Приходите за счастьем вчера

– Мне тоже, – окончательно убедившись, что жена Майклсона – беспородная дворняжка, женщина холодно поджала губы, демонстрируя неудовольствие. – До свидания.

– Не любишь скачки?

– Не люблю, – окинув неприязненным взглядом Нейтленда, случайно материализовавшегося рядом, Кет не замедляя шага, вновь устремилась к и вправду вошедшей вместе с Ником, Колом и Керолайн сестре.

– Надеюсь, ты не обижена за сегодня?

– Нет, конечно. Но с какой стати это тебя начало интересовать, Дик? – Обернувшись, она не стала скрывать недоумения: – Мы с тобой не друзья и не станем.

– С Элайджей – друзья, а он от тебя не собирается избавится. – Он вручил ей бокал с соком. – С лыжами получилось некрасиво. Ну что, за мир?

– Скорее уже за смирение, – улыбнулась Кет, делая глоток. – Что-то не так?

– Нет, ничего, – опомнившись, что разглядывает её чересчур пристально, Нейтленд отвлёкся и из вежливости поинтересовался. – Странный костюм. Индийская цыганка?

– Бинго. В общем-то, я не собираюсь плести козни на твой счёт, науськивать в перерывах между половыми актами бывшего мужа и всё прочее, чего ты так явно от меня ожидаешь, поэтому можешь быть свободен от моего общества, если хочешь. Или же тоже пойти поздороваться с родными Элайджи и Еленой, что я собираюсь сделать.

– Наверное… – Нейтленд осекся на мгновение – сегодня Кетрин и вправду выглядела как-то непонятно привлекательной. Более оживлённой, наверное, плюс не ограничилась маской с обычным вечерним платьем, как остальные женщины, а он, как и все нормальные самцы, был падок на яркое и нестандартное, тем более с таким вкусом преподнесённое, поэтому и испытал неловкость перед ней, но только сейчас сообразил в чём дело. Кетрин всегда была красивой женщиной, Дик это осознавал, но одно дело здраво оценить выбор друга и пройти мимо, другое – так заглядеться на чужой приз, что почувствовать недвусмысленный интерес в своих штанах, и всё это ему совершенно не понравилось. Жена Элайджи – не девочка, которыми они частенько делились друг с другом, предмет, грубо выражаясь, застолбленный, а вокруг было немало других женщин не хуже, и обычно в его глазах на их фоне Кетрин не выделялась. – Если ты не против, я пойду. С остальными мы уже виделись за ужином.

– Не против. Пока.

Они с Нейтлендом разделились, а брюнетка, решив сначала допить сок, исподтишка разглядывала сестру – никак не могла привыкнуть, что Елена в компании Кола, потом сладкую до приторности чету Майклсонов – Ник с Колом находились в контрах из-за Стефана, поэтому Керолайн как пришпиленная маячила рядом, если братья оказывались на расстоянии меньше десяти метров друг от друга, – красивую и, на её вкус, лучшую среди собравшихся женщин Ребекку, и в итоге ни к чему не придя, решила посмотреть, что поделывает дорогой бывший супруг – родственники почти наверняка бы направились к нему, а встречаться с Элайджей было рановато. Она легко нашла, стоило развернуться на сто восемьдесят градусов – Элайджа стоял метрах в двадцати в компании двух мужчин, прямо за ней, и, внимательно слушая одного из них, или же делая вид, тоже разглядывал своих братьев и невесток. Невольно Кет оказалась на линии направления взгляда и оцепенела от несвойственной его взгляду ледяной надменности вкупе с чем-то ещё, от чего по коже пробежал мороз, а на ум пришёл Бернер.

Не ожидавший Элайджа на долю мгновения растерялся от произошедшего, и по наитию для Кетрин обнажилась вся подоплека этих праздничных дней. Жесты, интонации и многое остальное сложилось в единое полотно – бывший муж по непонятной ей причине теперь с трудом выносил присутствие своих братьев, а может, – короткий взгляд на Бекку, – и сестры, но был вынужден с ними общаться, и поэтому проводил столько времени со своей неудалой женой и детьми. Она, Кет эту неделю играла роль буфера, положительные эмоции от которого затмевали отрицательные – всё просто до смешного. Знали ли об этом Николаус и Кол? А «глупышка» Керолайн? Нейтленд? Может, поэтому подошёл с предложением мира и жвачки? Вряд ли. Вручив пустой бокал официанту, Катерина быстро заскользила в противоположную, тому направлению, в котором двигалась изначально, сторону.

– Уже официальная часть? – едва слышно поинтересовался Майклсон, когда, приветливо кивнув мужчинам, они с Катериной отошли на пару шагов.

– Нет. Но думаю, Елену и остальных, нам лучше встретить вместе.

Он смотрел в её лицо несколько секунд, взвешивая «за» и «против», и наконец, сдался:

– Ты права, лучше.

– Не переживай, я всё наврала, – вдруг улыбнулась ему Кетрин. – Насчёт предметов гардероба. Хорошо фантазирую.

– Тогда в тебе пропадает великий талант актрисы, – ехидно вскинул брови Элайджа, немного удивлённый её игривому настрою. Но вместе с тем почувствовал, как напряжение немного покидает виски.

– Здесь слишком много народу, чтобы спрашивать, какой жанр ты имеешь ввиду... – Она склонилась к нему поближе, обдав ароматом духов. – Но я в том состоянии, что могу сыграть только девицу в беде.

– А тяжела ли беда?

– Мучительна.

– И я могу помочь этому горю.

– Только ты и мо...

– Привет. Вы приехали в срок? – весенний голосок Керолайн зазвенел над ухом. – А мы опоздали, едва успели до официоза…

Рука Элайджи, незаметно поглаживавшая спину брюнетки, соскользнула. Напряжение вернулось.

– Не собираешься ни о чём меня спросить? – поздно вечером в такси, опустив перегородку, разделявшую салон и водителя, вполголоса спросил Элайджа.

– Нет. Если захочешь, сам скажешь. – Она расстегнула браслет руке и бросила его в сумочку, скинула мягкие туфельки и с ногами залезла на сидение. – Но учитывая, что ты захотел узнать, не задам ли я вопрос – расспросы тебе не нужны.

– Расспросы не нужны, – согласился мужчина, заложив руки за голову и откидываясь на сиденье.

– А моё мнение к сведенью ни с того, ни с сего решил принять, – ослепительная улыбка искривила губы брюнетки, – значит, хочешь в очередной раз расслабиться и думаешь, как на это уговорить. Боже, как вы похожи со твоим Нейтлендом, когда вам что-то от кого-то нужно.

– У меня получится? – закрыв глаза, с улыбкой спросил Элайджа и почувствовал, как она пересела на кресло рядом. Божественная женщина. – Уговорить?

– Если скажешь, что из всех присутствующих на сегодняшнем маскараде я единственная, с кем бы ты хотел остаться наедине в эти праздники – возможно.

– Ты уже и так это отлично поняла, – чуть приподняв голову и глядя из-под полуопущенных век, как её пальцы играют черными кудрями, констатировал Майклсон. – И сама совсем не против.

– Ты забыл? Я же люблю топтать трупы. А что я буду делать, не обязательно равноценно тому, что я хочу делать, и плевать на всё на свете. В этом случае мне не плевать, учитывая, как меня дурачили эту неделю. – Карие глаза смеялись. – Ты меня всё-таки неплохо вышколил, господин президент.

– Тогда, пожалуйста, – выпрямившись, он обхватил подбородок Катерины двумя пальцами и осторожно вынул из её волос тронутую увяданием розу: – ты единственная, кто мне не был в тягость эти праздники, Катерина. Никто тебя не дурачил. Я рад твоему обществу. А ещё, ты была сегодня самой красивой женщиной на этом сборище лицемеров вне зависимости от наличия нижнего белья.

– Мне нужно чего-то бояться?

– Нет, я всё предусмотрел.

– Достаточно.

Положив руки ему на плечи, и чувствуя, как пальцы Элайджи приспустили рукава её платья и ласкают давно жаждущую прикосновений кожу, она с облегчением улыбнулась.

«Пока достаточно. А остальное я и сама узнаю…»

– Эл? – шепнула Кет, отстраняя его руки.

– Шофёр не слышит…

– Я о… Вы откопали бутылку?

– Да. – На секунду оторвавшись от груди Катерины, подтвердил он.

– И ты загадал желание? – она уже пробралась ладонями под пиджак и теперь выгнула спину, устраиваясь поудобнее. – Скажешь какое?

– Нет, – поймав губами тихий выдох с губ брюнетки, Элайджа зафиксировал пальцами её нетерпеливо пускающиеся в пляску бёдра. – Может, потом, когда выпьем. Легче, кошечка, легче… – он будто гипнотизировал её голосом и лёгкими поглаживаниями по затылку и спине, и Кет смирилась, подставив губы. – Чтобы всё точно сбылось.