Приключения иммигранта - Алистер

– Ножом ты насмерть не убьешься, нарочно разве что. Еще вопросы?

– Пока нет.

– Уже хорошо. Светлый вечер, девочки.

– Вот видишь, - успокаивающе сказала Гиата, когда по затянувшейся паузе Алистер понял, что его "коллега" отключился или, по крайней мере, притворился, что не слушает.

– Спасибо, я с удовольствием буду носить.

Таиша прижалась к нему поближе; Гиата подобрала отложенный бутерброд, и "шоу вопросов и ответов" было временно прервано.

Вечером девочки играли в хорошо знакомом кафе. Таиша ушла домой раньше, чем обычно. Гиата, поймав Алистера за рукав, пока подруга зачехляла инструмент на другой стороне сцены, велела-посоветовала ему идти домой, пообещав прийти позже, и Алистер пошел. Слушаться приказаний девчонок неопределенного возраста было непривычно, но забавно и, похоже, полезно. Если бы им начали командовать ребята шпионского гнезда, он бы наверняка возмутился и попытался послать их лесом, но рекомендации девочек, даже странные и неочевидные, были необременительны.

Дома, за чашкой сока, густого и сладкого, как растопленное мороженое, вновь засыпающий Алистер решил совместить приятное с полезным и, приобняв Таишу за талию, начал прояснять детали быта.

– Вы с Гиатой вместе живете?

– Угу, - девушка отхлебнула из чашки и немедленно обзавелась роскошными розовыми усами. Алистер слизнул украшение с ее губ и был вознагражден ответным поцелуем, но после следующего глотка стало ясно, что его усилия по устранению сладких разводов обречены на неудачу.

– А когда вы познакомились?

– В школе. Мы были совсем маленькие: мне три года, а Гиате пять.

– И давно это было?

– Это ты так спрашиваешь, сколько мне лет?

– А ты не хочешь отвечать?

– Я могу, но я знаю, что в Федерации не принято.

– Я поэтому прямо и не спрашиваю, - улыбнулся Алистер.
– Можешь просто сказать "давно".

– Тогда - "давно".

– А чему вы учились в школе, музыке?

– Всему учились, - Таиша нахмурилась, как будто не поняла вопроса.
– Как все. Биологии, химии, математике, географии... И музыке тоже. Но мы с Гиатой больше любим играть и немножко учить, поэтому решили, что будем пока играть. И приехали сюда.

– Здесь нужны музыканты?

– Не знаю, как может быть "нужны", но здесь нам всегда рады. У ребят тяжелая работа, надо отдыхать, и женщин здесь не так много. Ну, и иммигранты сначала сюда приезжают; интересно.

– Много иммигрантов?

– Не-а.
– Таиша допила свой сок и потянулась за добавкой.
– И Бенджамен их все время прячет, а если не прячет, то они сами разбегаются. Но все равно хорошо.

– А ты была когда-нибудь на других планетах?

– Нет.

– Почему? Не хочется?

– Не очень хочется, - поделилась Таиша.
– На Ирраоле одна вода, а люди все заняты. Буду ходить одна и скучать. А больше нигде никто постоянно вообще не живет.
– Алистер, практически помимо желания, "подшил в папочку" еще одно косвенное подтверждение размера Империи.
– Я люблю людей, и новости, и другие обычаи. А когда вокруг только лес и небо, и надо ходить в костюме, и со всех сторон только и слышишь: не тронь, не лезь, не рви, пора на орбиту, то я лучше не полечу. На Континент я ездила, было очень интересно. Но там женщине одной нельзя - они не понимают и не любят. Надо либо с охраной, либо переодеваться мальчиком.

– А ты как ездила?

– С охраной. Меня брат отвез.

– Он тоже музыкант?

– Нет, он пилот. В гарнизоне Серой Отмели. Он был ранен, было свободное время, пока лечился. И мы поехали в Хитоэрн и Зиате-Ла. Я играла на площадях, и в трактирах, и в замках, а он меня охранял. И мы ездили на лошадях, а однажды долго шли пешком, и знакомились с... как-то раз с сотней людей за день. Было очень здорово, я бы еще покаталась, только ему надоело.

– Ты интересно рассказываешь, - похвалил Алистер, у которого после каждой Таишиной реплики появлялось пять штук разных уточняющих вопросов, и выбирать из них только один было сущей пыткой.

– А твой брат где был ранен?

– На учениях.

– Не в бою?
– переспросил разведчик, немного удивленный ответом.

– Нет, в бой их пустили только полгода назад. Талли был счастлив. Его неделю подряд было не заткнуть совсем.

– А почему только полгода назад, если война идет уже десять лет?

– Больше, - поправила девушка.
– Решили, что они готовы, наверное. Это лучше у ребят спрашивать, я не очень знаю. Я совсем не хочу в армию и никогда не спрашивала, что там и зачем.

– А если бы хотела, взяли бы?

– Угу.

– Ты мне не расскажешь про Континент?
– спросил Алистер. Он не исчерпал свое любопытство, касающееся армии вообще и Таишиного брата в частности, но тут ему для правильного вопроса требовалось больше информации.

– Если хочешь. У меня есть альбом с рисунками, который я с собой возила; показать?

– Покажи.

Альбом в ярко-зеленом переплете из плетеной травы обнаружился, после недолгих, но бурных поисков, в глубине книжной полки. Пока девушка искала свое творчество, Алистер вымыл чашки, разделся и угнездился на постели. Таиша одобрила инициативу, пристроилась Алистеру под бок и прислонила альбом к подушке.

– Вот смотри, это карта. Ее Талли рисовал, поэтому она такая скучная.

Карта была не столько скучной, сколько обычной: четко очерченные острова со стрелочками течений - после секундной дезориентации Алистер узнал восточную оконечность имперского архипелага - и часть континентального массива с городами-точечками, дорогами-полосочками и еще какими-то опознавательными знаками там и сям. Таиша объяснила, где какие страны и границы, показала извилистую линию их с братом маршрута и перевернула страницу. На следующем развороте был поднимающийся из бурлящей воды город со шпилями и крепостной стеной.

– Это Хитоэрн-дариэ - порт, - просветила девушка.
– Там мы пристали и пошли гулять. Вообще-то Хитоэрн-дариэ мог бы быть имперским - его взяла Вторая десантная группа вместе с Южным флотом во время Шестой континентальной войны, но мы вернули его обратно, когда заключили перемирие.

– А давно была Шестая континентальная?

– Двадцать лет назад.

– Они уже все отстроили с тех пор?

– Так там ничего не разрушили особенно... Дальше рассказывать?

– Давай.

Картинки сменяли друг друга: городские улицы, лошади, люди, деревенские пейзажи с бескрайними полями и домашними животными, Таиша в развевающихся длинных одеждах, с бубном (Талли рисовал, может, и "скучно", но очень точно - его сестра была узнаваема с первого взгляда), мальчик на ослике, замок, окруженный цветущим садом, курящиеся горячие источники, горный пейзаж, застрявшая в грязи повозка, скользящий по реке плот, плещущаяся в ручье рыба... Часть рисунков была раскрашена яркими тропическими красками, часть оставлена монохромной.

– Вот это Талли, - указала Таиша на портрет молоденького парнишки, сидящего задом наперед на брыкающейся лошади.

– Там с вами что-то случилось?

– Нет, это они играют.

– С лошадью?
– уточнил Алистер, так как больше на рисунке никого не было.

– Ага.

– И она его не сбросила?

– Сбросила в конце концов...

На следующей странице был коллаж из цветов и желтых монеток.

– Это мне лорд Хитоэрн-дирадэ подарил, - похвасталась Таиша.
– Хотел купить меня в жены. Талли весь остаток поездки грозил меня туда вернуть.