Приключения иммигранта - Алистер

Когда он, все еще в запутанном состоянии, дошел домой, от задумчивости забыв перехватить где-нибудь поесть, оказалось, что Таиша до сих пор играет что-то в уголке, а в холодильном мешке испортился творог. Алистер тихонечко вздохнул и на цыпочках пошел за ужином - музыкантшу надо было кормить, да и самого себя тоже, да и вообще все его переживания о дефектах мироустройства на хлеб не намажешь... Знакомая продуктовая лавка была уже закрыта, но не заперта. "Гость со звезд" почти вслепую пошуровал внутри - лампы в помещении не было, - нашел булочки, творожную массу с фруктами, сыр и непонятного содержания колобки, оставил деньги в коробке на прилавке и потащил добычу домой, подумав вскользь, что раньше такая разновидность "похода по магазинам" ему бы в голову не пришла. Может, и сейчас бы не пришла, если бы неугомонный Алли так же не нырнул при нем как-то раз в ящик с мороженым.

Едва он разложил ужин на кухне, как Таиша оторвалась от музицирования и перебралась поближе к еде.

– Спасибо, Алистер. А у нас ничего больше нет? Там была рыба...

– Творог испортился; рыба, наверное, тоже.

– Сейчас посмотрим.
– Девушка потянулась за мешком, угнездила его на коленях, поморщилась на комковатый творог, который Алистер вытащил, но забыл выкинуть, и извлекла из недр хранилища на вид и запах не протухшие остатки вчерашнего ужина и позавчерашнего обеда.
– Забыли покормить, - сказала она огорченно.
– Ты извини, лапочка. Мы отвлеклись. Ты хочешь творог? Весь твой. Алистер, дай мне еще булочку.

– Ты... с кем разговариваешь?
– опасливо поинтересовался "гость со звезд", передавая затребованное через низкий столик.

– Он, конечно, не понимает, - объяснила музыкантша, открывая на мешке малый карман, который Алистеру всегда казался намертво заклеенным, и всовывая туда булку и испорченный творог прямо в листвяной упаковке.
– Но что же мне, молчать? А его надо кормить, мы все время забываем. И когда слишком долго забываем, он портит что-нибудь нарочно, и ему можно это дать. Ну, и еще что-нибудь. А я не знала, что он любит творог; в прошлые разы всегда были рыба и сыр. Или, может, он просто не любит специи и сладкое... Вообще правильно, ему нужен белок. А что ты так удивляешься?

– Я не знал, что он живой, - признался Алистер, придвигаясь поближе.

Мешок оставался, как всегда, молчалив и неподвижен. Таиша погладила его в последний раз и сняла с колен.

– А как, ты думал, он сохраняет еду?
– спросила она с интересом.

– Как холодильник. В Федерации есть такие специальные приборы, они создают холод внутри. Ну, или стазисное поле, но это дорого, в домах они не стоят.

– А что такое стазисное поле?

– Представления не имею. Что-то такое, от чего продукты не портятся.

– Так, может, это то же самое?

– Вряд ли, там здоровенный генератор...

– А.
– Таиша задумчиво прожевала кусок рыбы и потянулась за хлебом.
– Тогда, наверное, нет. Мешок просто не дает мелким живым... "портикам"? Как сказать на Стандарте? Мелкие животные, которые портят вещи?

– Бактерии?

– Наверное, ты лучше знаешь. Их он и ест. Но одних бактерий ему мало... Теперь ты видишь, почему мы не растили своих детей? Если мы мешок кормить забываем?

– Вижу, - вздохнул Алистер, понимая, что он еще долго не привыкнет, но кому она нужна, эта привычка, если разобраться?
– У вас много других талантов. Давай я буду кормить, скажи только, чем и как часто.

– Не забудешь?
– обрадовалась девушка.
– Спасибо! Давай. Каждую неделю или две, любыми белками и углеводами, только руку в рот ему не суй, мясо он тоже любит.

Следующая неделя прошла быстро и почти беззаботно. Все свои волнения и тревоги Алистер не то чтобы забросил подальше, а, скорее, закопал поглубже - периодически они верещали что-то невнятными голосами, но почти не мешали ни обниматься с любовницами, ни купаться, ни читать, ни даже, на удивление, работать. Наученный прошлым опытом, он очень быстро составил схемы финансовых, политических, социальных и даже военных структур Сепфоры и теперь только возился с деталями, дополняя эту стройную общую картину. Периодически из-за новой мелочи приходилось менять что-то в схеме, но чаще подробности вливались в нее без плеска и шума. Разведчики занимались кто чем, Алли ежедневно отсиживал мучительную смену в дальней разведке - советов ему Алистер больше не давал, но и совсем игнорировать эту несчастную тень тоже не мог, - Эрвин метался туда-сюда, помогая пилотам решить тридцать три и еще три насущные задачи, Кайе "работал над настроением" методом внеочередного отпуска... В общем, жизнь в шпионской среде шла так же занято и бурно, как всегда, и привыкший к столпотворению над самым ухом Алистер едва обращал на него внимание и даже с улыбкой вспоминал свой давнишний ужас по поводу всегдашней невозмутимости Сэнди. Вот уж было чему поражаться! Бурлящий котел "гнезда" плевался брызгами и паром прицельно и иммигрантов не ошпаривал.

Линии ушли в атаку на рассвете пятнадцатого дня после памятного доклада в кабинете у Элиса. Ни их, ни отправившегося с ними Кайе никто из разведчиков не провожал, и Алистер тоже не пошел; более того, отлет он просто проспал. Риэл сообщил, когда появился в "гнезде" после купания, что Райвен следит за событиями "в первом приближении", но интересоваться деталями пока не хотелось. Когда все закончится, ему скажут. Может, даже сунут какие-нибудь очередные сводки. Алистер закончил отчет по Сепфоре, отправил его в "общий доступ" с пометкой для Райвена и Элиса, и пошел по дворцу маяться дурью.

Фонтаны журчали и плескались, ветерок коридоров и галерей шевелил волосы, гвардейцы занимались привычным смертоубийством в зале, Элис (это видно было через приоткрытую дверь) возился с экранами в кабинете, Тэфи рисовала очередной красно-черный учебник в библиотеке, в открытом бассейне играли и визжали многочисленные дети, которых здесь никто ниоткуда не гонял. Райни рассказывал как-то, что постоянно растущий и меняющийся конгломерат "детей гвардии", включающий в себя как собственно отпрысков гвардейцев, так и потомство других живущих или работающих во дворце людей, учился в основном не по школам, как принято в Империи, а "на дому", благо здесь было чему поучиться, а детей все любили. Из его знакомых Тэфи, Эрвин и Дейви, оказывается, были из этой компании, как и строгая далекая Анита... Вот она, кстати, легка на помине - играет с сыном в какую-то игру типа классиков на каменных плитах галереи. Сыну должно было быть около года, но он выглядел старше, двигался вполне уверенно и даже носил уже, как мама, миниатюрные нож и лазер на поясе. Алистер хорошо помнил сестру в этом возрасте - она еще еле ковыляла и не выпускала соску изо рта. Но имперцы взрослеют по-другому.

– Светлый день, Алистер!
– крикнул ребенок, прерывая игру.

Намеревавшийся пройти мимо с вежливым кивком "гость со звезд" вздрогнул, но ответил.

– Здравствуй, - сказала Анита на безукоризненном, как у разведчиков, Стандарте.
– Эвиэрн, повтори.

Ребенок, не капризничая и с третьего раза, выговорил несомненно сложное для него слово. Мама ему улыбнулась, и это было, похоже, достаточной похвалой, потому что мальчик переключился на следующую идею:

– Ты с нами поиграешь?

– Я не знаю правил.

– Я объясню! Прыг где солнце, назад где тень, переворот у стенки и до пометки.

Алистер беспомощно посмотрел на Аниту.

– Объясняй дальше, - подбодрила она сына.
– Зачем прыгаем?

– Победителю мороженое на пляже!

– А как ты собираешься побеждать?

– Если допрыгаю до пометки и нигде не собьюсь!

– А как ты можешь сбиться?

– Пятна меняются.

Солнечные блики на камнях действительно появлялись и исчезали достаточно быстро. Задачка-то была посложнее, чем казалось сначала...

– А что будет, если допрыгает Алистер?
– продолжила расспросы Анита.

– Ему мороженое?
– неуверенно предположил мальчик.

– Алистер, ты согласен?
– спросила женщина, улыбаясь.

– Конечно, почему нет? Прыгай первый, я посмотрю.

Ребенок поскакал на одной ножке по мигающим пятнам. На середине пути одно такое пятно ушло у него из-под ног, и он сошел с дорожки.

– Хочешь попробовать или еще посмотреть?
– предложила Анита.

Алистер неожиданно понял, что очень мало о ней знает. Ну, кроме того, что она командует группой альфа-Т и считается "гнездом" за несомненный авторитет. Сколько ей лет, например? Она старше Гиаты или младше? Теоретически она, наверное, вполне могла быть ровесницей Элиса, если не хуже... Которому тоже, кстати, неизвестно сколько лет, кроме того, что персонал "гнезда" он помнит детьми.