Приключения иммигранта - Алистер

Райвен закашлялся. Элис смерил его быстрым взглядом и продолжил:

– И совершенно не смешно. Вполне жизнеспособная теория. Может быть, мне для полного личного счастья не хватает именно гарема. Так что, Алистер?

– Расскажи лучше так, - проворчал "гость со звезд".

Оригинального местного юмора ему с утра пораньше не хватало... Если предположить, что это, конечно, юмор, хотя вон Райвену смешно.

– Слабый Сектор предоставляет хороший полигон для пилотов. Проверять свои силы в атакующей позиции удобнее все-таки до того, как придется атаковать всерьез. Обкатают тактику и вернутся домой ужинать.

– Оставив за собой кучу дымящихся трупов?

– Вряд ли в безвоздушном пространстве будет сильно дымить, - усмехнулся Элис.
– А высаживаться на планеты им незачем... Тебе жалко этот вопиюще некомпетентный и насквозь продажный персонал?

– А вам не жалко?
– вконец разозлился Алистер.
– Там женщины, у них у всех есть семьи, в конце концов! Даже если половина мобильных частей в разгоне - это тысячи людей! Которых надо распылить, чтобы вы могли потренироваться? Тренируйтесь на моделях! Или, вон, на луне, я включу вам тренажеры!

– Не заводись, - посоветовал Райвен.
– Зачем кого-то распылять? Есть парализаторы.

– Видел я ваши парализаторы в прошлый раз! Триста человек убитыми и кто знает сколько ранеными!

– Что ты предлагаешь?
– спросил Элис, которого, кажется, вообще невозможно было вывести из себя.
– Сидеть смирно и ждать, пока все само образуется?

– Нет, но... Ну не делают так! Не планируют боевых операций, "чтобы потренироваться"! Это какая-то дремучая первобытность! Одно дело, если бы вам что-то было нужно...

– То есть, если бы мне действительно понадобился гарем, это было бы, с твоей точки зрения, более оправдано?

– Это было бы, по крайней мере, понятно! Оставьте этот несчастный Сектор в покое, они сами себя доконают! Я уже жалею, что согласился вам помогать!

– Не в первый и, наверное, не в последний раз, - сказал Элис с милой улыбкой. Они все стояли вокруг стола лицом друг к другу, и Алистер вдруг, совершенно беспричинно, почувствовал себя полным ослом и устало сел в кресло.
– Ты действительно думаешь, что даже если среди наших командиров найдется садист, готовый взрывать там все подряд, Райн выпустит его с планеты?

– Не знаю, - проворчал Алистер и встал, сообразив, на чье место плюхнулся.

– Сиди, - махнул рукой Элис.
– Лучше скажи мне, какие потери ты считаешь приемлемыми в такой ситуации.

– Я всю ситуацию считаю совершенно неприемлемой.

– Я с тобой согласен, а твои коллеги вообще мечтают летать туда исключительно на экскурсии. И все же. На Звениге, главной планете Сектора, каждый день погибает от насилия около шестисот человек. Если мы, находясь в состоянии войны с Федерацией, убьем столько же для достижения своих негаремных целей и тем предотвратим бойню в будущем, когда нам придется брать какой-нибудь Сектор без подготовки, это разумно?

– Это, несомненно, негуманно.

– Война негуманна в принципе, - кивнул Элис.
– Но в ней есть, тем не менее, некоторые правила: предупреждать о начале военных действий, не трогать нонкомбатантов, не бросать людей в космосе, не пытать пленных, предоставлять - по необходимости - необходимую медицинскую и техническую помощь противнику. Какие из этих правил будут нарушены в результате нападения на Сектор Единорога?

– Никаких, - признал Алистер.
– Если вы, разумеется, не собираетесь потравить планеты. Но ни убитым, ни их родственникам легче от этого не станет.

– Разумеется, нет. Теперь давай посмотрим на проблему с другой стороны. Ты хорошо знаешь историю. Ты помнишь, была ли когда-нибудь какая-нибудь космическая война, в которой пассивно оборонявшаяся сторона одержала победу?

– Не припомню, - ответил Алистер после минутной паузы.

– Я вашу историю, знаю, подозреваю, хуже, а в нашей мне известна пара прецедентов. Оба закончились тем, что к оборонявшимся пришла неожиданная помощь. Учитывая, что другой разумной жизни в Галактике никто пока не нашел, наши шансы эту помощь получить пренебрежимо малы, тебе не кажется?

– Ну, кажется.

– Значит, от обороны нам придется когда-нибудь - и лучше раньше, чем позже, - перейти к нападению, если мы, конечно, хотим победить и заключить мир на наших условиях. Это ясно?

– Ясно.

– А то, что, имея опыт нападения на ослабленный Сектор в идеальных условиях, мы сможем в будущих агрессивных действиях учитывать ошибки и удачи этого опыта, избегая ненужных жертв как с нашей, так и с противоположной стороны, тебе тоже ясно?

Алистер неохотно кивнул.

– Как и то, что в драке с уже ослабленным флотом противника, в тепличной обстановке, где все известно заранее, гораздо меньше шансов, что кто-то из наших ребят запаникует и взорвет что-нибудь не то?

– Да.

– И ты все еще жалеешь, что согласился с нами работать? Могу я спросить, где ты найдешь для Федерации другого такого осторожного противника? Я хочу с ним познакомиться.

– Пошли бы вы все...
– вздохнул Алистер, вставая.

Других аргументов у него, как всегда после бесед в этом кабинете, не было, но этот он решился высказать в присутствии шефа разведки в первый раз. Элис усмехнулся и, разумеется, ничуть не обиделся.

– У нас есть все шансы, - пообещал он.
– Какой бы пункт назначения ты ни имел в виду. Сожми свой доклад во что-нибудь покороче и повтори его, пожалуйста, на сегодняшнем совещании у Райна. Райвен, сделай мне одолжение и поспи пару часов. Я не знаю и знать не хочу, чем ты занимался этой ночью, но тебя шатает ветром.

Алистер вымелся в коридор, сделал несколько глубоких вдохов, отмахнулся от спросившего что-то заботливое Райвена (а чем он, правда, занимался ночью? У кого бы узнать?) и почему-то решил, что к третьему за два дня повторению отчета он готовиться не будет, а куда-нибудь пойдет. "Куда-нибудь" неожиданно определилось само - проходя мимо поворота, ведущего к госпиталю, он вспомнил о Миэли и о том, что несколько дней его не навещал.

За несколько суток в Империи могло произойти море интересных изменений, и, стучась в палату, Алистер ожидал практически чего угодно, даже и того, что возвращенец уже гуляет по каменному полу самостоятельно, но до этого дело пока не дошло. Миэли сидел в новом кресле у окна, растягивал в пальцах веревочку и, когда "гость со звезд" вошел в комнату, улыбнулся ему совершенно настоящей улыбкой.

– Давно ты сидишь не в кровати?

– Со вчерашнего дня.

– Не устал?

– Не-а, садись.
– Миэли кивнул на подоконник, и Алистер устроился, где предложили.
– Что ты такой хмурый?