Приключения иммигранта - Алистер

– Ты - не лезь в чужие разговоры, - посоветовала девушка и смолкла.

Ленни рассмеялся.

– Ничего себе у этого прибора искажение!
– восхитился Алистер, когда стало ясно, что ему больше ничего не скажут.
– Совсем не похоже! Он плохо воспроизводит этот диапазон? Райвен звучал идентично.

– Это не прибор, это девочки, - улыбнулся Ленни.
– Она передает свой голос, как сама его слышит. Ты же знаешь, что мы слышим себя с искажением, да?

– Разумеется, знаю. А Райвен тогда почему?..

– Райвен шпион, он работает с информацией. Было бы странно, если бы он не контролировал такие вещи.

На самом деле странно было то, что им приходило в голову это контролировать. Зачем? Кому вообще могло прийти в голову, что это надо как-то корректировать? Ну, вот сидит один, который свято в этом уверен...

– Кому какая разница, как он звучит по связи?

– Никакой, разумеется; это автоматически получается. Мы просто замечаем такие вещи. Нечаянно. А Гиата замечает, как она выглядит и какими трелями разговаривают птицы по утрам. Каждому свое.

– Ты хорошо знаешь Гиату?

– Тебе Алли не говорил, что это наша работа - всех знать?

– Поскольку он заливал мне это про Райни, я не очень впечатлен.

Ленни засмеялся и мотнул лохматой головой.

– Туше. Молодец, Алистер. Ты будешь еще смотреть или пойдешь спать?

– А если я продолжу задавать вопросы?

– Я бы отправил тебя в библиотеку, только ты читать пока не умеешь... Научить тебя, кстати?

– Ну, научи.

– Давай тогда договоримся на утро? А сейчас я почитаю, ты посмотришь и отдохнешь, и все будут довольны?

Компромисс. Ну, пусть будет так. Алистер включил запись и произнес, отворачиваясь к экрану: "Договорились".

"Утро" оказалось поздним, потому что Алистер ушел спать только к заходу луны (его часы показывали, конечно, время другой планеты, а как оно соотносится с местным - никто ему пока не объяснил). Проснулся он, правда, разбуженный светом и ветром с моря, рано, поразмышлял немного о том, как хорошо было бы поваляться в постели и никуда не идти, но любопытство все-таки выгнало его за дверь сразу после быстрого умывания. Когда же, в конце концов, начнет отрастать щетина? Не то чтобы она была ему нужна, но что же делает этот крем с кожей? Неудивительно, что баночка была такая маленькая...

Ленни еще торчал в аналитическом отделе, теперь уже в компании. Одени махнула ему рукой, несколько ребят поздоровались, Алли крикнул через полуоткрытую дверь: "С добрым утром, Алистер!"

– Ты уже завтракал?
– спросил Иверт.

– Пока нет.

– Хочешь? Я с тобой схожу.

– Может, позже. Ленни мне кое-что обещал.

– Что?

– Жаркие поцелуи, - проворчал объект разговора, не оборачиваясь.
– Алистер, минуту, я заканчиваю.

Алистер заглянул ему через плечо. На одном из экранов был текст на Стандарте, и он нагнулся поближе, пытаясь прочитать бегущую строку. Жесткие волосы имперца пахли морем и травой, как Гиатины. Они тут совсем не используют косметику, даже странно. Не считать же девчачьи "сценические" разводы макияжем...

"... повышен в звании и назначен главным инженером дестроера "Измир"". Экран поблек. Ленни встал, едва не задев не успевшего отстраниться наблюдателя, и развернулся к нему лицом. Алистер отодвинулся на разговорную дистанцию.

– Это про кого?
– нагло спросил он.

– Интересный парень к нам в плен попал; Вика попросила его биографию посмотреть.

– И что?

– Пока ничего особенного не вижу. Какая-то мутная история с ним была в начале службы, но вот какая именно... Может, Алли посмотрит, если будет время.

– Зачем ей?

– Я не спрашивал, и вообще она просила Элиса, а мне перепоручили по цепочке. Ну что, пошли читать?

– Если ты еще не спишь.

– Это подождет, - оптимистично пообещал Ленни.
– Библиотека дальше по коридору, за лестницей.

За лестницей обнаружилась еще одна галерея с фонтаном-каскадом, а дальше, за двойной деревянной дверью, - книгохранилище. Алистер видел такие в кино и музеях, а вот в обыденной жизни не встречал. Хотя в колледже была комната с коллекционными бумажными изданиями... Но там все было строго, сухо и опрятно, а здесь насыщенный влагой воздух гулял меж стеллажей и столов, в дальнем от двери закутке валялась груда подушек, и на всех поверхностях стояли и лежали книги, свитки и бумажные россыпи. Экраны, вкрапленные в стены там и сям, пара таких же, как в шпионском гнезде, "интерактивных столов", огромное пупырчатое... нечто с тонкими хрупкими листьями-ушками, кокетливо выглядывавшими в синее небо, под одним из окон... Людей в помещении не было.

Ленни уверенно прошел ко второму справа низенькому стеллажу, снял со средней полки пару книг и разложил их на ближайшем столе. Алистер, борясь с желанием немедленно запустить куда-нибудь руки, последовал за ним.

Книжки оказались вариантом учебника "для самых маленьких", с картинками и крупными буквами. На первом развороте была азбука, с такими же, как в детских воспоминаниях Алистера, "говорящими квадратиками". Только дома рисовали по одному предмету обихода на букву, а здесь в каждом поле теснился целый хоровод. Черная закорючка во весь квадратик была, похоже, имперской буквой, красная закорючка рядом с ней - транскрипцией на Стандарте. Черно-красные ряды маленьких закорючек под каждой картинкой, наверное, называли предмет... Какая странная идея - вписать транскрипцию буквы после каждой буквы! Это вообще можно прочитать, или сразу голова закружится?

Первая закорючка в серии была похожа на галочку; транскрипция утверждала, что произносится она как "и". Фон заверял, что "огонь" (или пламя, или костер, или пожар - кто знает, что имел в виду художник под ярко-алыми язычками?) начинается с этой буквы и читается как "ирэ". Еще с "и" начинались "птица" (инн-йора), "цветок" (иале), "капля" (иидаэ), "меч" (или "шпага", или что-то в этом роде - итталирен) и "палевая кошка" (икеар). Ударения были аккуратно выделены в транскрипциях жирным шрифтом - Алистер еще из лекций Тэфи помнил, что их обычно больше, чем одно на слово. Правда, из переливающегося акцента Гиаты с Таишей это можно было бы и без объяснений понять. Следующая буква была в синих тонах, потому что вода, или волна, или влага, начиналась с "т". Всего в алфавите было сорок пять значков - тридцать отдельных звуков и пятнадцать слогов. Рисуночная азбука заняла полкниги, но к последней картинке Алистер с удивлением осознал, что постоянные черно-красные повторения в словах-примерах принесли плоды и половину он уже, кажется, запомнил.

– Ну как?
– спросил Ленни, до этого момента стоявший рядом беззвучно и неподвижно. Алистер чувствовал, конечно, его присутствие, но оно почти не мешало.

– Удачно сделано.

– Скажи автору, она будет рада.

– Я ее знаю?

– Посмотри последнюю страницу.

В самом конце книжки оказался портрет Тэфи, выполненный одной четкой летящей линией. Алистер педантично сличил буквы под улыбающимся лицом с азбукой.

– Рисовала тоже она?

– С начала до конца.

– Надо же, какая она талантливая.

– Есть такое дело.

– Мне кажется, или у тебя с ней какие-то особые отношения?

Ленни улыбнулся и нежно погладил портрет кончиками пальцев.

– Она мне просто очень нравится.

– А ты ей - меньше?

– Да нет...

– То ли ты так хреново объясняешь, то ли я опять ничего не понимаю в вашей личной жизни.

– Тебя Гиата еще обучит, - обнадежил имперец.
– Все у нас хорошо с Тэфи, не переживай. Просто - по-другому хорошо. Бывают подруги, бывают любовницы, бывает все сразу вместе...