Приходите за счастьем вчера

– Что-то нужно? – Увидев, что он, вместо того, чтобы как обычно погрузиться в работу, задумчиво разглядывает её, брюнетка спустила ноги с дивана.

– Да, но не по работе. – Майклсон бросил взгляд на часы на запястье. – Уже поздно, пора заканчивать, да и всё более ли менее выправилось, могут обойтись и сами.

– Хорошо. – Зашнуровав кроссовки, Кет встала, подошла и положила перед ним пачку документов. – Здесь перечень на завтра, а на сегодня я всё сделала.

Склонив голову набок и вопросительно глядя на него, она подавила зевок.

– Спасибо. – Он внимательнее поглядел в её лицо, отбросив официозность. – Устала?

– Вовсе нет. – Девушка отрицательно тряхнула головой, прогоняя сонливость. – Просто укачало. Кофе выпью и всё пройдёт.

– Тогда предлагаю сделать это здесь. – Встав из-за стола, Элайджа обошёл вопросительно приподнявшую брови Кет. – Я хотел с тобой поговорить. Да и… – Он улыбнулся. – Кто-то мне обещал, но ни разу ничего не сварил.

– Этот кто-то телепатией не обладает. Говорить нужно. – Фыркнула Катерина. – Я-то думаю, отчего у тебя глаза порой такие голодные. – Не заметив эффекта, произведённого её последней фразой, девушка быстрым шагом направилась к двери. – Пошли на кухню, напою.

Значит, «голодные глаза»? Элайджа был не слишком доволен тем, что это было видно. По большей части он научился справляться и не видеть в Катерине объект для секса, да и дел было невпроворот, явно не до пускания слюней, но изредка крамольные мысли вроде того, что она могла быть бы превосходной любовницей, будь лет на пять постарше, всё же проскакивали в голове. Правда и исчезали так же быстро. В доме было тихо – Керолайн и Ник отправились к озеру, где должен был проходить день рождения, посмотреть всё ли в порядке, и как всегда в таких случаях пропали надолго, а Ребекка убежала гулять и раньше темноты её ждать не стоило.

– Так о чём ты хотел поговорить? – Как только они очутились на кухне, брюнетка начала рыться по полкам в поисках зёрен и турки.

– Придётся издалека.

– До пятницы я совершенно свободен. – Процитировала Кет фразу из сказки.

– Сегодня и есть пятница. – Напомнил он.

– И я о том же. – Жизнерадостно сообщила девушка, наконец, обнаружив требуемое. – Слушаю.

– Дело в том, что ситуация такова, что мне нужно обзавестись женой и не позже чем через пару-тройку месяцев.

От неожиданности Кет просыпала пол пачки зёрен мимо кофемолки.

– Зачем?! – Резко обернувшись к нему и встретив весёлый взгляд, девушка сообразила, какую глупость сказала. – Ну, то есть, я имела ввиду, что ты вроде бы не собирался ещё, – промямлила Катерина, быстро насыпав горсть в кофемолку, и, не давая ему слово вставить, скороговоркой произнесла. – Я прекрасно помню, что это не моё дело, злобствующие взгляды и так далее, но всё же… Ну что тебе эта Марион, а? Есть гораздо более эм… – она искоса посмотрела на мужчину, – подходящие экземпляры.

– А при чём здесь Марион? – Теперь уже удивился сам Майклсон. – Я же её неделю как не видел.

– А на ком же ещё?

– Вообще-то речь шла о тебе в этой роли. – Вздохнул мужчина.

– Обо мне? – Девушка сообразив, что он попросту смеется, улыбнулась в ответ, но, увидев более чем спокойный, оценивающий взгляд, со свистом выдохнула воздух.

– Да. – Элайджа говорил всерьёз, поняла Катерина.

Он начал чётко объяснять ситуацию, но кофемолка жужжала, всё вокруг казалось фоном, а Кет от захлестнувшей её радости смахнувшая саму пачку с остатками продукта на пол, и разобравшая только, что её зовут замуж, ничего уже больше не слушала. Она так тщательно контролировала порывы этот месяц, запрещая себе всё, что сейчас забыла дышать, распахнув глаза и неподвижно стоя возле стола. Девушка вспоминала Грейс. Впервые со смерти миссис Беннет Катерина спокойно призналась себе, что любила старушку, не меньше чем та её. И ничего ужасного не произошло, жаль только что не поняла раньше. Знать бы сразу, что у них времени так немного… И тут тоже будет всё хорошо. Неожиданно вспомнив рыжеволосую соседку Майклсонов, девушка испытала короткий прилив ревности, но тут же с удовлетворением напомнила себе, что это недолго и именно она, Катерина, а не эта крашеная Марион, будет женой и сама позаботится, чтобы всякие лохудры и на пушечный выстрел не приближались к её собственности. Ерунда всё. Да и вообще, – Кет восторженно разглядывала сидящего перед ней мужчину, – уж она-то сумеет быть для него лучше всех. Наконец, сообразив, что Элайджа что-то говорит ей, и что так можно пропустить и само предложение руки и сердца, девушка глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и принять приличествующий ситуации вид.

– … поэтому развод возможен, не раньше, чем через год. Думаю, ты понимаешь, что в случае отказа всё должно остаться между нами.

– Что? – Она непонимающе захлопала ресницами. – Чьего развода?

– Нашего. – Он поднялся, с раздражением ответив: – Катерина, я тут перед тобой распинаюсь, а ты даже не слушаешь. Кофе – конечно, хорошо, но не приоритет. Вообще-то это не шутка, как бы не смотрелось со стороны.

– Я поняла. – Согласилась Кет. Её сердце пропустило удар, она попыталась вспомнить, что именно Элайджа говорил ей. – Но почему развод?

– Чтобы законодательно не возникло вопросов, что наш брак фиктивный, раньше не получится, – терпеливо пояснил мужчина. – Но это значит, да?

– Но… – Катерину словно громом оглушили. Фиктивный?! Неужели она настолько глупая, что сразу не сообразила? Ну, если уж дура и есть, то нужно хотя бы делать вид что это не так. Нормальная, умная Кет узнала бы для начала, что и как. Хотя бы время выиграть. Стараясь говорить как можно более спокойно, брюнетка произнесла: – Извини, пожалуйста, но я не расслышала деталей. Голова закружилась.

– Ты больна? – Элайджа всё же уловил напряжённые нотки в голосе, и впился взглядом в её лицо.

– Нет, конечно. – Девушка выдавила из себя кривую улыбку. Высыпав кофе из кофемолки и закинув его в турку, Катерина налила кипятка и поставила ёмкость на огонь – это занятие позволяло не поворачиваться к лицом Майклсону и давало время взять себя в руки. – Долго не двигалась, резко подскочила. Перепад давления. Не мог бы ты ещё раз, пока кофе варится?

– Разумеется. – Отметив про себя, что держится она и впрямь уверенно, Элайджа расслабился. – Для передачи наследства и самого главного – компании, я должен быть женат. Точнее вопрос в том, что кто-то из нас, у самого Джорджа детей нет, но Кол ещё молод, а с Ником у старика отношения не сложились.

Пока он без лишних сантиментов в деталях объяснял ей суть ситуации, Катерина глядя на пелену в кастрюльке, уже внимательно слушала. Не слишком красиво в плане высокой этики всё это выглядит, но вполне понятно и логично. Да и любой благотворительный фонд – десять процентов помощи, остальное не пойми куда…

– … иначе состояние окажется в каком-нибудь фонде, и если картины, дома – как-то понятно – уйдут с аукциона, то компания без хозяйской руки долго не протянет.

– Старческий маразм? – Сухо поинтересовалась Кет, имея ввиду его дядю. Она пришла в себя, точнее законопатила котёл бушующих эмоций до поры.

– Я бы не сказал. – Задумчиво пробормотал Майклсон. – Старикан даже при смерти играет в покер лучше всех нас вместе взятых. Только Бекс и выигрывает, но она жульничает филигранно. Он сам учил. Тут скорее просто упрямство и желание диктовать всем свою волю.

– Похоже, это семейное, – прокомментировала Катерина и, аккуратно подхватив турку с огня, начала сцеживать гущу.

– Зато некоторые просто уникальны в своём ехидстве. – Не остался в долгу мужчина. – Собственно, теперь ты знаешь, зачем мне нужна жена.