Приходите за счастьем вчера

– Ну и ладно. – Девушка поднялась, собираясь уходить. – Значит, нужно появиться пред глазами твоих родных и моего отца прежде, чем они узнают новости от десятка знакомых.

– Подожди, – остановил её Элайджа. – Мы не договорили.

Тяжело вздохнув, Кет опустила глаза, разглядывая свои ногти на руках.

– Я знаю. Мне нужно подготовиться. – Она помолчала, и наконец с трудом выдавливая из себя слова произнесла: – Возможно, мне не стоило так себя вести.

– Тут не то, что кони, слоны и те недолго дёргаться будут. – Поднял брови Майклсон. – Но вообще-то я имел ввиду другое. Дай левую руку.

– Зачем? – однако ладонь Кет всё-таки протянула.

– Собирался в более подходящей ситуации, но раз так получилось… – Достав кольцо, он аккуратно надел его девушке на палец. – Кажется, по размеру.

Катерина уставилась на золотой ободок, обвивший безымянный палец. Индийские бриллианты и рубины переливались, отражаясь в её зрачках.

– Я… спасибо, – удивлённо захлопала ресницами девушка. – Потом верну или оплачу.

– Не начинай ту же канитель, что и с картиной. – Голос Элайджи стал раздражённым. – У тебя два выбора «да» или «нет». Мозгокрутством будешь заниматься с кем-нибудь ещё. Если не нравится кольцо, найдём другое.

– Нравится. – Кет только вздохнула – спорить как об стенку горох. В прошлый раз, когда она попыталась заплатить за картину, Майклсон своим холодным противным тоном заявил, что если картина ей не по вкусу или Катерина находит неприличным её принять, то он забирает полотно, и Кет его уже никогда не получит, либо она принимает подарок без всяких условий. Приняла. Как и сейчас – кольцо всё равно обязательно для помолвки, а что-то менее красивое он теперь из вредности не купит. Но всё же природное упрямство заставило уточнить: – Однако это не очень умно, дарить для фиктивного брака такие вещи.

– Считай его оплатой своих услуг, если уж деньгами нельзя, – спокойно ответил Элайджа. – Пошли.

– Пойдём. – Отряхнув джинсы, девушка посмотрела на него – обиделся, наверное. Отчаянно стремясь вернуть хорошее настроение и лёгкость их разговору, она произнесла: – Только имей ввиду – ты всё равно не прав.

– Почему же? – надменно осведомился мужчина.

– Перед тем как женщине что-то дарить, нужно дать ей прочувствовать важность момента и дать понять каких усилий тебе стоил этот подарок. – Кет кокетливо стрельнула глазами. – У нас очень нежные уши, на которые всегда стоит немножко навешать лапши.

– Какой же сорт предпочитаете, мисс Пирс? – тон Элайджи смягчился. – Лично у вас маленькие ушки, поэтому не все подойдут.

Они не спеша стали подниматься по косогору.

– Ну, – хихикнув, Кет сморщила нос, припоминая романистов. – Можно сказать, что у меня глаза сияют как бриллианты, а рубины эм… – откинув волосы она, наконец, нашлась. – Губы как рубины. Женщины любят поэтические сравнения.

– Что же поэтичного в таких поросячьих глазках и безвкусных, как камни губах? – Насмешливо протянул Майклсон.

– Ничего, – охотно согласилась девушка. – Ты должен придумать сам, чтобы я могла в подробностях посплетничать с жаждущими подробностей подружками.

– Тогда… – Элайджа бросил на неё беглый взгляд. – Твои глаза они как лужицы.

– Нефти? – Разочарованно уточнила Кет. – Я не впечатлена.

– Нет, обычные. – Увидев её ставшим ещё более кислым личико, он пояснил. – Искрящиеся на летнем солнце.

– Мог бы и поделикатнее сообщить, что у меня обычные глаза, – рассердилась Катерина, обиженно надув губки. – Янтарь хотя бы…

– Камешек, в котором застряло дохлое зверьё? – Когда Кет злилась, она была такой забавной, что у Элайджи просыпалось желание дёрнуть её за локоны, как и его племяннику. – У тебя замечательно выразительные глаза, поэтому не сравнивай их с камнями.

– Как будто лужа лучше, – сердито пропыхтела Катерина, устремившись вперёд так, что он едва поспевал. – К тому же гнилая и старая.

– Учитывая реалии, нам лучше появиться вместе. – Таки успев поймать её запястье, он заставил девушку сбавить скорость. Кет продолжила фыркать, но притормозила. – А лужа лучше, потому что она тёплая и, зацветая, даёт жизнь тысяче разных существ. И у тебя в глазах тоже пляшут чертенята.

Губы девушки тронула настороженная улыбка.

– Считай, что реабилитировался. Я…

– Вот они где! – Перед ними возникла явно воинственно настроенная Керолайн. – Почему мне не рассказали, вроде бы не совсем чужие люди?

Кет вопросительно уставилась на Элайджу, спрашивая, знает ли Керолайн всю подноготную. Он, поняв, о чём речь, согласно кивнул, и Катерина вздохнула с облегчением – можно хотя бы здесь не ломать комедию.

– Не сердись, Керолайн, так получилось. – Миролюбиво ответила девушка. – Мы сами решили этот вопрос только вчера, да и к чему тебе были на сон грядущий лишние заботы?

Смерив их скептическим взглядом, блондинка всё же согласилась:

– Ладно, вы правы. – Заметив кольцо, Керолайн сообщила Майклсону: – Молодец. Катерина и красное созданы друг для друга. Да и я слишком наорала. Просто вас нет, Елена сбежала к детям, наверное, от наших любопытных дам, а я вообще не в теме, Кол единственный, кого побаиваются доставать – замучил всех окружающих.

– Накладка вышла, – вздохнул Элайджа, но объяснить не успел…

– Папа! – Различив среди гостей отца, Катерина вся сияя, птицей понеслась к отцу, про себя с ужасом предвкушая предстоящий разговор.

Алек оказался неоригинален и прежде, чем Катерина успела что-то сказать, как только они остались наедине, сообщил, что ради ребёнка необязательно выходить замуж, если ей того не хочется. Можно растить и так, в их семье. Следующие пять минут прошли в объяснениях, что ребёнка-то и нет, и, вообще, Майклсон с ней не спал вовсе. Это всплывшее обстоятельство несколько изменило мнение Пирса об идее с браком в лучшую сторону, что уже было немалой победой. Но в восторге, от такого поворота событий, он явно не был, мягко выражаясь.

– Тогда почему ты выходишь замуж? – Алек нервно выдохнул – если бы дело было за Еленой, и она в семнадцать решила стать замужней матроной, он бы так сильно не переживал. А вот Кет была подвержена бурным порывам, правда раньше это касалось не людей, а скорее желаний, и вполне могла наломать дров. К несчастью, обе девочки были ко всему сумасшедше упрямы, но если Елена слушала и делала по-своему, то Кет спорила с пеной у рта, отстаивая собственное мнение, прежде чем сунуть куда-то свой носик.