Приходите за счастьем вчера

– Отлично, – лёгкий поцелуй в лоб, то ли по привычке, то ли чтобы не испортить макияж.

– У тебя есть минутка? Скинь всё в мою сумочку с тумбочки, пока я заберу букет.

Кивнув просьбе уже исчезнувшей из поля зрения женщине, и подхватив квадратный чёрный клатч, расшитый в тон платью, он быстро засунул туда телефон, пудреницу с помадой и крошечный футляр из чёрной кожи, показавший смутно знакомым. Распахнув крышку и убедившись, что отлично знакомый, Элайджа уставился на белый бархат, обивавший внутренности коробочки – точнее на совсем небольшие углубления в форме полусфер по два на каждой стороне крышки. Автоматически взвесил футляр в руке – нет, шестисот грамм положенного веса там точно не было.

– Я готова, – войдя в комнату, Кетрин мимоходом ещё раз удовлетворённо заглянула в зеркало, поправила прикреплённый на запястье букет из того же сорта роз, что была в волосах и хотела подхватить сумочку, но её ладошка не успела завладеть чёрным аксессуаром – Элайджа крепко перехватил запястье.

– Где содержимое футляра?

– Какого?

– Этого.

– Эм… тебе не кажется, что это слишком неприличный вопрос для дамы? – кокетливо скосив глаза, она пояснила: – Там же был предмет гардероба.

– Катерина, во-первых, о неприличиях как-то поздно рассуждать, а во-вторых, я знаю, что это за «предмет гардероба» и сколько весит каждый из двух.

– Элайджа…

– Иначе я проверю прямо на этом столе.

– Проверять на столе негигиенично. Научно выражаясь, во влагалище. Безусловная польза для женского самочувствия, – карие глаза смотрели с невинной чувственностью, и на долю мгновения он подпал под их обаяние, и ему в голову фантастическая мысль, что всё не специально. – И мужского, по-моему, тоже, – ехидный голос с хрипотцой, подчеркнувший официоз фамилии, вывел из прострации: – Так мы можем идти, мистер Майклсон? Там указано cum tempore.

Элайджа оглядел её от чернокудрявой макушки до краешка подола дурацкого платья, задержал взгляд на бёдрах, и, наконец, разжал побелевшие от злости губы.

– Что за мелочная месть? За лыжную гонку?

– При чём тут месть, я просто тренирую по мере сил свою гадкую, расползшуюся фигуру, – приподняв подол платья она продемонстрировала стройные ноги, благодаря постоянным занятиям с Аидой ставшие совершенно безупречными, и одновременно отступила к двери. – И тяжеловесный зад. И да, забыла сказать, у каждого самурая ведь должно быть испытание, а чтобы средневековые цыганки носили трусики – это чистая фантастика, мой дорогой лорд, – сладко улыбаясь сообщила брюнетка, и прежде, чем возникла вероятность, что Элайджа сможет до неё добраться, выскользнула из номера и со всех ног устремилась в холл, счастливо улыбаясь какой-то пожилой чете, ожидавшей лифт.

Вообще, Кет собиралась сообщить о своих тренировках и взорвать мозг бывшему мужу уже на месте, когда благостность приёма зашкаливала бы воображение, но раз уж опрохвостилась и забыла про футляр, то стоило выжать по максимуму из ситуации, и эти занудные, но в данную секунду крайне симпатичные в её глазах старички должны были спасти целомудренность.

Подошедший к ней Элайджа был уверен, что спасать там совсем уже нечего, но и потрясать устои отеля доггингом по пути на благотворительный бал-маскарад тоже не слишком жаждал.

– Элайджа? – Путаясь в длинных юбках, Кетрин догнала бывшего мужа на повороте: – Ты собираешься прослыть неприличным человеком? И пригласительный на двоих один.

– Мне казалось, приличия не волнуют именно тебя, – поколебавшись мгновение, он с поистине каменным лицом подал руку.

– Какая ерунда, – промурлыкала женщина, и её ладошка уютно юркнула ему под локоть. – Я всегда остаюсь одной из самых приличных женщин в обществе, и моя биография это подтверждает.

– Ах да, невеста будущего конгрессмена и бывший имидж-директор семейства настоящего? Я всегда забываю, прошу прощения. – Благополучно пройдя с ней в зал, он отнял руку и развернулся к ней лицом. – Думаю, приличия соблюдены, и никто тебя не выгонит на мороз. Не попадайся зря мне на глаза до официальной части, Катерина. – Пауза: – И следи за тем, чтобы не задрали юбки в тёмном углу.

– Не думаю, что кто-то возжелает этого так же, как ты, – хмыкнула женщина.

– Себя я и имел ввиду. А ты претендуешь здесь на кого-то ещё?

Не став сообщать все мыслей о чьём-то зашкаливающем эго, Катерина ретировалась.

Одиночеством Кет здесь точно не страдала – круг приглашённых был достаточно узок, чтобы хотя бы шапочно, но ей быть знакомой с большинством присутствующих, как представительницы своего класса, а обязанности жены президента «MsnLogistic.Inc», которые, как и прежде, висели на ней, позволяли, а зачастую и заставляли не выпадать из круговорота светской жизни. Да и к тому же, мало кто из их знакомых не жаждал из первых рук выведать, куда снова пропала супруга Майклсона, почему объявилась и как обстоят дела у человека, имевшего репутацию terra incognita по части личных предпочтений, сейчас. Поэтому даже не найдя сразу сестры, Кетрин не терялась и проводила время весело, тем более шарики добавляли приятных ощущений и привлекательности, которая была не очевидна, если не считать румянца и возбуждённой томности в глазах, но точно чувствовалась противоположным полом на животном уровне.

Разговоры как обычно вертелись вокруг сплетен, а поскольку в том, чтобы с милым личиком иносказательно позлословить Катерина была непревзойдённой мастерицей ещё со времён работы в журнале, то она ощущала себя в привычной стихии, хотя и скучала, но правила игры – это общие правила, которые стоит возглавить, а не сидеть сбоку припёку.

– А где же вы встречались с ним в последний раз? – поинтересовалась Кетрин у седовласой леди, скользя глазами о зале в поисках причины для отступления. – К сожалению, я несколько мм… выпала.

– В Аскоте, в июне. Как раз на скачках. А вы не были там в прошлом году?

Лицо дамы стало приторно-сладким, Кетрин хмыкнула про себя – пищу для разговоров, почему появившуюся из ниоткуда миссис Майклсон не было видно больше года на светских мероприятиях вроде бы удалось и дать, и перенаправить в нужное русло, но отдельные личности выведать, где же она была на самом деле, попыток не оставляли, поскольку предположения об их с Элайджей совместной жизни ходили самые фантастические и извращённые.

– К сожалению, ни разу не сумела посетить за эти годы. В этом году у меня родилась дочь, и я находилась у родственников в Болгарии.

– Ох, поздравляю, это так прекрасно. Как же имя новорождённой мисс Майклсон?

– Злателина.

На долю мгновения лицо дамы застыло, Кет поняла выражение как сомнение в мозгах известного своей приверженностью традициям Элайджи – почему не Крессида или Абигейл? – но вежливость маленького разговора взяла своё.

– Замечательно. Да к тому же полагаю, вы не слишком много потеряли, пропустив скачки.

– Неужели в этом году они были не так великолепны, как обычно?

– К сожалению, всё немного стареет, но стираются рамки и воспитание людей, посещающих город, несколько ухудшилось, и это накладывает ограничения. Впрочем, лошади по-прежнему резвы и ставят рекорды.

– Да, рамки стираются, но я не аристократка и не люблю разглядывать издевательство над животными вообще, – в карих глазах, сказавшей откровенное хамство для среды, в которой она находилась, Кетрин появился лёд, – Прошу прощения, мне нужно вас оставить ради сестры. Приятно было встретиться, миссис L..