Приходите за счастьем вчера

Небольшое, но роскошное как пряничный домик поместье Сальваторе позднее утро встречало мертвой тишиной, следы вчерашнего празднества совершенно исчезли – только букеты тут и сям напоминали о случившейся свадьбе. Войдя внутрь и попросив ей помочь, Кетрин застала зятя в кабинете в компании – и это её немного удивило, – Николауса Майклсона. Тщательно скрывая недовольство этим фактом, Кет немного устало улыбнулась.

– Привет.

– Здравствуй.

– Как ты? Не спал?

Стефан коротко кивнул в кресло.

– Я хотел поговорить.

– Догадываюсь о чём, – тяжело вздохнула женщина, скосив глаза на Майклсона.

– Мне нужно позвонить, – с прохладцей сказал Николаус и покинул комнату.

– Елена с ним встречалась какое-то время. Это трудно назвать романом… скорее стечение обстоятельств. Знаешь, так бывает, когда люди совместно проводят много времени вдвоём.

– Как это закончилось?

– Да никак. Просто разъехались и всё, – сдвинула брови брюнетка. – Я же сказала – стечение обстоятельств. Действия Кола – абсолютная неожиданность. По крайней мере для меня.

– Из слов Ника выходит несколько иначе, – Стефан глядел предельно внимательно.

– Да, я знаю, тётя говорила, что они с Еленой виделись, но мы разговаривали буквально пару дней назад в день девичника и Елена… Елена не желала ничего общего с Майклсоном и никак не упомянула о разговоре. У Кола нет шансов, Стефан, – глубоким нежным голосом сказала Кет и, подойдя, положила руку на плечо мужчине: – Но, по правде, я не могу сказать, что очень беспокоюсь за сестру. Уверена – Кол не причинит ей вреда. Он хочет только посоперничать за её расположение и через какой-то срок вернёт целой и невредимой.

– Я всё понял, Кетрин.

– И что ты предпримешь?

– Поставлю на уши всё что можно и нельзя по закону, чтобы её разыскать. Прежде, чем Колу удастся посеять в ней сомнения.

– Неужели ты думаешь, что она в него влюбится? – Кетрин покачала головой: – Уж поверь, Елена не курица. А если гипотетически… заметь, только гипотетически, это представить, ты будешь выглядеть мм… не в лучшем свете. Идиотом, если откровенно.

– Ты так на стороне Майклсона, Кетрин Пирс?

– На стороне убийцы и юриста? Знаешь, один мой любимый герой говорил – избавь нас, Господи, от искушения и от адвокатов. Елена никогда не полюбит такого как Кол, она искренний и честный человек, ходит в церковь. Неужели ты думаешь, что у него есть шанс на твоём фоне? – Она с трудом подавила смешок. – Даже я – плохая девочка, вышла замуж за одного из приличных Майклсонов и не глядела в сторону младшего, а Елена… Это невозможно, потому что невозможно.

– Однако они были вместе. Я провёл с Еленой достаточно времени, чтобы понимать, что она не девочка на пару дней, и если подпустила к себе, то это было либо продуманное решение, либо сильная страсть. Ни то, ни другое меня не устраивает.

– Это были обстоятельства, – жёстко отчеканила Катерина. – У неё было много сложностей тогда, умер отец, потом были проблемы у меня с Элайджей, её похитили. Кол всего лишь был тем плечом под боком, на которое ей хотелось бы опереться. Любая женщина в такой ситуации не сможет не поддаться этому чувству. Знаешь, – она проницательно взглянула на мужчину блестящими от слёз глазами. – Твоё отношение к Елене либо подвержено чьему-то мнению, либо просто лицемерно. Мне казалось, что ты считаешь её благородным человеком, – голос изменил ей, – впрочем, решай, как знаешь, кто я такая…

– Кетрин…

Но девушка уже вышла из кабинета, закрыв лицо ладонями.

– Я довёл её до слёз, – вздохнул Сальваторе. – Конечно, она не в себе после случившегося.

– Посеяла сомнение в твоих мозгах? – Опустившись в кресло, Ник закурил, скривившись: – Ощущение, что мне одному изначально ясно, что наша невестка – просто расчётливая манипулятивная сучка, и никогда не будет действовать ни в чьих интересах. Если не считать интересы Елены и моего старшего братца.

– Исключения всё же наличествуют, как видишь.

– Эти исключения никакие не исключения, потому что они дадут из себя жилы вынуть, но всегда будут действовать в интересах Кетрин, – отрезал Николаус, – сия мадам это отлично знает, и тебе советую не забывать, когда будешь иметь дело со своей женой и её сестрицей. Ладно, хрен с ней с лирикой... Что будешь делать?

– Лучше казаться идиотом, чем быть им на самом деле. А если Кетрин такова… – Стефан вскинул бровь. – Может, оно и неплохо, я ведь люблю Елену. Но мне кажется, ты ошибаешься. Поехали к родным Елены.

– Привет, – Ребекка с изумлением оглядела расположившуюся на диване брюнетку. Кетрин пришла к ней? С тех пор как она оставила тогда брата, Бекс не имела с женщиной никакого контакта. Да и не желала.

– Я знаю, что у нас не очень хорошие отношения… Но не могла бы ты поговорить со мной о Коле? Прошу тебя. Пожалуйста.

Теперь Бекс и вовсе потеряла дар речи. Заносчивая Кетрин просит? Унижается? Но присмотревшись увидела потускневшие, опухшие от бессонницы глаза, истолковала их совсем неправильно и кивнула:

– …он её похитил. Он убивал. Он владеет долей в перевозке оружия, – медленно произнесла Кетрин, глядя на спящую Златку. – У него огромная власть и деньги с юности. Власть развращает всех. Вдруг Елена выведет его из себя, разозлит, то всё может быть. – Чашка неловко звякнула о блюдце, выдав дрожь. Я постоянно думаю об этом. Любого мужчину можно разозлить, но Елена… Елена не переживёт насилия ещё раз. Она сломается.

– Всё перечисленное относится и к Элайдже, если не считать «грязного» бизнеса, а ты с ним жила и не смущалась.

– У него в тот раз не было выбора,

– Двойные стандарты такие двойные, – Бекс не улыбнулась, хотя хотелось. – Ты не понимаешь, но Кол – немного другое. Они с Еленой не играют на одном силовом поле, я давно поняла, почему он так сильно попался в её руки.

– Нет, не понимаю. Я не верю в моральность.

– Из-за торговли оружием?

– Ни в чью.

Воцарилось молчание.

– Я тоже, речь не о ней. Не любого можно разозлить. Елена не может его взбесить настолько, что Кол ощутит себя её соперником. Он никогда не изнасилует женщину, поверь мне. Есть категория мужчин, которые не способны на такое из-за своего восприятия женщины. Для них равно как с ребёнком. Кол, Деймон…

– А Элайджа и Николаус? – быстро спросила Кетрин и вскинула бровь. – Могут?

– Я их слишком хорошо знаю, – уверенно ответила Бекка и с возмущением продолжила: – Они никогда не возьмут женщину силой.

«Что и требовалось доказать. А Златка у меня, конечно, от непорочного зачатия случилась…»

– Но они больше склонны к насилию. Не над женским телом, конечно, а к… ну, – Бекс вспомнила историю со своим замужеством, дядькой, замялась. – Покомандовать что ли, такие задатки есть и ещё…