сейчас штук пятнадцать таких же «творческих личностей» кровь пьют.

– Семнадцать, – уточнила Керолайн. Блондинку всегда смешила самоирония, с которой Клаус относился к своему таланту – это было несвойственно артистическим натурам, которых она повидала, несмотря на юный возраст, немало.

– О’кей. Значит, семнадцать оголтелых художников, каждый из которых считает себя не меньше, чем за пупа Земли. Плюнь на их истерику, там всё в порядке. Следующие полтора часа позаботься о себе, отдышись. Ты же ещё ничего не ела?

Она согласно закивала головой, забыв, что он не видит.

– Ну вот. И поскольку есть уже вряд ли сможешь, выпей воды, засядь в своей кладовке или… Где ты находишься?

– В туалете.

– Это уже сложнее, – со смешком прокомментировал он. – Хотя ты точно можешь не высовываться теперь – всё есть под рукой. И организовать очередь, отыгравшись на этих оглоедах.

Развеселившись, Керолайн поняла, что окончательно успокоилась. Услышав её звонкий смех, он закончил:

– И жди меня.

– Дейв…

– Я отвёз его к твоей маме, они подъедут к открытию попозже. Как раз возвращаюсь домой от неё и жую пирожок за рулём.

– Хорошо. Ник, я…

– Я тоже тебя люблю, милая. – Предупредил её словесный поток Клаус. – Но сейчас и впрямь некогда.

Глупо улыбаясь, Керолайн прижала к груди отключившуюся трубку и закрыла глаза, не обращая внимания на окружающий гам за стеной.

Всё случилось именно так, как и предсказывал Клаус: Ребекка живо наладила кухню для фуршета, запланированного к балу после проведения выставки и аукциона, Кол в свою очередь организовал напитки, а Элайджа, высказав пару «ласковых», отбил желание чиновников и администрации лезть к художникам до поры и лишний раз третировать их. Те в свою очередь перестали искать запропавшую миссис Майклсон и занялись собой. Суматоха немного улеглась, Керолайн высунула нос из своей кабинки, после чего быстро перекочевала в главную подсобку, где и была поймана мужем, который в компании парикмахера и визажиста в одном лице прибыл к месту «битвы» и как раз собирался ей звонить.

– Свет, конечно, никакой, но нам не стричь, а укладывать. Что вы стоите? – Боевая дама средних лет, без малейшего смущения скинув со стола всё, что по её мнению могло ей помешать, обратилась к застывшей в дверном проёме Керолайн. – Садитесь на стул. Я – Маргарет Кендалл. А вы, – она смерила Клауса королевским взглядом, – передвиньте мне стол сюда рядом с лампой, иначе никакие ваши обещания не помогут и девушка будет с гнездом на голове и фингалами под глазами.

Через минуту Керолайн очутилась в одном белье, замотанная в простыню, на стуле с мокрой головой, слушая мерный гул фена. Беспомощно, но благодарно взглянув на мужа, она закрыла глаза, отдав себя в руки фее, скорее похожей на злую ведьму.

– Ровно час, – возвестила стилист. – Хорошо ещё, что природа лицом вашу супругу не обидела, а то было бы дольше.

Взглянув на себя в зеркальце, Керолайн с облегчением выдохнула – зачёсанная назад и перевитая тёмно-лиловой тесьмой масса волос, расплавленным золотом стекала по плечам, с лица как рукой сняло усталость, а синие глаза в окружении мохнатых ресниц лучились от радости. Ничего лишнего.

– Я выгляжу замечательно, – зачарованно выдохнула блондинка, – вы искусница.

– Поблагодарите ещё Бога и родителей за данные. – Она усмехнулась, быстро собирая свои вещи со стола, – и своего супруга за упрямство.

– Он был очень ээ… убедителен, да? – Керолайн немного смутилась, вспомнив, насколько настойчивым до неприличия может быть Ник, когда его заденет.

– Более чем. Девушка на ресепшен в салоне чуть невроз не заработала. – Маргарет хмыкнула, – но от его предложения было невозможно отказаться.

– Какое предложение?

– Международные курсы повышения квалификации в Лондоне, плюс экскурсия по нему же. Из-за последнего пришлось согласиться, всегда мечтала там побывать.

Совсем уже влюблённо глядя на супруга, Керолайн улыбнулась.

– Я сама буду вашим экскурсоводом, Маргарет. Лондон – прекрасное место.

– Ну, вот видишь, – Клаус гордо посмотрел на жену, – Пришёл, увидел, победил, а ты ещё сомневалась.

– Не верьте – так умильно-разъярённо смотрел, что мне стало его жалко. – Миссис Кендалл с подозрением оглядела восхищённого Клауса, – причёску поправлять дальше некому, поэтому не испортьте своими порывами, мистер Майклсон. И до свидания, меня ещё десяток клиентов ждут.

– О, Господи, как много. Может, хотя бы перекусите? – Керолайн, спохватившись, ринулась к дверям. – Я мигом.

– Мигом опозоритесь, – женщина выразительно посмотрела на ставшуюся в одном нижнем белье блондинку. – Спасибо, но нет.

– Приходите на выставку…

– Миссис Майклсон, – не выдержав эту бурю благодарностей, Маргарет рассмеялась, – Вы совсем забыли принципы Мистик-Фоллз. Разумеется, у меня есть приглашение, но сегодня не смогу – сижу с внуками, пока дети тут веселятся. А в любой другой день – буду очень рада увидеть вас здесь.

– Я тоже. Спасибо. – Кер и впрямь покраснела из-за своего внешнего вида.

– До свидания, миссис Кендалл. Спасибо вам и вашим волшебным рукам. – Клаус поцеловал руку женщины.

– Вам повезло отхватить самую добрую розу Мистик Фоллз, Майклсон, – На пороге она обернулась и вынесла вердикт. – Хотя ей, конечно, тоже повезло с садовником.

Глядя ей вслед Керолайн тихонько рассмеялась.

– Наполеон в юбке.

– И без идиотских предрассудков. – Он оглядел жену, достав коробку с платьем. – Давай, переодевайся. Времени уже много.

– Спасибо, когда ты только… – Керолайн осеклась и после медленно продолжила, – успел?

Перед ней лежало роскошное аметистового цвета платье, состоящее из двух частей: невесомого кружева и чехла-подкладки из шёлка на два тона светлее «паутины», одевавшейся поверх него.

– Пришлось заехать к нам домой и поторопиться с подарком на день рождения.

Она рассмеялась. Это было их маленькой традицией – на свой день рождения помимо всего остального она получала платье, обязательно единственное в своём роде. Традиция пошла с тех пор, как прилетев в Великобританию с родителями на обручение, Керолайн осталась без багажа, который посеяли в аэропорту, отправив в Каир, и Майклсону пришлось срочно соображать, в чём его невеста окажется перед его семейством на своём дне рождения, с которым объединили объявление о помолвке. Совершенно замаявшись с выставкой, Керолайн и думать забыла, что её двадцатидвухлетие уже через месяц, и они всё ещё будут в Мистик Фоллз. Не говоря ни слова, она подошла, собираясь страстно поцеловать мужа, но он ограничился лёгким прикосновением к её губам.

– Потише, дорогая, – Клаус отстранился от блондинки, но всё-так и не удержавшись поцеловал её в плечо – туда было безопасней. – Иначе я увлекусь, а, как справедливо заметила миссис Кендалл, причёску и макияж править некому. Мне вообще лучше выйти, потому что одеть я тебя не способен.

– Хорошо. Но вечером, – она хихикнула, – мы продолжим.

– Керолайн!

– Да-да, дорогой, я паинька. – Оставшись одна, блондинка бросилась переодеваться. Через пять минут женщина была готова. Кружевное платье с V образным декольте на спине, очерчивало стройный силуэт, темные ониксы серёг и браслетов точками рассредоточились по рукам, сверкали в ушах, усиливая впечатление строгости и элегантности наряда. Это была не гостья, не просто красиво одетая посетительница, журналистка или что-то подобное, а именно хозяйка вечера.