Приключения иммигранта - Алистер

Алистер представил себе эти новогодние декорации и против воли улыбнулся. Бедные, бедные родители... Или мама - Ленни же, вроде, говорил, что не знает отца.

– Тебя не отшлепали за такие выкрутасы?

– Что ты, я был не такой маленький, мне было почти двенадцать. Шлепать поздновато. Отругать - отругали.

– Мама?

– В основном учителя; дело в школе было. И мама тоже, конечно. Но знаешь, когда по ним видно, что они изо всех сил стараются не смеяться, это совершенно не обидно.

– Угу. Ты что не ешь?

– Не знаю. Какой-то сегодня день...
– Ленни не закончил предложения и без энтузиазма отправил в рот полную ложку.
– А может, я просто устал и ловлю твое настроение. Давай ты мне расскажешь что-нибудь? Расскажи про Рождество у тебя дома.

– Ради бога, - кивнул Алистер. Видеть Ленни в таком состоянии было странно, но не неприятно. Бывают, оказывается, и у имперцев, и даже у шпионов, немотивированные приступы дурного настроения и времена, когда им хочется "просто так поговорить", а не дурачиться на пляже или сидеть над работой. Неожиданно Ленни стал ему немножко ближе и понятней, человечней, что ли...
– Но потом ты пойдешь спать, как пай-мальчик. Уговор?

– Уговор, - согласно кивнул разведчик и даже сунул в рот еще ложку наверняка остывшего рагу.

Алистер улыбнулся и начал рассказывать про школьный зимний праздник, про рождественские каникулы и про то, как они с сестрой, ссорясь по мелочам и шепотом препираясь из-за будущих подарков, наряжали елку заботливо сохраненными в коробках игрушками, а в квартире витал запах горячей сдобы, сладкого сидра и жженого сахара.

Ленни проявил покладистость и по окончании рассказа действительно отправился к себе, а Алистер вернулся в "гнездо", поковырялся в свалившейся на него новой работе, ответил на пару бытовых вопросов от Одени и Райни, поглядел немножко через вечно открытую дверь на приклеенного к панели Алли и сидящего рядом Кайла с книгой, посмотрел в окно на блестящую воду и синее безоблачное небо и, наконец, решившись, торопливо покинул комнату. А то спросит какой-нибудь сильно любопытный телепат, куда это он направляется, и что отвечать? Он прошелся знакомыми коридорами, на ходу подбирая аргументы и стараясь не думать слишком много о том, зачем ему все это надо и какое его дело. Давние слова Райвена: "Если у тебя на глазах происходит что-то неправильное - это всегда твое дело", - прочно засели в голове и так хорошо сочетались с тем, что говорила мама, что легко было поверить в то, что эти двое знакомы... Алистер постучал, услышал: "Заходи", - и бочком просочился в кабинет Элиса.

– Я тебя внимательно слушаю, - уверил шеф разведки, жестом указывая на стул.

Сегодня он был в парадной форме, придававшей ему сходство с измученным тяжелой работой привидением. Алистер сел, с интересом углядел на подоконнике вазу с оранжевыми цветами, которой там никогда раньше не видел, выдохнул и спросил:

– Вы... ты же знаешь о том, что кто-то должен полететь с... ударной группой? В Сектор Единорога?

– Разумное решение, - согласился Элис.

Вот же умеет человек не проявлять никаких полезных собеседнику эмоций! Знает он или нет?

– С тобой Райвен об этом говорил?

– Этот вопрос полностью в его компетенции, так что я сомневаюсь, что он планирует это делать.

Нет, облегчать его участь тут явно никто не собирается! Ну и ладно, и черт с ними.

– Я слышал разговор с Эрвином и Кайе, - выпалил, наконец, Алистер.
– Мне кажется, там некому лететь: Кайе и Райвен могут сгореть, про Эрвина они говорили, что его "машины затянут"...

– Могут, - согласился Элис.
– Он до сих пор больше пилот, чем разведчик, так что катера имеют на него огромное влияние, как свой, так и чужие. Да, Алистер, ты прав, это действительно проблема. А почему ты ко мне с ней пришел?

– Ты не можешь полететь сам? Или найти кого-то еще? Я это предложил, но они не восприняли всерьез.

– Я с удовольствием слетаю, если Райвен меня попросит, я люблю полевую работу.
– Элис мечтательно улыбнулся, сощурившись куда-то вдаль, потом неожиданно перевел взгляд на растерявшегося Алистера, ожидавшего совсем другой реакции.
– Давай я тебе объясню то, что ребята понимают, а ты пока нет. Я достаточно летал по таким делам, когда Райвен был еще в школе, а Эрвин - совсем маленьким. Теперь у нас есть сильные телепаты с хорошим контактом и технической базой: Кайе, или Альерет, или Райвен, или даже Данни. Любой из них справится ничуть не хуже, если не лучше меня. Конечно, Кайе боится сгореть, Райвен, который до сих пор не любит работать на время, - что-нибудь пропустить, а Эрвин - запутаться в малознакомых инженерных узлах или увлечься катерами. Это разумные опасения. Тем не менее, ребятам придется их преодолеть, если они хотят остаться разведчиками, а не маленькими детьми, за которых всю опасную и неприятную работу делают взрослые. Поэтому я никуда не полечу, а полетит один из них, как только они выберут, кто. А если бы у них были веские причины сидеть дома, я бы, разумеется, им помог. Ясно?

– Ясно, - проворчал Алистер.
– То есть ты бросил их в воду и ждешь, пока они научатся плавать.

– Все они умеют, в том числе и плавать, - усмехнулся шеф разведки.
– Что б я был такой же умный и образованный в их возрасте... По-хорошему, мне вообще пора уходить в отставку и оставлять их разбираться самостоятельно, но Райн же их задергает и сам замучается. А так я теоретически рядом, всех страхую - и все довольны. Но только я уж и не помню, когда я действительно во что-нибудь вмешивался в последний раз... Иди гуляй, Алистер. Мальчикам я не скажу, что ты за них вступался, хотя это очень мило с твоей стороны.

"Мило с твоей стороны", к чертовой матери! Всю дорогу до выхода Алистер был уверен, что злится, но на свежем воздухе понял, что это не так. В принципе, Элис был, наверное, прав. Жесток, но прав. Потому что если он будет делать всю работу за подчиненных, тем более заместителей, то нафиг эти заместители вообще нужны? Вот интересно, сам он боится сгореть? Наверняка, но вслух же этого не скажет. Помня, как они все реагируют на упреки в трусости, можно только записки-анонимки посылать, затаив от ужаса дыхание...

Он пошатался по городу, пообедал в той самой забегаловке, куда его завел во время памятной первой экскурсии Алли, зашел в школу рассказать детям про Рождество, завернул в музей пролистать понятные теперь документы о предпоследней имперской войне, умудрился не наступить на играющих там малышей, но едва не впечатался в спрятавшуюся за стеллажом с папками и книжками девочку и пришел в Гиатино кафе в настроении лирическом и отстраненном. Две недели - и сразу будет видно, кто здесь прав, кто виноват и что ему делать. Две недели-то можно подождать? И если имперцы устроят там... ну, что они могут устроить, то уехать в какую-нибудь местную глушь учить детей Стандарту и изящной литературе и дистанцироваться, насколько возможно, от всего подряд, радуясь тому, что удалось сохранить жизнь... Мама бы одобрила, наверное.

У девочек был новый макияж в честь немного отросших Гиатиных волос, Таиша много пела, Гиата шушукалась по углам с посетителями, а в середине ночи они ушли все втроем домой, где Алистер немедленно заснул. Утром была милая домашняя возня, прерывавшаяся байками о том, как именно сходят с ума многочисленные пилоты, которым вот-вот будет разрешен вылет, а потом "гость со звезд" с сожалением ушел на работу, где провозился до позднего вечера, пересекся с пришедшим в хорошее расположение духа Ленни, посплетничал, точнее, послушал сплетни о новой любовнице Кайла, дошел домой, упал в постель и проспал до утра. Безмятежное состояние продолжалось, и даже немного страшно было думать о том, что вскоре оно обязательно чем-нибудь нарушится. А с первыми лучами солнца Алистер был разбужен флейтой Гиаты.

– Счастливого Рождества!
– прощебетали девушки, едва он открыл глаза.

Флейта, конечно, смолкла. Алистер встрепенулся и сел. Ну да, разумеется, все "гнездо" в курсе...

– Спасибо, милые, - сказал он, заключая обеих в объятия.
– Вас тоже с Рождеством. Будем праздновать?

– Обязательно!
– согласилась Таиша.
– Открывай подарки!

Подарков оказалась гора. Наверное, столько у него не было с того дня рождения, когда ему исполнилось пять лет. Алистеру даже неловко стало.