Приходите за счастьем вчера

– Я связался с беспринципным существом? – с улыбкой, смягчившей его резковатые черты, прищурился Майклсон.

– Не люблю правил. – Поморщилась брюнетка, ставя посуду в мойку и споласкивая чашки. Он молча смотрел на неё каким-то тяжёлым взглядом, и Кет, истолковав его по-своему, фыркнула. – Не переживай. С завтрашнего дня я буду доведённой до совершенства грациозностью до самой свадьбы, обещаю.

– Звучит пугающе. – Заключил Элайджа, подходя. – Спасибо за кофе. У тебя золотые ручки.

– Ну-ну. Не обольщайся раньше времени. – Она насмешливо вскинула брови, но на лице уже расцвела лучезарная улыбка. Почему-то Кет очень нравилось, когда именно он её хвалил. – Не думай, что обойдёшься скромненькой свадебкой в кругу семьи. Для меня-то она первая, и я использую её на полную катушку. Платье, торты…

На её лице возникла до того уморительная смесь злорадства, предвкушения и чего-то ещё, что он не мог идентифицировать, что Майклсон затрясся от смеха. Кет звонко захохотала в ответ, напрочь позабыв о своём занятии. Очередной чашке в её руках не повезло.

– Доведённая до совершенства грациозность дорогого стоит. – Покосился он на осколки в раковине. – Но вообще-то я согласен и на то, что есть.

– То, что есть ещё дороже. И ты лично в этом убедишься. – Вышвырнув остатки от посуды в мусор, Катерина вздохнула. – Счастья у нас будет, хоть отбавляй.

– О’кей, я всегда знал, что счастье – комплексная сделка. – Констатировал он, наблюдая, как девушка расставляет оставшуюся посуду в сушилке. Закончив с этим, Кет, вытащив из кармана ключи от автомобиля, обернулась.

– Тогда до завтра, – она хихикнула, – мне предстоит подготовиться – шокировать общественность это надо быть на высоте.

– Тебе это удастся. – Уверенно заключил Элайджа.

– Шокировать общественность?

– Оказаться на высоте…

Елена, несмотря на тёплую погоду, нервно кутаясь в накидку, стояла у окна и напряжённо разглядывала подъездную дорогу к дому. Ничего не болело, но тошнота до озноба и звенящая пустота в голове заставили покинуть бар, где они с друзьями отмечали чьё-то поступление в Университет Виргинии. Такое состояние могло значить только одно – сестре тоже нехорошо. Точнее Кет гораздо хуже, чем ей. Елена теперь редко чувствовала переживания Катерины. Может, потому, что последние пару лет эмоций было не так уж и много, а, может, просто возраст брал своё. Но всё же её тревожило какое-то нехорошее предчувствие. Наконец, знакомый автомобиль, с визгом затормозив, остановился у входа, и девушка обернулась к двери в ожидании сестры. Сердце заныло ещё сильнее. Через пару минут раздались быстрые бегущие шаги по коридору и Кет, резко распахнув дверь, буквально ворвалась в комнату.

– Елена, ты здесь… – Катерина со всех ног бросилась к близняшке, уткнулась в плечо сестры, вся дрожа. – Господи, ты не представляешь. С нами такое случилось…

– Что?.. – Рявкнула Елена, продемонстрировав, что её обычное спокойствие весьма шатко. – Что ты? Почему мне плохо?

– Я… я, – Кет подняла округлившиеся от эмоциональных всплесков глаза, – замуж выхожу.

Елена остолбенела.

– За Майклсона.

– Оо,.. – Междометия лились потоком, но толку от этого было не много. – Может, сначала объяснишь, почему так неожиданно? – Девушка судорожно сглотнула, глядя на притихшую и замершую в ожидании вопросов Катерину. – И… п-почему?.. – Нужно было взять себя в руки, но язык повиновался с трудом, и Елена, помолчав мгновение, сделала ещё одну попытку собраться с мыслями. – Почему тебе тогда плохо? Свадьба – счастливое событие, только если ты не… Мерзавец! Да как… – Сообразив, что к чему, или точнее решив, что она это сообразила, брюнетка вспыхнула от гнева. Но Катерина, догадавшись об обороте, который приняли мысли сестры, прервала её на полуслове:

– Нет, я не залетела, ничего подобного, – Кет уже злилась на себя, что, увлёкшись переживаниями, позабыла о контроле, и скороговоркой начала объяснять, надеясь успокоить близняшку. – Всё вполне нормально и прилично. Ничего неожиданного и вынужденного. Просто я немного растерялась, перенервничала, от этого и сумбур в голове и тебя тоже задело.

– То есть по обоюдному согласию? – Почувствовав, что ноги не держат, Елена плюхнулась на кровать.

– Да.

– Но зачем? – С некоторым успокоением вернулась и обычная рассудительность, присущая старшей Пирс. – То есть, я имею ввиду, что вы с Колом можете подождать пару лет, и тогда пожениться. Или так и собираетесь сделать, а сейчас просто договорились о помолвке? Тогда я рада за те… – Увидев, что в ответ на эту тираду на лице Кет появилось сначала изумление, а потом её губы стали нервно подёргиваться, Елена вопросительно приподняла брови: – Что ты так смотришь? Я сказала что-то смешное?

– Нет, – сдавленным голосом пояснила Катерина. – Просто ты недопоняла нюансов. Я не за Кола замуж собралась. За Эла.

– За старшего брата? – Выражению лица Елены могло бы позавидовать любое юмористическое шоу.

– Да. – Подтвердила Кет.

– Он попросил тебя стать его женой?

– Так точно.

Повисло молчание.

– Может он был пьян? – Не подумав, что это может обидеть сестру, брякнула Елена. – Или в шутку?

– Трезв как стёклышко и серьёзен как лайт-фифти Баррета*. – Хмыкнула сестра. Вздохнув, Катерина устроилась рядом на кровати. – Но брак, разумеется, будет фиктивный. Я сейчас всё объясню…

Чем больше Елена вникала в суть рассказа, тем меньше ей нравилась ситуация.

– Я не думаю, что это того стоит, если хочешь моё мнение. – Наконец, резюмировала она.

– Да почему же не стоит? – Упрямо тряхнула волосами Кет. – Мечта отца исполнится – раз, я смогу подтвердить свою систему – два, и, наконец, мы будем, как сыр в масле кататься – три. Что тебе не нравится?

– Твоё отношение к этому, – Елена чуть прищурилась, глядя на сестру, и медленно растягивая слова пояснила: – То, что ты не хочешь быть честной сама с собой и признать, что ты влипла.

– Как муха в варенье? – Сострила Кет. – Я тогда предпочитаю сливовое.

– Нет, не перебивай… – Елена набрала побольше воздуха в грудь. – Когда перед тобой болото, то стоит просто вернуться назад по уже знакомой дороге и обойти, а не продолжать лезть через него, рискуя и суя нос туда, где никогда не была.

– Моя строгая сестрёнка оказывается настоящий романтик, – не унималась Катерина.

– Я права. – Неожиданно поднявшись и схватив сестру за руки, Елена с жаром произнесла: – Откажись от свадьбы, бросай эту работу к чёртовой матери, поедем на лето к Дженне и Рику, отдохнём. Отцу главное не бизнес, а чтобы у нас всё было хорошо и он будет счастлив. Фиктивный брак – это не правильно, не хорошо.

Елена так умоляюще смотрела на неё, что на мгновение Катерина дрогнула.

– Что в этом такого уж неправильного? – Она невозмутимо пожала плечами. – Подумаешь.

– Всё. – Почувствовав, что её близняшка вот-вот даст слабину, Елена с ещё большей страстью начала объяснять: – Брак должен быть по любви, как… как чудо. Вот, когда ты полюбишь мужчину, а он тебя, тогда и выходи замуж. Эта твоя система, она не лечит, а калечит. – Увлёкшись, брюнетка не заметила, как похолодел взгляд Кет. – У тебя же здесь совсем нет людей, которым ты можешь доверять, кроме нас с папой. Только подопытные…

– А кто тебе сказал, что они мне нужны?

Ледяной тон спустил Елену с небес на землю.

– Друзья нужны всем. – Уже осторожнее ответила она.

– Мне нет. – Катерина выпрямилась, мгновение нерешительности прошло. – В общем, замуж я выхожу, это точно. – Она крепко обняла сестру. – У нас всё будет хорошо, не переживай.

– Так что же тогда у тебя так сердце заходится? – Хотела спросить Елена и промолчала. Всё равно толку не будет, лишь отговорки, уж она-то сестру знала как никто. Поэтому просто прошептала: – Будем надеяться.